Dr. William H. “Bill” Foege, klíčová postava globálního zdraví, zemřel ve svém domě v Atlantě 24. ledna ve věku 89 let. Přestože jeho jméno není široce známé, jeho práce zásadně změnila způsob, jakým svět přistupuje k boji proti infekčním chorobám. Voge je nejlépe známý pro svou ústřední roli při vymýcení neštovic, což je čin, který je považován za jeden z největších triumfů v historii medicíny.
Od Nigérie ke globálnímu vlivu
Foegeova cesta začala v roce 1966, kdy jako mladý epidemiolog v CDC v Nigérii vyvinul očkovací strategii, která nakonec neštovice vymýtila. Tento úspěch nebyl jen technickým úspěchem; prokázal, že cílené přístupy založené na datech mohou překonat i ty nejzakořeněnější zdravotní krize. Neštovice sužují lidstvo po tisíce let a jen ve 20. století zabily odhadem 300–500 milionů lidí. Odstranění této nemoci je jasnou připomínkou toho, že globální spolupráce a vědecká přísnost mohou přinést mimořádné výsledky.
Vedoucí ve společnosti CDC and Beyond
Vedení Voege sahalo daleko za hranice boje proti neštovicím. V letech 1977 až 1983 sloužil jako ředitel CDC a vedl agenturu v raných fázích epidemie AIDS. Důležité je, že rozšířil působnost CDC za infekční nemoci, aby zahrnoval prevenci nepřenosných nemocí, ochranu životního prostředí a kontrolu zranění. Tato rozšířená vize položila základ pro komplexní přístup CDC k veřejnému zdraví v moderním světě.
Po odchodu z CDC Foege nadále ovlivňoval globální zdraví prostřednictvím vedoucích pozic na Rollins School of Public Health na Emory University, Carter Center a nakonec i nadaci Bill & Melinda Gates Foundation. Hrál klíčovou roli ve vytvoření Child Survival Task Force, koalice velkých mezinárodních organizací, které se věnují zlepšování pokrytí očkováním. Jeho pozdější práce v Carter Center a Gates Foundation dále upevnila jeho odkaz: ** stal se průkopníkem „farmafilatropie“** tím, že přesvědčil společnost Merck, aby daroval svůj antiparazitický lék Mectizan® na boj proti říční slepotě v Africe, což vedlo k darování léků v miliardách dolarů.
Dědictví neviditelného vlivu
Přístup Voege k veřejnému zdraví byl často zdrženlivý. Na rozdíl od okamžitého uspokojení urgentní medicíny pracoval na problémech, kde byl dopad opožděný a často nepozorovatelný. Jak jednou vysvětlil mladému studentovi medicíny, veřejní zdravotníci často nedostávají přímou vděčnost za jejich úsilí. Místo toho by měli najít uspokojení z vědomí, že ochránili zdraví potenciálně milionů, i když tito lidé nikdy nebudou vědět, že jejich práce existuje.
Toto tiché věnování bylo oceněno prezidentskou medailí svobody v roce 2012. Přestože nikdy nezískal Nobelovu cenu, což někteří truchlí, jeho odkaz se vryl do zdraví miliard lidí po celém světě. Fogeův život byl důkazem síly neviditelné práce, přísné vědy a neochvějné oddanosti globálnímu blahobytu. Jeho smrt znamená ztrátu nejen vědce, ale také skutečného architekta moderního veřejného zdraví.
