Nieuwe onderzoeken geven aan dat regelmatig naar sport kijken niet alleen maar entertainment is; het kan meetbare voordelen hebben voor de mentale en neurologische gezondheid. De bevindingen, gepubliceerd in Sport Management Review, stellen de algemene perceptie van televisie als een passieve en potentieel schadelijke activiteit ter discussie.
Het onverwachte voordeel van sportkijken
Jarenlang werd televisie afgeschilderd als een sedentaire gewoonte die het welzijn ondermijnde. Onderzoek wijst er nu echter op dat deelname aan sportinhoud het welzijn daadwerkelijk verbetert. De onderzoeken, uitgevoerd met Japanse deelnemers, laten een duidelijk verband zien tussen sportkijkers en meer geluk, hersengezondheid en sociale connectie.
Onderzoeksresultaten: hersenveranderingen en positieve emoties
Onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 20.000 personen in het eerste onderzoek en ontdekten dat reguliere sportkijkers een hoger welzijnsniveau rapporteerden. Een tweede onderzoek met meer dan 200 deelnemers toonde aan dat het kijken naar populaire sporten zoals honkbal – vergeleken met minder reguliere sporten zoals golf – de stemming aanzienlijk verbeterde.
Misschien wel het meest opvallend is dat een neuroimaging-experiment met MRI-scans bij 14 deelnemers aantoonde dat het kijken naar sport fysiek de hersenen verandert. Uit de studie bleek dat het grijze stofvolume toenam in gebieden die verband houden met beloning en plezier, wat duidt op neurologische voordelen op de lange termijn. Dit betekent dat consistent sportkijken de hersenstructuur in de loop van de tijd zou kunnen veranderen.
De sociale factor: gemeenschaps- en geestelijke gezondheid
Naast individuele hersenveranderingen biedt het kijken naar sport een unieke kans op sociale binding. Het onderzoek benadrukt dat gezamenlijk kijken de geestelijke gezondheid kan versterken en zelfs kan bijdragen aan een lang leven. Sportgerelateerde bijeenkomsten zorgen voor een gemeenschapsgevoel, een sleutelfactor voor het algehele welzijn.
“Hoewel het intrigerend is om meer te leren over de welzijnsvoordelen van het kijken naar sport, is het van cruciaal belang om dit onderzoek niet te gebruiken als een reden om 24/7 aan schermen gekluisterd te zijn of andere belangrijke aspecten van het leven te verwaarlozen, zoals tijd buitenshuis doorbrengen en sporten.”
Context en waarschuwingen
De bevindingen zijn belangrijk omdat ze wetenschappelijke ondersteuning bieden voor wat veel sportfans al lang vermoedden: het kijken naar de wedstrijd is niet alleen leuk, maar ook nuttig. Het is echter van cruciaal belang op te merken dat dit onderzoek zich nog in de beginfase bevindt en mogelijk niet universeel toepasbaar is. Personen die tijdens het kijken naar sport angst of negatieve emoties ervaren, moeten dit als wellnessactiviteit vermijden.
De belangrijkste conclusie is dit: sportkijken kan een legitieme bijdrage leveren aan de mentale en neurologische gezondheid, zolang het maar op een verantwoorde manier wordt genoten en niet ten koste gaat van andere gezonde gewoonten.
