Catherine O’Hara, de gevierde actrice die bekend staat om haar iconische rollen in Schitt’s Creek, Home Alone en Beetlejuice, overleed op 30 januari op 71-jarige leeftijd. Haar onlangs vrijgegeven overlijdensakte bevestigt de oorzaak als een longembolie met onderliggende rectumkanker. Dit brengt een ernstige gezondheidscomplicatie aan het licht die, hoewel behandelbaar, fataal kan zijn als deze niet onmiddellijk wordt aangepakt.
Wat is een longembolie?
Een longembolie (PE) is een verstopping in een van de longslagaders in de longen, meestal veroorzaakt door bloedstolsels die zich van elders in het lichaam verplaatsen, meestal de benen. Volgens cardiologen belemmeren deze stolsels de bloedstroom, verminderen ze het zuurstofniveau en belasten ze het hart.
Belangrijkste feiten:
- Jaarlijks kunnen tot 900.000 mensen in de VS getroffen worden door longembolie of diepe veneuze trombose.
- PE’s zijn verantwoordelijk voor ongeveer 100.000 sterfgevallen per jaar, wat de urgentie van een vroege diagnose benadrukt.
Het verband tussen kanker en bloedstolsels
De aanwezigheid van rectumkanker in het geval van O’Hara onderstreept een cruciaal verband: kanker verhoogt het risico op bloedstolsels aanzienlijk. Kankercellen geven chemicaliën af die de stolling bevorderen, ontstekingen veroorzaken en zelfs de bloedvaten fysiek samendrukken, waardoor PE wordt veroorzaakt. Chemotherapie kan weliswaar levensreddend zijn, maar kan ook een bijdrage leveren door de bloedvaten te beschadigen.
- Ongeveer 1 op de 5 bloedstolsels houdt verband met kanker of de behandeling ervan.
- PE is de tweede belangrijkste doodsoorzaak bij kankerpatiënten, alleen overtroffen door de kanker zelf.
De symptomen herkennen
De symptomen van een longembolie kunnen plotseling en ernstig zijn, maar ook subtiel. Veelvoorkomende symptomen zijn onder meer:
*Plotselinge kortademigheid
* Scherpe pijn op de borst, verergerend bij ademhaling
* Flauwvallen of duizeligheid
* Bloed ophoesten
* Snelle hartslag
* Bleke of blauwachtige huid
In sommige gevallen is het eerste teken van een longembolie een plotselinge dood, wat de noodzaak van onmiddellijke medische aandacht benadrukt als een van deze symptomen optreedt.
Behandelingsopties
De behandeling hangt af van de ernst van het stolsel. Standaardbenaderingen omvatten:
- Bloedverdunners (anticoagulantia): Voorkomen dat stolsels groeien en verminderen de vorming van nieuwe stolsels.
- Trombolytica (“stolselbrekers”): Lost stolsels snel op, maar brengt een hoger bloedingsrisico met zich mee.
- Kathetertechnieken: Grote stolsels fysiek verwijderen.
- IVC-filter: Voorkomt dat stolsels naar de longen reizen.
Voor kankerpatiënten kan de behandeling langdurig zijn, gezien het aanhoudende risico.
Risicofactoren en preventie
Naast kanker omvatten risicofactoren recente operaties, langdurige immobiliteit, reizen over lange afstanden, roken, zwaarlijvigheid, zwangerschap en bepaalde medicijnen. Vroege detectie en behandeling zijn cruciaal; het is echter belangrijk om te onthouden dat kanker zelf ook het bloedingsrisico kan vergroten.
De dood van Catherine O’Hara herinnert ons op sterke wijze aan de ernst van longembolie, vooral in de context van kanker. Het herkennen van symptomen en het zoeken naar snelle medische zorg kan de overlevingskansen aanzienlijk verbeteren.
