Un ictus è un’emergenza medica pericolosa per la vita che si verifica quando l’afflusso di sangue al cervello viene interrotto, privando le cellule cerebrali di ossigeno. Il riconoscimento e il trattamento rapidi sono fondamentali, poiché le cellule cerebrali iniziano a morire entro pochi minuti dalla privazione di ossigeno. Sebbene il rischio di ictus aumenti con l’età, può verificarsi in qualsiasi momento e le strategie di prevenzione possono ridurre significativamente la probabilità.
Cosa succede durante un ictus?
Gli ictus rientrano in due categorie principali: ischemici ed emorragici. Gli ictus ischemici (circa l’87% dei casi) sono causati da coaguli di sangue che bloccano le arterie nel cervello. Questi coaguli possono formarsi all’interno delle arterie ristrette a causa dell’accumulo di placca (aterosclerosi) o viaggiare da altre parti del corpo, come il cuore. Gli ictus emorragici (circa il 13%) derivano dalla rottura di un vaso sanguigno, che causa emorragia nel tessuto cerebrale. Entrambi i tipi interrompono la normale funzione cerebrale.
Riconoscere i segnali: VELOCE
Il tempo è essenziale quando qualcuno ha un ictus. L’acronimo FAST aiuta a identificare i sintomi principali:
- F ace cadente: un lato del viso è irregolare quando si sorride?
- Debolezza A rm: la persona riesce ad alzare entrambe le braccia allo stesso modo? Si va alla deriva verso il basso?
- **Difficoltà di parola: il discorso è confuso, confuso o impossibile?
- **È ora di chiamare il 911: se uno qualsiasi di questi segni è presente, anche se scompare, rivolgersi immediatamente a un medico di emergenza. Nota l’ora esatta in cui sono iniziati i sintomi, poiché ciò influisce sulle opzioni di trattamento.
Fattori di rischio e prevenzione
Diversi fattori aumentano il rischio di ictus. Questi includono:
- Età: il rischio aumenta significativamente dopo i 55 anni.
- Razza/etnia: gli individui neri e ispanici sono soggetti a tassi di ictus più elevati.
- Stile di vita: contribuiscono il fumo, il consumo eccessivo di alcol, la cattiva alimentazione e l’inattività.
- Condizioni di salute: Pressione alta, colesterolo alto, diabete e apnea notturna sono i principali fattori di rischio.
- Salute cardiovascolare: le malattie cardiache preesistenti aumentano la vulnerabilità.
La prevenzione prevede la gestione di questi rischi attraverso la dieta, l’esercizio fisico, il controllo della pressione arteriosa e l’evitamento del tabacco e dell’eccesso di alcol. Per quelli con precedente ictus o infarto, possono essere prescritti farmaci come farmaci antipiastrinici (aspirina) o anticoagulanti (warfarin).
Diagnosi e trattamento
Le squadre mediche di emergenza utilizzano l’imaging cerebrale (scansioni TC, risonanza magnetica) per determinare il tipo di ictus (ischemico o emorragico). Questo guida il trattamento.
- Ictus ischemico: il trattamento primario è alteplase (tPA), un farmaco anti-coagulazione efficace entro poche ore dalla comparsa dei sintomi. Alcuni casi richiedono procedure endovascolari per rimuovere meccanicamente coaguli di grandi dimensioni.
- Ictus emorragico: il trattamento si concentra sul controllo della pressione sanguigna, sull’arresto del sanguinamento (eventualmente con trasfusioni di sangue o interventi chirurgici) e sulla gestione delle complicanze.
Recupero ed effetti a lungo termine
Gli esiti dell’ictus variano ampiamente, spaziando dal completo recupero alla disabilità permanente o alla morte. La riabilitazione, compresa la terapia fisica, occupazionale e logopedica, è fondamentale per massimizzare la funzionalità. Le complicanze post-ictus comuni includono paralisi, perdita di memoria, difficoltà di linguaggio, cambiamenti emotivi e dolore cronico.
Il recupero a lungo termine richiede un supporto continuo, tra cui consulenza psicologica e aggiustamenti dello stile di vita.
Disparità negli esiti dell’ictus
L’ictus colpisce in modo sproporzionato alcune popolazioni. I neri americani hanno quasi il doppio del rischio di ictus rispetto ai bianchi americani e i tassi di mortalità sono più alti. Le ragioni sono complesse e probabilmente coinvolgono fattori socioeconomici, accesso all’assistenza sanitaria e condizioni sanitarie di base. Anche le popolazioni ispaniche hanno visto aumentare i tassi di mortalità per ictus negli ultimi anni.
Affrontare queste disparità richiede iniziative mirate di sanità pubblica, cure culturalmente sensibili e un accesso equo alle cure.
In conclusione, l’ictus rimane una sfida significativa per la salute pubblica. Comprendendo i segnali di allarme, i fattori di rischio e le opzioni di trattamento, gli individui e i sistemi sanitari possono lavorare insieme per ridurne l’impatto e migliorare i risultati.
