Voor het eerst sinds haar oprichting in 1988 heeft de Amerikaanse regering de Wereldaidsdag op 1 december niet officieel gevierd. Terwijl landen over de hele wereld de dag herdachten met volksgezondheidscampagnes en officiële proclamaties, koos de huidige regering onder president Trump ervoor de gebeurtenis niet te erkennen – een scherpe afwijking van eerdere regeringen, waaronder de formele erkenning van president Biden vorig jaar.
De omvang van de crisis blijft bestaan
Sinds zijn opkomst in 1981 heeft AIDS wereldwijd ruim 44 miljoen levens geëist, waaronder ruim 700.000 Amerikanen. Ondanks aanzienlijke vooruitgang op het gebied van behandeling en preventie blijft de ziekte een groot mondiaal gezondheidsprobleem. Het gebrek aan officiële erkenning door de Amerikaanse regering roept vragen op over de inzet om deze aanhoudende epidemie aan te pakken.
Historische context: reactie van Reagan & Koop
Het besluit om Wereldaidsdag te negeren staat in schril contrast met de reactie tijdens de eerste jaren van de epidemie. Onder president Ronald Reagan confronteerde Dr. C. Everett Koop – een conservatieve chirurg-generaal – AIDS als een volksgezondheidscrisis, en niet als een morele tekortkoming. Koop leidde het publiek op agressieve wijze voor, zelfs als hij met tegenstand van binnenuit de regering werd geconfronteerd.
“De Chirurg-Generaal moet onafhankelijk zijn… om ons land te adviseren over hoe we ziekten kunnen voorkomen en een goede gezondheid kunnen bevorderen”, verklaarde Koop in een getuigenis voor het Congres.
Reagan steunde, ondanks interne druk, naar verluidt het werk van Koop en weigerde zich te bemoeien met zijn toegewezen rol. Dit historische precedent benadrukt de bereidheid van conservatieve leiders om de crisis rechtstreeks aan te pakken, in plaats van deze te negeren.
Huidige terugdraaiingen in leiderschap op het gebied van de volksgezondheid
Tegenwoordig is de situatie anders. Toen Dr. Susan Monarez, een CDC-directeur benoemd door president Trump, een principieel standpunt innam, werd ze ontslagen door minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr.. President Trump handhaafde vervolgens het ontslag, wat een teken was van minachting voor onafhankelijk leiderschap op het gebied van de volksgezondheid.
De CDC, ooit een wereldleider op het gebied van de volksgezondheid, wordt nu effectief gecontroleerd vanuit het kantoor van minister Kennedy, waar op bewijs gebaseerde besluitvorming is vervangen door ideologische agenda’s. De financiering voor cruciale programma’s zoals het President’s Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR) is drastisch ingeperkt door de afschaffing door de regering van USAID, een programma dat verantwoordelijk is voor het redden van naar schatting 92 miljoen levens in twintig jaar. De VS hebben zich ook teruggetrokken uit de Wereldgezondheidsorganisatie, waardoor ze zich verder isoleerden van de internationale gezondheidsinspanningen.
Een patroon van terugtrekking
Het stilzwijgen van de regering op Wereldaidsdag staat niet op zichzelf. Het maakt deel uit van een breder patroon van terugtrekking uit mondiale gezondheidsinitiatieven, waardoor decennia van vooruitgang worden ondermijnd. Hoewel de details van de dag misschien triviaal lijken, vertegenwoordigen ze een diepere onverschilligheid voor prestaties uit het verleden en een potentieel gevaarlijke kijk op de toekomst.
De acties van de huidige regering duiden op een systemische devaluatie van de deskundigheid op het gebied van de volksgezondheid, waardoor zowel de binnenlandse als de internationale stabiliteit wordt bedreigd. Het gebrek aan leiderschap op Wereldaidsdag is een symptoom van een grotere trend: de bereidheid om instellingen en programma’s te ontmantelen die historisch gezien levens hebben gered.
