Il prosciutto – un alimento base in molti piatti, sia in un panino, come parte di un banchetto festivo o semplicemente affettato per uno spuntino veloce – offre alcuni benefici nutrizionali, ma comporta rischi significativi per la salute come carne lavorata. Comprendere entrambi i lati della storia è fondamentale per fare scelte dietetiche informate.
Il vantaggio nutrizionale: perché il prosciutto non è del tutto dannoso
Il prosciutto non è privo di valore nutrizionale. È una buona fonte di minerali essenziali come il fosforo, vitale per la salute delle ossa e dei denti, e fornisce elementi costitutivi per il mantenimento dei muscoli. Una porzione tipica contiene discrete quantità di selenio, tiamina, niacina, vitamina B6 e B12, nutrienti che supportano il metabolismo, la funzione nervosa e la risposta immunitaria. Il selenio, in particolare, svolge un ruolo nella corretta funzione tiroidea.
Il contenuto proteico del prosciutto contribuisce anche alla sazietà, il che può aiutare nella gestione del peso. Tuttavia, questi vantaggi sono oscurati dall’elaborazione coinvolta.
Il lato oscuro: i rischi associati al consumo regolare di prosciutto
L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IACR) classifica le carni lavorate come il prosciutto come cancerogene per l’uomo, il che significa che esistono prove sufficienti che le collegano al cancro del colon-retto. La carne rossa, sebbene non classificata in modo definitivo, è considerata un “probabile cancerogeno” associato ad un aumento del rischio di cancro del colon-retto, del pancreas e della prostata.
Il meccanismo esatto non è completamente compreso, ma le teorie indicano che nitrati e nitriti vengono utilizzati nei processi di cura che formano composti cancerogeni. Il Fondo mondiale per la ricerca sul cancro raccomanda di limitare la carne rossa e lavorata a non più di tre porzioni a settimana.
Oltre al cancro, il consumo regolare di prosciutto può aumentare il rischio di malattie cardiache. Gli studi hanno collegato il consumo di carne rossa a un aumento della malattia coronarica, potenzialmente dovuto all’aumento dei livelli di colesterolo LDL da parte dei grassi saturi. Inoltre, il prosciutto può aumentare significativamente i livelli ematici di trimetilammina N-ossido (TMAO), una sostanza chimica collegata a problemi cardiovascolari. Una singola porzione da 3,5 once spesso supera la metà dell’assunzione giornaliera raccomandata di sodio, contribuendo ad alta pressione sanguigna, malattie cardiache e ictus.
Longevità e impatto ambientale: il quadro più ampio
La ricerca suggerisce che ridurre il consumo di carne rossa trasformata può prolungare l’aspettativa di vita. Gli studi hanno trovato una correlazione tra la minore spesa per tali carni e la durata media della vita più lunga. Notevole è anche l’impatto ambientale. L’allevamento del bestiame contribuisce a circa il 14,5% delle emissioni globali di gas serra.
Questa non è solo una questione ambientale; il degrado aumenta indirettamente i rischi di malattie cardiovascolari, malattie infettive, malattie respiratorie e problemi di salute mentale.
Analisi nutrizionale del prosciutto: uno sguardo più da vicino
Una porzione da 3,5 once di prosciutto cotto fornisce circa:
- Calorie: 139
- Grassi: 5 grammi
- Proteine: 22 grammi
- Carboidrati: 1 grammo
- Sodio: 1290 milligrammi (oltre la metà del valore giornaliero raccomandato)
Fornisce inoltre notevoli quantità di selenio, tiamina, niacina e fosforo. Nonostante questi nutrienti, la sua classificazione sia come carne rossa che lavorata la rende nettamente negativa per la salute a lungo termine.
Il verdetto: la moderazione è la chiave
Anche se il prosciutto comporta dei rischi, nessun singolo alimento determina la salute generale. Se ti piace il prosciutto, è consigliabile ridurre le porzioni e consumarlo solo occasionalmente. Abbinarlo a verdura, frutta, cereali integrali e legumi può mitigare alcuni rischi. Valuta la possibilità di sostituire del prosciutto con pollame magro, pesce o proteine vegetali come fagioli e hummus.
In definitiva, la consapevolezza dei compromessi è cruciale. Il prosciutto non è di per sé “cattivo”, ma il suo consumo regolare comporta significative implicazioni per la salute che devono essere soppesate rispetto a qualsiasi beneficio percepito.
