Recente ontwikkelingen op meerdere fronten beloven de gezondheidszorg opnieuw vorm te geven, van goedkopere biologische medicijnen en obesitasbehandelingen van de volgende generatie tot innovatieve kankertherapieën waarbij gebruik wordt gemaakt van kunstmatige bacteriën. Deze ontwikkelingen zijn weliswaar complex, maar vertegenwoordigen aanzienlijke verschuivingen met verstrekkende gevolgen voor zowel patiënten als de industrie.
De opkomst van biosimilars: kosten verlagen, toegang vergroten
Jarenlang hebben biologische medicijnen – zeer complexe medicijnen afgeleid van levende organismen – de behandeling van aandoeningen als kanker en auto-immuunziekten gedomineerd. De hoge kosten ervan hebben voor velen echter beperkte toegang. Nu wint een golf van ‘biosimilars’ (goedkopere versies van niet-gepatenteerde biologische geneesmiddelen) aan populariteit. Sinds 2015 hebben meer dan 90 biosimilars goedkeuring gekregen van de FDA, en in de komende twee jaar worden er nog eens 25 verwacht.
Dit is van belang omdat biologische geneesmiddelen ruim 50% van de gezondheidszorguitgaven voor hun rekening nemen, ondanks dat ze slechts 5% van de recepten vertegenwoordigen. Biosimilars hebben al meer dan 56 miljard dollar aan kostenbesparingen opgeleverd, maar er blijven nog aanzienlijke gaten bestaan. Veel blockbuster-geneesmiddelen, zoals Keytruda van Merck en Opdivo van BMS, zijn nog jaren verwijderd van generieke concurrentie, waardoor er ruimte is voor verdere prijsverlagingen.
De FDA stroomlijnt het goedkeuringsproces, met als doel de ontwikkelingskosten met maximaal $100 miljoen te verlagen en de markttoegang te versnellen. Ondanks de complexiteit van de farmaceutische prijsstelling en zorgen over de terugbetalingspercentages, neemt het comfort van artsen met biosimilars toe: 99% heeft er nu vertrouwen in om deze aan patiënten uit te leggen.
De agressieve aanpak van Novo Nordisk op het gebied van de behandeling van obesitas
Novo Nordisk, de Deense farmaceutische gigant achter Ozempic en Wegovy, verdubbelt zijn positie op de bloeiende GLP-1-markt. Het bedrijf heeft onlangs een deal van $ 2,1 miljard gesloten met biotech-startup Vivtex om de volgende generatie pillen voor orale obesitas te ontwikkelen. Deze stap is cruciaal nu de concurrentie toeneemt en Eli Lilly op het punt staat om tegen het einde van het jaar de marktdominantie van Novo Nordisk uit te dagen.
Orale GLP-1-geneesmiddelen zullen naar verwachting een groot patiëntensegment veroveren vanwege hun gemak en lagere productiekosten. De pilversie van Wegovy van Novo Nordisk heeft superieur gewichtsverlies op de lange termijn laten zien vergeleken met Lilly’s rivaal, Orforglipron, waardoor het een concurrentievoordeel heeft. De aandelen van het bedrijf hebben dit jaar te maken gehad met tegenwind, maar het veiligstellen van nieuwe orale formuleringen is van cruciaal belang om zijn positie in het snel evoluerende landschap van de behandeling van obesitas te behouden.
Kankerbehandeling: bacteriën ontwikkelen voor gerichte vernietiging
Een nieuwe benadering van kankertherapie omvat genetisch gemanipuleerde bacteriën die zijn ontworpen om tumoren selectief te doden. Onderzoekers van de Universiteit van Waterloo hebben Clostridium sporogenes aangepast om te overleven in zuurstofrijke omgevingen, waarmee ze een groot obstakel bij de behandeling van bacteriële kanker hebben overwonnen.
Deze methode is bijzonder veelbelovend omdat bacteriën goedkoop en gemakkelijk te kweken zijn en een kosteneffectief alternatief bieden voor dure celtherapieën. De onderzoekers hebben ook een ‘veiligheidsschakelaar’ ingebouwd om onbedoelde groei in de bloedbaan te voorkomen. De eerste resultaten suggereren dat dit een doorbraak zou kunnen zijn voor de behandeling van moeilijk te behandelen tumoren, hoewel preklinische tests nog gaande zijn. Dit onderzoek bouwt voort op eerdere onderzoeken naar het potentieel van schimmels om leukemie te behandelen, wat wijst op een bredere trend in de richting van onconventionele biologische therapieën.
Deal van de week: Gilead neemt Arcellx over voor $7,8 miljard
Gilead Sciences heeft ingestemd met de overname van Arcellx, een ontwikkelaar van CAR-T-celtherapie voor multipel myeloom, in een deal ter waarde van $7,8 miljard. Deze overname breidt de celtherapieportfolio van Gilead uit en positioneert deze om te concurreren met Carvykti van Johnson & Johnson, een succesvolle CAR-T-therapie. Ondanks eerdere problemen met de Kite Pharma-divisie, zet Gilead in op celtherapieën als een belangrijk groeigebied.
De sector is getuige van consolidatie nu grote spelers de markt voor hoogwaardige celtherapie proberen te domineren. De stap van Gilead onderstreept het strategische belang van CAR-T-therapieën in de oncologie, ondanks uitdagingen bij het opschalen van de productie en het beheersen van de kosten.
Deze vooruitgang op het gebied van biologische geneesmiddelen, behandeling van obesitas en kankertherapie wijst op een toekomst waarin de gezondheidszorg toegankelijker, efficiënter en persoonlijker wordt. De komende jaren zullen waarschijnlijk verdere innovatie met zich meebrengen, omdat onderzoekers de grenzen van biologische technologie en farmaceutische ontwikkeling verleggen.
