As negociações sobre a extensão dos subsídios aos prémios do Affordable Care Act (ACA) estão em colapso, à medida que os legisladores republicanos resistem até mesmo a uma extensão temporária proposta pelo Presidente Trump. Este impasse arrisca aumentos substanciais nos prémios para mais de 24 milhões de americanos que dependem da cobertura da ACA e expõe uma profunda divisão dentro do partido sobre a política de saúde.
O impasse: a proposta de Trump e a oposição do Partido Republicano
O Presidente Trump sinalizou inicialmente a vontade de prolongar os subsídios expirados e, ao mesmo tempo, prosseguir reformas na ACA – também conhecida como Obamacare. Ele propôs redirecionar os fundos que atualmente vão para as companhias de seguros para, em vez disso, fornecer pagamentos diretos a indivíduos, reduzindo potencialmente os custos para alguns. No entanto, a pressão interna do seu próprio partido parece ter forçado um recuo, com Trump a opor-se agora publicamente a uma prorrogação.
O desacordo centra-se na possibilidade de continuar os subsídios sem mudanças imediatas na ACA. Os republicanos argumentam que prolongar o status quo apenas atrasa as reformas necessárias, enquanto os democratas acusam o presidente Mike Johnson de minar o esforço da Casa Branca para evitar picos nos prémios.
Caminhadas Premium surgem sem ação
Sem uma prorrogação, os prêmios da ACA deverão aumentar acentuadamente. Dados de 30 estados que utilizam gestão cambial federal mostram aumentos médios de 30%, enquanto estados com mercados independentes enfrentam um aumento médio de 17%. A KFF estima o aumento médio nacional em 26%, mas os custos poderão aumentar de 75% a 90% nas zonas rurais se os subsídios expirarem.
Os subsídios actuais, ampliados durante a pandemia da COVID-19, protegeram muitos inscritos destes aumentos. Eliminá-los teria um impacto desproporcional nos americanos de rendimentos baixos e médios, forçando potencialmente milhões de pessoas a abandonar a cobertura.
Alternativa de Trump: contas poupança de saúde
O plano do Presidente, apelidado de “Lei de Redução de Preços de Saúde”, estenderia temporariamente os subsídios por dois anos juntamente com reformas, incluindo contribuições expandidas para Contas de Poupança de Saúde (HSAs). Estas contas, que permitem aos indivíduos poupar dinheiro antes dos impostos para despesas médicas, são populares entre os conservadores como uma alternativa “orientada para o consumidor” ao seguro tradicional.
As HSAs cresceram significativamente desde a sua criação na década de 1990, com mais de 35 milhões de contas ativas até ao final de 2022. Os proponentes argumentam que incentivam os indivíduos a comprar planos com prémios mais baixos, mas os críticos afirmam que beneficiam principalmente os que ganham mais e que podem pagar planos com franquias elevadas.
Incerteza política e debates futuros
Vários republicanos, incluindo os senadores Cassidy, Johnson e Scott, já tinham sugerido direcionar os subsídios diretamente para as famílias, em vez de para as seguradoras, espelhando a abordagem de Trump. No entanto, o caminho a seguir permanece obscuro. O Congresso votará este mês a extensão do subsídio, mas uma solução de longo prazo permanece indefinida.
A ACA não conseguiu cumprir as reduções de custos prometidas pelos legisladores democratas e os prémios continuaram a aumentar tanto nos mercados comerciais como nos mercados patrocinados pelos empregadores. Os debates políticos sobre os custos dos cuidados de saúde no âmbito do programa ACA provavelmente continuarão no futuro.
Em conclusão, a oposição republicana à extensão dos subsídios da ACA ameaça desestabilizar o mercado de cuidados de saúde e deixar milhões de pessoas enfrentando prémios mais elevados. O impasse reflecte divisões profundas dentro do partido e sublinha os desafios persistentes de lidar com os custos crescentes dos cuidados de saúde nos Estados Unidos.
