Un accident vasculaire cérébral est une urgence médicale potentiellement mortelle qui survient lorsque l’apport sanguin au cerveau est interrompu, privant ainsi les cellules cérébrales d’oxygène. Une reconnaissance et un traitement rapides sont essentiels, car les cellules cérébrales commencent à mourir quelques minutes après le manque d’oxygène. Même si le risque d’accident vasculaire cérébral augmente avec l’âge, il peut survenir à tout moment et les stratégies de prévention peuvent réduire considérablement ce risque.
Que se passe-t-il lors d’un AVC ?
Les accidents vasculaires cérébraux se répartissent en deux catégories principales : ischémiques et hémorragiques. Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques (environ 87 % des cas) sont causés par des caillots sanguins bloquant les artères du cerveau. Ces caillots peuvent se former à l’intérieur d’artères rétrécies en raison de l’accumulation de plaque (athérosclérose) ou voyager d’ailleurs dans le corps, comme le cœur. Les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques (environ 13 %) résultent d’une rupture d’un vaisseau sanguin, provoquant un saignement dans les tissus cérébraux. Les deux types perturbent le fonctionnement normal du cerveau.
Reconnaître les signes : RAPIDEMENT
Le temps presse lorsqu’une personne est victime d’un accident vasculaire cérébral. L’acronyme FAST permet d’identifier les principaux symptômes :
- F ace tombant : un côté du visage est-il inégal lorsque vous souriez ?
- Faiblesse du bras : La personne peut-elle lever les deux bras de manière égale ? Est-ce qu’on dérive vers le bas ?
- **Difficulté de parole : la parole est-elle difficile, confuse ou impossible ?
- **Il est temps d’appeler le 911 : si l’un de ces signes est présent, même s’il disparaît, consultez immédiatement un médecin d’urgence. Notez l’heure exacte à laquelle les symptômes ont commencé, car cela a un impact sur les options de traitement.
Facteurs de risque et prévention
Plusieurs facteurs augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral. Ceux-ci incluent :
- Âge : Le risque augmente considérablement après 55 ans.
- Race/origine ethnique : Les individus noirs et hispaniques sont confrontés à des taux d’accidents vasculaires cérébraux plus élevés.
- Mode de vie : Le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, une mauvaise alimentation et l’inactivité y contribuent.
- Conditions de santé : L’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète et l’apnée du sommeil sont des facteurs de risque majeurs.
- Santé cardiovasculaire : Les maladies cardiaques préexistantes augmentent la vulnérabilité.
La prévention implique de gérer ces risques grâce à un régime alimentaire, à l’exercice physique, au contrôle de la tension artérielle et à l’évitement du tabac et de l’alcoolisme excessif. Pour les personnes ayant déjà subi un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, des médicaments comme des médicaments antiplaquettaires (aspirine) ou des anticoagulants (warfarine) peuvent être prescrits.
Diagnostic et traitement
Les équipes médicales d’urgence utilisent l’imagerie cérébrale (tomodensitométrie, IRM) pour déterminer le type d’accident vasculaire cérébral (ischémique ou hémorragique). Cela guide le traitement.
- AVC ischémique : Le traitement principal est l’alteplase (tPA), un médicament anti-caillot efficace dans les heures suivant l’apparition des symptômes. Certains cas nécessitent des procédures endovasculaires pour éliminer mécaniquement les gros caillots.
- AVC hémorragique : Le traitement se concentre sur le contrôle de la tension artérielle, l’arrêt des saignements (éventuellement par des transfusions sanguines ou une intervention chirurgicale) et la gestion des complications.
Récupération et effets à long terme
Les conséquences d’un AVC varient considérablement, allant du rétablissement complet à une invalidité permanente ou au décès. La réadaptation, y compris la thérapie physique, professionnelle et orthophonique, est cruciale pour maximiser la fonction. Les complications courantes après un AVC comprennent la paralysie, la perte de mémoire, les difficultés d’élocution, les changements émotionnels et la douleur chronique.
Le rétablissement à long terme nécessite un soutien continu, y compris des conseils psychologiques et des ajustements de style de vie.
Disparités dans les résultats des AVC
Les accidents vasculaires cérébraux affectent de manière disproportionnée certaines populations. Les Noirs américains courent un risque d’accident vasculaire cérébral presque deux fois plus élevé que les Américains blancs, et les taux de mortalité sont plus élevés. Les raisons sont complexes et impliquent probablement des facteurs socio-économiques, l’accès aux soins de santé et des problèmes de santé sous-jacents. Les populations hispaniques ont également connu une augmentation des taux de mortalité par accident vasculaire cérébral ces dernières années.
La résolution de ces disparités nécessite des initiatives de santé publique ciblées, des soins adaptés à la culture et un accès équitable au traitement.
En conclusion, l’AVC reste un défi de santé publique important. En comprenant les signes avant-coureurs, les facteurs de risque et les options de traitement, les individus et les systèmes de santé peuvent travailler ensemble pour réduire son impact et améliorer les résultats.
