Mumbai, el centro financiero de la India, se enfrenta a una terrible realidad: las lluvias extremas matan desproporcionadamente a los residentes de sus vastas zonas marginales. Un estudio reciente publicado en Nature revela que más del 80% de las muertes atribuibles a las inundaciones durante la temporada de los monzones (junio-septiembre) ocurren dentro de estas comunidades vulnerables. No se trata simplemente de ubicación; Incluso dentro de los mismos niveles de elevación, las poblaciones de barrios marginales experimentan tasas de mortalidad por lluvia significativamente más altas que las áreas que no son barrios marginales.
Impacto desproporcionado en los más vulnerables
El estudio, que analiza casi una década de datos (2006-2015), destaca una tendencia particularmente sombría. Un solo día de fuertes lluvias (150 mm) se correlaciona con un aumento del 5,3 % en la mortalidad en cinco semanas entre los niños menores de cinco años. En comparación, esto es más del triple del aumento del 1,6% observado en adultos de 5 a 64 años, y casi un 50% más que el aumento del 2,3% en los mayores de 65 años. Las mujeres también corren un mayor riesgo, ya que las lluvias están relacionadas con un aumento de la mortalidad del 3,1% en comparación con el 1,5% de los hombres.
Estas cifras subrayan una marcada disparidad: los más marginados de la ciudad soportan la carga más pesada de los desastres inducidos por el clima.
La causa raíz: falla de la infraestructura, no solo la ubicación
Los investigadores subrayan que el problema no es sólo dónde se construyen los barrios marginales. Los barrios marginales no están ubicados sistemáticamente en las zonas más bajas de la ciudad. En cambio, la crisis surge de una infraestructura inadecuada. La urbanización rápida y no planificada en el mundo en desarrollo ha superado la inversión en servicios esenciales como drenaje, saneamiento y gestión de residuos.
“La capacidad del agua, el saneamiento, la gestión de residuos y los sistemas de drenaje naturales y construidos para hacer frente a las precipitaciones es el principal desafío común a las ciudades de todo el mundo en desarrollo”.
Esta falla sistémica deja a las comunidades de barrios marginales densamente pobladas expuestas a peligros que amenazan sus vidas cada vez que fuertes lluvias coinciden con mareas altas, lo que abruma los sistemas de drenaje. Los investigadores descubrieron que esta combinación aumenta drásticamente el riesgo de inundaciones en las megaciudades costeras, pero sus consecuencias para la salud se han pasado por alto en gran medida.
Un problema global con implicaciones urgentes
Este no es sólo un problema de Mumbai. Más de mil millones de personas en todo el mundo viven en barrios marginales, lo que las hace globalmente vulnerables. El estudio advierte que el aumento del nivel del mar exacerbará estos peligros de inundaciones, convirtiendo la gestión de inundaciones urbanas en un desafío decisivo para la salud pública, el desarrollo económico y la planificación urbana.
Invertir en agua potable, saneamiento y sistemas de drenaje sólidos podría reducir drásticamente las tasas de mortalidad, reflejando las caídas históricas observadas en los países desarrollados. Sin embargo, a medida que el crecimiento urbano se concentra en los barrios marginales en desarrollo, ahora es crucial comprender la rentabilidad de estas inversiones.
Los hallazgos del estudio dejan claro: la resiliencia climática no es sólo una cuestión ambiental; es un imperativo de justicia social. Sin una inversión específica en infraestructura y planificación urbana, las poblaciones más vulnerables del mundo seguirán siendo las más afectadas por las consecuencias más mortíferas del cambio climático.
