Un recente studio pubblicato sul Journal of Health Communication fa luce su come gli influencer dei social media (SMI) stanno dando forma alle discussioni online sulla salute mentale, in particolare tra gli studenti universitari. I ricercatori hanno applicato la teoria dell’apprendimento sociale – un modello comportamentale degli anni ’70 – per analizzare i video di 88 creatori di YouTube con oltre 5.000 iscritti, rivelando che specifiche tattiche di comunicazione guidano il coinvolgimento degli utenti. I risultati suggeriscono che l’impatto di SMI non riguarda solo cosa dicono, ma anche come lo dicono.
La portata di YouTube e la salute mentale
La portata di YouTube è innegabile. Nel 2025, è il secondo sito web più visitato a livello globale dopo Google, con 2,7 miliardi di utenti mensili e una penetrazione quasi universale tra la popolazione online. Ciò lo rende una piattaforma fondamentale per la promozione della salute mentale; una ricerca mostra che il 20% degli adolescenti in cerca di informazioni sulla depressione si rivolge a YouTube. Gli studi confermano anche l’efficacia della piattaforma nel migliorare l’alfabetizzazione in materia di salute mentale tra gli adolescenti.
Lo studio pubblicato su Health Communication classifica gli influencer in base al numero di follower: dai “mega-influencer” (oltre 1 milione di follower) ai “nano-influencer” (1.000-5.000). Sorprendentemente, la ricerca indica che i micro-influencer (5.000-100.000 follower) spesso hanno messaggi più persuasivi rispetto a quelli con un pubblico molto vasto. Ciò suggerisce che l’autenticità e la riconoscibilità contano più della pura popolarità.
Come la teoria dell’apprendimento sociale spiega l’influenza
La teoria dell’apprendimento sociale, sviluppata da Albert Bandura, propone che le persone imparino osservando gli altri. Ciò significa che modellazione, imitazione e rinforzo sono fondamentali per il cambiamento comportamentale. Lo studio di YouTube ha utilizzato questo quadro per identificare strategie di comunicazione che aumentano l’interazione dell’utente, in particolare i commenti. Gli approcci più efficaci prevedevano:
- Coltivare la presenza sociale: Incoraggiare il coinvolgimento diretto e favorire le connessioni.
- Identificazione del gruppo: Allineamento con le organizzazioni di salute mentale consolidate.
- Narrazioni coinvolgenti: utilizzare lo storytelling per rendere i contenuti riconoscibili e memorabili.
Sebbene sia stato discusso anche il supporto emotivo e di rete, lo studio ha scoperto che non era direttamente correlato a tassi di commenti più elevati.
Rischi e opportunità
Sebbene YouTube possa essere una risorsa preziosa, alcuni esperti mettono in guardia dai potenziali svantaggi. Un rapporto del 2023 pubblicato su Informatics ha rilevato che i giovani adulti che consumano regolarmente contenuti di YouTube rischiano di sviluppare relazioni parasociali malsane con i creatori, che possono aumentare i sentimenti di solitudine, ansia e depressione. Tuttavia, lo stesso rapporto riconosce il potenziale di YouTube per un impatto positivo attraverso risorse accessibili.
L’enorme portata della piattaforma la rende un’arma a doppio taglio: può amplificare tendenze dannose o promuovere efficacemente il benessere mentale.
In definitiva, la crescente dipendenza da YouTube per le informazioni sulla salute mentale sottolinea il ruolo crescente delle SMI nel plasmare le percezioni dei giovani adulti. Per massimizzare l’impatto positivo, gli influencer dovrebbero dare priorità al coinvolgimento autentico, alle partnership credibili e allo storytelling avvincente.
