Une étude récente publiée dans le Journal of Health Communication met en lumière la façon dont les influenceurs des médias sociaux (SMI) façonnent les discussions en ligne sur la santé mentale, en particulier parmi les étudiants. Les chercheurs ont appliqué la théorie de l’apprentissage social (un modèle comportemental des années 1970) pour analyser les vidéos de 88 créateurs YouTube comptant plus de 5 000 abonnés, révélant que des tactiques de communication spécifiques stimulent l’engagement des utilisateurs. Les résultats suggèrent que l’impact de SMI ne dépend pas seulement de ce qu’ils disent, mais de comment ils le disent.
L’ampleur de YouTube et de la santé mentale
La portée de YouTube est indéniable. En 2025, il se classe au deuxième rang des sites Web les plus visités au monde après Google, avec 2,7 milliards d’utilisateurs mensuels et une pénétration quasi universelle parmi la population en ligne. Cela en fait une plateforme essentielle pour la promotion de la santé mentale ; des recherches montrent que 20 % des adolescents qui recherchent des informations sur la dépression se tournent vers YouTube. Des études confirment également l’efficacité de la plateforme pour améliorer les connaissances en santé mentale des adolescents.
L’étude publiée dans Health Communication classe les influenceurs en fonction du nombre de followers : des « méga-influenceurs » (plus d’un million de followers) aux « nano-influenceurs » (1 000 à 5 000). Étonnamment, la recherche indique que les micro-influenceurs (5 000 à 100 000 abonnés) ont souvent des messages plus convaincants que ceux ayant une audience massive. Cela suggère que l’authenticité et la relativité comptent plus que la simple popularité.
Comment la théorie de l’apprentissage social explique l’influence
La théorie de l’apprentissage social, développée par Albert Bandura, propose que les gens apprennent en observant les autres. Cela signifie que la modélisation, l’imitation et le renforcement sont la clé du changement de comportement. L’étude YouTube a utilisé ce cadre pour identifier des stratégies de communication qui stimulent l’interaction des utilisateurs, en particulier les commentaires. Les approches les plus efficaces impliquées :
- Cultiver la présence sociale : Encourager l’engagement direct et favoriser les liens.
- Identification du groupe : S’aligner sur les organisations de santé mentale établies.
- Récits engageants : Utiliser la narration pour rendre le contenu pertinent et mémorable.
Même si le soutien émotionnel et le soutien en réseau ont également été abordés, l’étude a révélé qu’il n’y avait pas de corrélation directe avec des taux de commentaires plus élevés.
Risques et opportunités
Même si YouTube peut être une ressource précieuse, certains experts mettent en garde contre ses inconvénients potentiels. Un rapport de 2023 publié dans Informatics a révélé que les jeunes adultes qui consomment régulièrement du contenu YouTube risquent de développer des relations parasociales malsaines avec les créateurs, ce qui peut accroître les sentiments de solitude, d’anxiété et de dépression. Cependant, le même rapport reconnaît le potentiel d’impact positif de YouTube grâce à des ressources accessibles.
La portée massive de la plateforme en fait une arme à double tranchant : elle peut soit amplifier des tendances néfastes, soit promouvoir efficacement le bien-être mental.
En fin de compte, le recours croissant à YouTube pour obtenir des informations sur la santé mentale souligne le rôle croissant des SMI dans la formation des perceptions des jeunes adultes. Pour maximiser l’impact positif, les influenceurs doivent donner la priorité à un engagement authentique, à des partenariats crédibles et à une narration convaincante.
