Durante años, a los consumidores se les ha dicho que la carne de res alimentada con pasto es una opción superior, ya que ofrece beneficios para la salud en comparación con el ganado criado convencionalmente y alimentado con granos. Pero ¿qué dice realmente la ciencia? Este artículo desglosa los hechos, separa las afirmaciones de marketing de las diferencias nutricionales verificables y proporciona una imagen clara de si la carne de res alimentada con pasto merece el precio superior.
Las diferencias fundamentales: cómo se cría el ganado
La principal distinción radica en la dieta. El ganado alimentado con cereales pasa los últimos meses de su vida consumiendo piensos a base de cereales, a menudo en corrales de engorda abarrotados. Esto acelera el aumento de peso, haciendo que la producción sea más barata y rápida. El ganado alimentado con pasto, por el contrario, pasta en pastos durante toda su vida, o al menos durante un período significativamente más largo. Esta diferencia afecta la composición de la carne de varias formas clave.
Desglose nutricional: lo que muestra la ciencia
Si bien tanto la carne de res alimentada con pasto como la alimentada con granos son proteínas completas, ricas en hierro y zinc, existen diferencias sutiles pero importantes:
- Contenido de grasa: La carne de res alimentada con pasto tiende a ser más magra y con un contenido general de grasa más bajo. Esto puede ser beneficioso para quienes controlan su ingesta de calorías.
- Ácidos grasos omega-3: La carne de res alimentada con pasto contiene niveles más altos de ácidos grasos omega-3, conocidos por sus beneficios para la salud del corazón. Sin embargo, la cantidad sigue siendo significativamente menor que la que se obtendría de pescados grasos como el salmón.
- Vitaminas y antioxidantes: La carne de res alimentada con pasto contiene niveles más altos de ciertas vitaminas, como la vitamina E, y antioxidantes, que pueden ayudar a proteger contra el daño celular.
- Ácido linoleico conjugado (CLA): La carne de res alimentada con pasto contiene niveles más altos de CLA, un tipo de grasa relacionada con una mejor inmunidad y una reducción de la inflamación.
La preocupación por los antibióticos y las superbacterias
Un beneficio citado con frecuencia de la carne de vacuno alimentada con pasto es un menor riesgo de bacterias resistentes a los antibióticos. Si bien el ganado alimentado con pasto generalmente se cría en condiciones menos hacinadas, lo que reduce la necesidad de antibióticos, la evidencia no es concluyente. Las bacterias aún pueden propagarse durante el sacrificio y algunos estudios no muestran diferencias significativas en la prevalencia de superbacterias entre la carne alimentada con pasto y la alimentada con granos.
Alimentos alimentados con cereales versus orgánicos: ¿Cuál es la diferencia?
La carne de res alimentada con cereales es la opción más común y asequible, pero a menudo viene con niveles más bajos de nutrientes y un contenido de grasas saturadas potencialmente más alto. La carne orgánica, aunque no necesariamente alimentada con pasto, debe cumplir con estrictos estándares del USDA, que prohíben el uso de hormonas y antibióticos. Parte de la carne de res orgánica también se alimenta con pasto, pero no siempre es así.
Riesgos a considerar: la moderación es clave
A pesar de los posibles beneficios, toda carne roja conlleva riesgos. El consumo excesivo de cualquier carne de res, incluida la de animales alimentados con pasto, está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer colorrectal y enfermedades transmitidas por los alimentos. La moderación es esencial.
Cómo elegir y cocinar la carne de res sabiamente
- Busque etiquetas de 100% alimentado con pasto: Muchas etiquetas son engañosas. Opte por productos claramente etiquetados como “100% alimentados con pasto” o “acabados con pasto”.
- Cortes magros: Elija cortes más magros como solomillo, bistec a la plancha o carne molida extra magra.
- Moderación: Limite el consumo de carne roja a no más de 18 onzas por semana.
- Combínalo con alimentos integrales: Sirva carne de res con vegetales ricos en nutrientes, grasas saludables y carbohidratos complejos.
Conclusión: ¿Vale la pena pagar la prima por la alimentación con pasto?
La carne de res alimentada con pasto ofrece algunas ventajas nutricionales sobre la alimentada con granos, incluido un menor contenido de grasa, mayor contenido de omega-3 y mayores niveles de ciertas vitaminas y antioxidantes. Sin embargo, estas diferencias suelen ser sutiles y es poco probable que los beneficios para la salud sean dramáticos. Para quienes priorizan la salud y la sostenibilidad, la carne de res alimentada con pasto puede valer el costo adicional. Pero para los consumidores preocupados por su presupuesto, los cortes más magros de carne vacuna alimentada con cereales pueden seguir siendo una opción saludable cuando se consumen con moderación.
