El tratamiento de la obesidad, desde las dietas de moda hasta las intervenciones quirúrgicas, tiene una larga historia de explotación y soluciones ineficaces. A pesar de esto, la cirugía bariátrica se ha vuelto cada vez más común, con cientos de miles de procedimientos realizados anualmente solo en los Estados Unidos. Si bien las tasas de mortalidad modernas se consideran “muy bajas” (aproximadamente 1 de cada 300 a 500 pacientes), el pasado del campo está plagado de fallas catastróficas y lagunas regulatorias constantes.
El contexto histórico de la cirugía bariátrica
Los primeros procedimientos bariátricos, como el bypass intestinal (extracción de 19 pies de intestinos), se abandonaron después de causar “resultados desastrosos”, incluida una insuficiencia hepática mortal debido a una deficiencia de proteínas. Este oscuro capítulo destaca los riesgos inherentes de las intervenciones quirúrgicas radicales para perder peso. La industria ha evolucionado, pero el principio subyacente permanece: alterar la fisiología del cuerpo para imponer restricciones dietéticas.
Procedimientos actuales y eficacia
Hoy en día, las cirugías más comunes incluyen la gastrectomía en manga (extirpación de la mayor parte del estómago) y el bypass gástrico en Y de Roux (grapar el estómago y desviar el intestino delgado). Este último es más eficaz para perder peso (63% del exceso de peso perdido frente a 53% con gastrectomía en manga) pero conlleva mayores riesgos de complicaciones. Muchos pacientes se someten a la cirugía creyendo que “las dietas no funcionan”, tratándola efectivamente como una solución dietética forzada.
Preocupaciones regulatorias y falta de supervisión
Un aspecto preocupante es que los nuevos procedimientos quirúrgicos están en gran medida exentos de la aprobación rigurosa de la FDA. Esto significa que las innovaciones se pueden implementar sin pruebas exhaustivas previas a la comercialización, lo que plantea dudas sobre la seguridad del paciente y la responsabilidad de la industria. La falta de supervisión contribuye a un patrón de riesgo en el que la carga de la prueba recae en el paciente, no en el proveedor.
La crisis más amplia de la obesidad
El auge de la cirugía bariátrica pone de relieve un fracaso sistémico para abordar la obesidad de forma eficaz. A pesar de que un Cirujano General la calificó de “crisis nacional” comparable al terrorismo, la respuesta sigue siendo tibia y se basa en “iniciativas voluntarias” de la industria alimentaria y “enfoques de pequeños cambios” (como cambiar la mostaza por mayonesa). Esta inacción sugiere una falta de voluntad política o una aceptación del problema como intratable.
La dificultad del éxito a largo plazo
Al igual que dejar de fumar, curar la obesidad requiere un esfuerzo sostenido, que a menudo implica múltiples intentos. Los pacientes pueden recuperar gran parte del peso perdido, lo que resalta que la cirugía no es una solución mágica. La clave del éxito reside en el compromiso, no en la fuerza de voluntad, ya que el proceso es simplemente “algo que hay que hacer”, similar a las tareas diarias esenciales.
En conclusión, la cirugía bariátrica representa una medida drástica dentro de un sistema defectuoso. Si bien los riesgos han disminuido, la historia de fracasos, las lagunas regulatorias y la inacción social sugieren que se necesita urgentemente un enfoque más holístico de la obesidad. La dependencia actual de las intervenciones quirúrgicas refleja tanto la desesperación de los pacientes como las deficiencias de las estrategias de salud pública.
