De Amerikaanse gezondheidszorgsector maakt zich op voor een volatiel 2026, gekenmerkt door groeiende publieke frustratie, verschuivende prioriteiten en hardnekkig verzet tegen fundamentele veranderingen. Terwijl sommige sectoren zullen floreren, zullen andere wankelen omdat het systeem worstelt met kostendruk, technologische ontwrichting en diepgewortelde inefficiënties.
De dreigende ontevredenheid
De ontevredenheid van patiënten en artsen bereikt een kookpunt. De stijgende medische schulden, onverwachte facturering en ondoorzichtige verzekeringsprocessen zorgen voor publieke verontwaardiging. Tegelijkertijd worden beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg geconfronteerd met stagnerende lonen, druk van het bedrijfsleven en burn-out, wat leidt tot wijdverbreide onvrede. Deze spanning zal leiders dwingen moeilijke keuzes te maken: ofwel systemische problemen aanpakken, ofwel het risico lopen dat het vertrouwen en het moreel van de werknemers verder uithollen.
AI’s langzame verbranding
Kunstmatige intelligentie zal zijn snelle toepassing in de gezondheidszorg voortzetten, maar de impact ervan zal ongelijkmatig zijn. Hoewel AI uitblinkt in taken als geautomatiseerd dicteren, zullen bredere toepassingen met hindernissen te maken krijgen. Oudere systemen, diepgewortelde processen en overhypte oplossingen zullen de vooruitgang vertragen. De markt zal ook een golf van opgeblazen AI-aanbod zien, aangewakkerd door durfkapitaal, waardoor valse verwachtingen worden gewekt en echte innovatie wordt belemmerd.
Preventie staat centraal
De ‘Make American Health Again’-beweging en de groeiende populariteit van de geneeskunde voor een lang leven en levensstijl zullen preventie mainstream maken. Direct-to-consumer testdiensten en biohacking-trends zullen aan kracht winnen naarmate patiënten op zoek gaan naar alternatieven voor traditionele zorg. Deze verschuiving dreigt echter ook het gezondheidszorglandschap te verdelen, waardoor de conventionele geneeskunde tegenover holistische benaderingen komt te staan in plaats van deze te integreren.
GLP-1-revolutie gaat door
GLP-1-medicijnen zullen een dominante kracht blijven in gewichtsbeheersing en daarbuiten. Gegevens uit de praktijk zullen de effectiviteit ervan versterken, maar ook potentiële veiligheidsproblemen aan het licht brengen. De toenemende toegankelijkheid van deze medicijnen via telegeneeskunde en de dalende contante prijzen zullen de acceptatie ervan verder versnellen, terwijl formuleringen van de volgende generatie nog grotere resultaten beloven.
Medicare-voordeel blijft essentieel
Ondanks de kritiek zal Medicare Advantage zich blijven uitbreiden als een betaalbare optie voor senioren die de traditionele Medicare te duur vinden. Hoewel er gebreken bestaan, is het alternatief – een kostbare combinatie van Medicare-onderdelen B, D en aanvullende verzekeringen – voor velen onhoudbaar. Als het Congres er niet in slaagt deze ongelijkheden aan te pakken, zal Medicare Advantage een essentieel vangnet blijven.
Consolidatie en achteruitgang
Kleinere zorginstellingen en ziekenhuizen zullen onder toenemende druk komen te staan naarmate nationale en regionale spelers zich consolideren. Verkeerde prijzen, veranderende terugbetalingsmodellen en een toenemend gebruik zullen financiële problemen veroorzaken, wat zal leiden tot fusies en overnames. Deze trend is in het voordeel van grote, goed gekapitaliseerde organisaties, waardoor kleinere entiteiten moeite hebben om te overleven.
Beursintroducties op het gebied van de digitale gezondheidszorg zullen doorgaan
Na een sterke stijging in 2025 zullen beursintroducties op het gebied van de digitale gezondheidszorg blijven bestaan, terwijl durfkapitaalbedrijven op zoek gaan naar exits. Terwijl sommige bedrijven zullen floreren, zullen andere met liquidatie of fusies te maken krijgen. De markt zal volatiel blijven, met opgeblazen waarderingen en onhoudbare bedrijfsmodellen die in de loop van de tijd aan het licht komen.
Farma en PBM’s onder de loep
De prijsstelling van farmaceutische producten en de praktijken van Pharmacy Benefit Managers (PBM’s) zullen te maken krijgen met hernieuwde publieke reacties. De roep om prijscontroles en transparantie zal toenemen naarmate het vertrouwen in de sector afneemt. De farmaceutische sector moet deze zorgen proactief aanpakken, anders riskeert men een verdere erosie van het publieke vertrouwen.
Wetgevende impasse
Ondanks talrijke voorstellen zal een zinvolle hervorming van de gezondheidszorg ongrijpbaar blijven. Politieke polarisatie en diepgewortelde belangen zullen de vooruitgang vertragen, waardoor systemische problemen onopgemerkt blijven. Er kunnen stapsgewijze verbeteringen in de regelgeving van instanties als CMS plaatsvinden, maar ingrijpende wetswijzigingen zijn onwaarschijnlijk.
Gezondheidsgelijkheid komt opnieuw naar voren
Na een periode van neergang zullen initiatieven op het gebied van gezondheidsgelijkheid een bescheiden comeback maken. De belangstelling van het bedrijfsleven voor het aanpakken van de verschillen zal opnieuw de kop opsteken, gedreven door zowel ethische overwegingen als zakelijke kansen. Sommige inspanningen kunnen echter oppervlakkig blijven en prioriteit geven aan winst op de korte termijn boven echte systeemverandering.
Samenvattend : 2026 wordt een jaar van tegenstellingen in de gezondheidszorg: innovatie naast stagnatie, groei naast achteruitgang, en hoop naast frustratie. Het systeem zal zich blijven ontwikkelen, maar de fundamentele tekortkomingen zullen blijven bestaan, tenzij gedurfd leiderschap en systemische hervormingen worden omarmd.
