Voor Laura Okafor leidde het getuige zijn van de persoonlijkheidsverandering van haar moeder eind veertig tot een reis die culmineerde in de lancering van Perry, een digitaal wellnessplatform gericht op de perimenopauze en de menopauze. Okafors persoonlijke ervaring – en het gebrek aan open discussie rond de overgang naar de menopauze – benadrukten een aanzienlijke kloof in de steun voor vrouwen die deze nieuwe levensfase ingaan. Perry wil die leegte opvullen door een gemeenschap te bevorderen, deskundige informatie te verstrekken en uiteindelijk vrouwen in staat te stellen door deze vaak uitdagende periode te navigeren.
De perimenopauze en de behoefte aan ondersteuning begrijpen
De perimenopauze, of de overgang naar de menopauze, is de tijd voorafgaand aan de menopauze, en deze kan jaren vóór de menopauze zelf beginnen. Tijdens deze periode laten de eierstokken minder vaak eicellen los en produceren ze minder oestrogeen, een belangrijk vrouwelijk geslachtshormoon. Deze hormonale verschuiving veroorzaakt een reeks fysieke en emotionele symptomen. Deze kunnen nachtelijk zweten, stemmingswisselingen, slaapstoornissen, vaginale droogheid, blaasproblemen, gewrichtspijn en concentratieproblemen omvatten.
Historisch gezien zijn de discussies rond de menopauze beperkt gebleven, waardoor veel vrouwen zich onvoorbereid en geïsoleerd voelen als ze deze veranderingen ervaren. Okafors eigen ervaring, waarbij ze getuige was van de strijd van haar moeder zonder een duidelijk begrip van wat er gebeurde, onderstreept deze behoefte aan meer bewustzijn en steun.
Van blog tot app: bouwen aan een community-first-platform
Aanvankelijk lanceerde Okafor in 2019 een blog met de naam Perry, waarin professionals in de gezondheidszorg samenkwamen om doorgelichte informatie te verstrekken en een plek voor vrouwen om te leren over de perimenopauze en de menopauze. In 2021 breidde ze dit uit tot een app die gebouwd was op een eenvoudig uitgangspunt: een ruimte creëren waar vrouwen verbinding konden maken, ervaringen konden delen en validatie konden vinden te midden van de complexiteit van de transitie.
Deze focus op de gemeenschap kwam voort uit de observaties van Okafor tijdens de zwangerschap – een belangrijke levenstransitie die vaak gepaard ging met uitgebreide ondersteuning en direct beschikbare middelen. Ze merkte het schril contrast op tussen deze steun en het gebrek aan begeleiding en gemeenschap die beschikbaar is voor vrouwen die de perimenopauze ingaan. Perry is ontworpen om die leemte op te vullen en een veilige ruimte te bieden buiten de reguliere sociale media.
Deskundige informatie en peervalidatie
Perry’s app beschikt over een unieke mix van door experts gescreende informatie en peer-to-peer ondersteuning. Gebruikers hebben toegang tot een schat aan bronnen, waaronder blogposts, podcasts en productrecensies van vertrouwde bronnen, naast inzichten van “Perry Big Sisters” – leden die advies en aanbevelingen bieden. Een belangrijk kenmerk is de mogelijkheid om rechtstreeks in contact te komen met andere gebruikers om vragen te stellen, ervaringen uit te wisselen en bevestiging te zoeken. Vragen als “Is dit normaal?” komen vaak voor en weerspiegelen de onzekerheid die veel vrouwen voelen tijdens de perimenopauze.
Perry’s focus op het bouwen van betrouwbare bronnen strekt zich ook uit tot Perry Academy, een multidisciplinair e-learningplatform gericht op het opleiden van zorgverleners. Dit onderdeel helpt de kloof te overbruggen tussen medische professionals en de realiteit van de perimenopauze.
Impact en belangenbehartiging: bewustwording op nationaal niveau
De impact van Perry is aanzienlijk gegroeid en bedient nu meer dan 70.000 gebruikers. Het platform heeft ook een belangenbehartigingsrol op zich genomen door samen te werken met de National Menopause Foundation om september uit te roepen tot Perimenopause Awareness Month, een inmiddels erkend initiatief in 17 staten. Okafor en haar team nemen actief deel aan initiatieven zoals congresbriefings om urgente beleidsbehoeften en onderzoekslacunes met betrekking tot de perimenopauze en de menopauze onder de aandacht te brengen.
De afhaalmaaltijd
Perry is een goed voorbeeld van hoe gemeenschapsgestuurde platforms tegemoet kunnen komen aan onvervulde behoeften en individuen de mogelijkheid kunnen bieden om door belangrijke levenstransities te navigeren. Door deskundige informatie te combineren met een ondersteunende gemeenschap helpt Perry vrouwen de uitdagingen van de perimenopauze te begrijpen en aan te pakken, een gevoel van verbondenheid te bevorderen en uiteindelijk gesprekken rond de menopauze te normaliseren – een cruciale stap om ervoor te zorgen dat alle vrouwen de zorg en ondersteuning krijgen die ze verdienen.
