Naturalne aromaty są podstawą przetworzonej żywności, ale ich prawdziwy skład pozostaje w dużej mierze ukryty przed konsumentami. Chociaż reklamuje się je jako zdrowszą alternatywę, rzeczywistość jest często znacznie bardziej złożona. W tym artykule wyjaśnimy, czym naprawdę są naturalne smaki, dlaczego są one ważne i jak podejmować świadome decyzje.
Czym są naturalne aromaty?
Naturalne aromaty pochodzą ze źródeł roślinnych lub zwierzęcych – owoców, przypraw, produktów mlecznych, a nawet owoców morza – i dodawane do żywności w celu wzmocnienia smaku. Są czwartym najpopularniejszym składnikiem na listach składników, ale nie zapewniają żadnej wartości odżywczej poza poprawą smaku. Głównym problemem nie jest to, czy są one „dobre”, czy „złe” same w sobie, ale to, w jaki sposób są produkowane i co jeszcze się w nich znajduje.
Ukryta prawda za słowem „naturalny”
Termin „naturalny aromat” jest zaskakująco szeroki. Do 90% naturalnego aromatu może składać się z dodatków syntetycznych, takich jak rozpuszczalniki, konserwanty i emulgatory. Oznacza to, że produkt oznaczony jako „aromaty naturalne” może zawierać do 100 sztucznych substancji chemicznych, co zaciera granicę między aromatami naturalnymi i sztucznymi.
Niekoniecznie jest to niebezpieczne, ale jest zwodnicze. Producenci często wykorzystują „naturalne aromaty” jako narzędzie marketingowe, aby stworzyć wrażenie korzyści zdrowotnych tam, gdzie ich nie ma. Napoje owocowe reklamujące „naturalne aromaty” często zawierają więcej cukru niż napoje bez etykiety. FDA (Agencja ds. Żywności i Leków) nie ma oficjalnej definicji „naturalnego”, co oznacza, że aromaty pochodzące z upraw genetycznie modyfikowanych (GMO) mogą być legalnie oznaczane jako takie.
Organiczne a naturalne: ważna różnica
Certyfikowane produkty organiczne oferują niewielką przewagę. Naturalne aromaty w produktach organicznych muszą spełniać bardziej rygorystyczne przepisy, eliminując z ich produkcji syntetyczne chemikalia. Jeśli priorytetem jest unikanie sztucznych dodatków, wybór opcji organicznych jest bezpieczniejszą opcją.
Dlaczego przejrzystość ma znaczenie
Głównym problemem nie są same smaki, ale brak przejrzystości. Firmy nie mają obowiązku wymieniania każdego składnika „naturalnego smaku”, pozostawiając konsumentów w ciemności. Jest to szczególnie problematyczne w przypadku osób z nietypowymi alergiami lub rygorystycznymi ograniczeniami dietetycznymi (weganie, wegetarianie itp.), ponieważ składniki pochodzenia zwierzęcego mogą występować bez ujawniania informacji.
A co z bezpieczeństwem?
Stowarzyszenie Producentów Smaków i Ekstraktów (FEMA) ocenia naturalne aromaty pod kątem bezpieczeństwa, przypisując status „Generalnie uznawanych za bezpieczne” (GRAS) tym, które są uważane za nieszkodliwe. FDA nie wymaga dodatkowej zgody na smaki GRAS. Chociaż organizacje takie jak Grupa Robocza ds. Środowiska (EWG) nie zidentyfikowały żadnych bezpośrednich zagrożeń, przyznają, że oceny bezpieczeństwa nie są tak dokładne, jak powinny. FEMA broni swojego procesu, twierdząc, że wszystkie składniki GRAS i dane dotyczące ich bezpieczeństwa są dostępne w Bibliotece składników smakowych FEMA.
Wniosek
Naturalne aromaty nie są same w sobie niebezpieczne, ale brak przejrzystości w branży i możliwość stosowania ukrytych dodatków budzą uzasadnione obawy. Dopóki nie zostaną przeprowadzone dokładniejsze badania, najlepszą strategią pozostaje wybieranie całej, nieprzetworzonej żywności. Jeśli obawiasz się naturalnych aromatów, czytaj uważnie etykiety, wybieraj produkty organiczne, jeśli to możliwe, i podchodź sceptycznie do twierdzeń marketingowych.
