De onderhandelingen over het verlengen van premiesubsidies uit de Affordable Care Act (ACA) storten in nu Republikeinse wetgevers zich verzetten tegen zelfs een tijdelijke verlenging voorgesteld door president Trump. Deze patstelling riskeert aanzienlijke premieverhogingen voor ruim 24 miljoen Amerikanen die afhankelijk zijn van ACA-dekking, en legt een diepe kloof binnen de partij bloot over het gezondheidszorgbeleid.
De impasse: het voorstel van Trump en de oppositie van de GOP
President Trump gaf aanvankelijk blijk van zijn bereidheid om de aflopende subsidies te verlengen en tegelijkertijd hervormingen van de ACA – ook bekend als Obamacare – na te streven. Hij stelde voor om de fondsen die momenteel naar verzekeringsmaatschappijen gaan, te herbestemmen om in plaats daarvan rechtstreekse betalingen aan individuen te verstrekken, wat voor sommigen mogelijk de kosten zou verlagen. De druk van binnenuit zijn eigen partij lijkt echter een terugtrekking te hebben afgedwongen, waarbij Trump zich nu publiekelijk tegen een verlenging verzet.
Het meningsverschil gaat over de vraag of de subsidies moeten worden voortgezet zonder onmiddellijke wijzigingen in de ACA. Republikeinen beweren dat het verlengen van de status quo alleen maar de noodzakelijke hervormingen vertraagt, terwijl de Democraten voorzitter Mike Johnson ervan beschuldigen de inspanningen van het Witte Huis om premiepieken te voorkomen te ondermijnen.
Premiumwandelingen doemen op zonder actie
Zonder verlenging zullen de ACA-premies sterk stijgen. Gegevens uit 30 staten die gebruik maken van federaal valutabeheer laten een gemiddelde stijging van 30% zien, terwijl staten met onafhankelijke marktplaatsen te maken krijgen met een gemiddelde stijging van 17%. KFF schat de nationale gemiddelde stijging op 26%, maar de kosten kunnen in plattelandsgebieden met 75% tot 90% stijgen als de subsidies vervallen.
De huidige subsidies, die tijdens de COVID-19-pandemie zijn uitgebreid, hebben veel ingeschrevenen tegen deze verhogingen beschermd. Het elimineren ervan zou een onevenredige impact hebben op Amerikanen met een lager en middeninkomen, waardoor miljoenen mogelijk de dekking zouden moeten stopzetten.
Trumps alternatief: gezondheidsspaarrekeningen
Het plan van de president, genaamd de ‘Healthcare Price Cuts Act’, zou de subsidies tijdelijk met twee jaar verlengen naast hervormingen, waaronder uitgebreide bijdragen aan Health Savings Accounts (HSA’s). Deze rekeningen, waarmee individuen vóór belastingen geld kunnen sparen voor medische kosten, zijn populair onder conservatieven als een ‘consumentengestuurd’ alternatief voor traditionele verzekeringen.
HSA’s zijn aanzienlijk gegroeid sinds hun oprichting in de jaren negentig, met meer dan 35 miljoen actieve accounts tegen eind 2022. Voorstanders beweren dat ze individuen stimuleren om te winkelen voor abonnementen met een lagere premie, maar critici beweren dat ze vooral ten goede komen aan hogere inkomens die zich plannen met een hoog eigen risico kunnen veroorloven.
Politieke onzekerheid en toekomstige debatten
Verschillende Republikeinen, waaronder de senatoren Cassidy, Johnson en Scott, hadden eerder voorgesteld om subsidies rechtstreeks naar huishoudens te sturen in plaats van naar verzekeraars, wat de aanpak van Trump weerspiegelde. Het pad voorwaarts blijft echter onduidelijk. Het Congres zal deze maand stemmen over de verlenging van de subsidie, maar een langetermijnoplossing blijft ongrijpbaar.
De ACA is er niet in geslaagd de door de Democratische wetgevers beloofde kostenverlagingen waar te maken, en de premies zijn blijven stijgen op zowel commerciële als door werkgevers gesponsorde markten. De politieke debatten over de kosten van de gezondheidszorg binnen het ACA-programma zullen waarschijnlijk tot ver in de toekomst voortduren.
Concluderend dreigt het Republikeinse verzet tegen het verlengen van de ACA-subsidies de gezondheidszorgmarkt te destabiliseren en miljoenen mensen met hogere premies te confronteren. De impasse weerspiegelt de diepe verdeeldheid binnen de partij en onderstreept de aanhoudende uitdagingen bij het aanpakken van de stijgende gezondheidszorgkosten in de Verenigde Staten.
