Les hôpitaux communautaires et les maisons de retraite sont au bord du gouffre. Les causes sont multiples. Les réductions des soins de santé dans le cadre du Big Beautiful Bill signifient davantage de patients non assurés. Sans assurance solide, les sources de revenus se tarissent. Les établissements plus petits et indépendants n’ont pas les moyens de négocier des tarifs équitables avec les assureurs. Les grandes chaînes d’hôpitaux ont cependant ce poids.
Mais il y a une mécanique plus sombre en jeu.
Souvent, les entités propriétaires de ces établissements de soins ne cherchent pas à les sauver. Ils sont en train de les démonter. Il s’agit d’opérations pour compte propre via des « bénéfices entre parties liées ». Il s’agit d’un jeu de coquille financière conçu pour extraire de la valeur tout en laissant derrière lui une coquille évidée.
L’anatomie d’une transaction entre parties liées
Comment ça marche ? Cela commence par un achat. Une société de capital-investissement ou une société de placement immobilier achète un hôpital.
Ils mettent alors en place un réseau de filiales « indépendantes ». Ces entités ne sont pas indépendantes. Ils appartiennent au même groupe.
Une filiale achète les biens immobiliers de l’hôpital. Parce que l’acheteur et le vendeur sont connectés, la vente se déroule à un prix très avantageux. Les terrains bon marché sont faciles à obtenir lorsque vous détenez les deux extrémités de la transaction.
Ensuite, cette société immobilière loue la propriété à l’hôpital. Le loyer est élevé. Les coûts de fonctionnement de l’hôpital s’envolent. Pendant ce temps, l’entité immobilière récupère l’argent. L’hôpital commence à perdre de l’argent. Elle perd de l’argent tandis que le propriétaire encaisse ses revenus locatifs.
Plutôt horrible ? C’est pire.
Le jeu de gestion Shell
La propriété ne s’arrête pas aux briques et au mortier.
Certains propriétaires engagent une société de gestion « externe » pour gérer les opérations quotidiennes. Mais devinez quoi ? Le propriétaire est également propriétaire de la société de gestion.
L’hôpital devient une tirelire pour la maison mère. Les bénéfices sont détournés via les frais de gestion. Loyer immobilier. Frais de licence. Le côté clinique de l’entreprise manque de capitaux. Le côté non clinique grossit.
Lorsque l’hôpital fait finalement faillite, les propriétaires s’en vont. Ils ont déjà extrait la valeur via leurs sociétés liées. La communauté se retrouve avec une porte fermée et des factures impayées.
Les deux tiers des bénéfices de certaines chaînes de maisons de retraite ont été redirigés vers les propriétaires via ces structures de transactions entre parties liées.
Preuves du terrain
Des chercheurs ont récemment examiné ce phénomène dans le New England Journal of Medicine. Ils ont examiné de près les maisons de retraite de l’Illinois. Les résultats ont été frappants.
Ils ont constaté que jusqu’à deux tiers des bénéfices étaient redirigés vers les propriétaires via ces transactions entre parties liées. Cette extraction financière fragilise directement l’établissement de soins. Cela conduit à un manque de personnel. Cela conduit à un entretien différé. Cela conduit à l’insolvabilité.
Faut-il s’étonner que Genesis Healthcare, l’une des plus grandes chaînes de maisons de retraite aux États-Unis, ait déposé son bilan ? Les calculs suggèrent que la structure elle-même était le problème.
Des solutions au niveau de l’État sont nécessaires
Les auteurs de l’étude décrivent la voie à suivre. Les États doivent agir pour empêcher ces stratagèmes financiers.
- Mandat de transparence en matière de propriété : Exiger une divulgation détaillée de l’identité du propriétaire de l’installation, du terrain et de la société de gestion. Si un groupe contrôle les trois, il doit être signalé.
- Augmenter les audits : Les États devraient auditer les hôpitaux et les maisons de retraite plus fréquemment. L’objectif est de repérer les flux de bénéfices suspects. Les fonds passent-ils du côté clinique vers le côté immobilier ?
- Imposer des conséquences juridiques : Lorsque les audits révèlent de fausses allégations sur la situation financière désastreuse d’un hôpital (une tactique utilisée pour justifier la réduction des coûts ou le démembrement des actifs), les États doivent engager des poursuites judiciaires.
Les hôpitaux et les maisons de retraite servent les gens dans leurs moments les plus vulnérables. Leur mission est le soin, pas l’extraction.
Nous avons laissé les entreprises traiter les infrastructures de santé essentielles comme des guichets automatiques. Le système actuel permet aux propriétaires de mettre les prestataires en faillite tout en profitant du naufrage.
Pouvons-nous résoudre ce problème ? Les outils existent. Les mesures de transparence sont claires. La question est de savoir si la volonté politique peut être à la hauteur de la complexité des jeux de mots.
Certains diront que c’est trop compliqué. Ce financement des soins de santé est opaque par nature.
Regardez les lits vides. Regardez le manque de personnel. Regardez les faillites.
Ce n’est pas compliqué. C’est du vol.
