A leucemia linfocítica crônica (LLC) é a leucemia mais comum que afeta adultos. Ela se desenvolve quando a medula óssea produz muitos linfócitos anormais – glóbulos brancos cruciais para combater infecções. Embora tenham um crescimento tipicamente lento, algumas formas progridem rapidamente. Aproximadamente 22.760 pessoas nos EUA são diagnosticadas anualmente, tornando-se um problema de saúde significativo.
Compreendendo o processo da doença
A LLC surge de uma mutação genética em um único linfócito, causando crescimento e multiplicação descontrolados. Essas células anormais expulsam as células sanguíneas saudáveis, interrompendo o funcionamento normal. A condição é crônica, o que significa que geralmente se desenvolve lentamente, e é rara em indivíduos com menos de 40 anos, com idade média de diagnóstico em torno de 70 anos.
Fatores de risco e quem é afetado
Vários fatores podem aumentar o risco de LLC:
- Idade: Indivíduos mais velhos são mais suscetíveis.
- Raça: Pessoas brancas têm maior incidência em comparação com outras etnias.
- Histórico familiar: Um histórico familiar de LLC ou outros tipos de câncer no sangue aumenta o risco.
- Exposição Química: A exposição a certas toxinas (como herbicidas, inseticidas ou Agente Laranja) pode contribuir para o desenvolvimento da LLC.
Tipos de LLC: variações genéticas são importantes
Existem dois tipos principais, diferenciados por marcadores genéticos. Os testes analisam alterações no gene TP53 (que controla o crescimento celular) e alterações cromossômicas. Se o cromossomo 17 estiver faltando ou o gene TP53 estiver mutado, a LLC é mais agressiva e mais difícil de tratar. Caso contrário, a doença pode progredir lentamente com sintomas iniciais mínimos.
Reconhecendo os sintomas
Muitos pacientes permanecem sem sintomas durante anos. Quando os sintomas aparecem, eles podem incluir:
*Gânglios linfáticos inchados
* Fácil hematoma
* Fadiga persistente
* Febre recorrente ou suores noturnos
* Perda de peso inexplicável
* Dor abdominal devido ao baço aumentado
* Infecções frequentes
Diagnóstico: uma abordagem em várias etapas
Os médicos diagnosticam LLC por meio de uma combinação de testes:
- Exames de sangue: Avalie os níveis de linfócitos, o formato das células e as alterações no DNA.
- Biópsia da Medula Óssea: Examina o tecido esponjoso onde as células sanguíneas são produzidas.
- Varreduras de imagem (TC, PET): Detectam a propagação do câncer em tecidos moles.
Estratégias de tratamento: da espera vigilante às terapias avançadas
O tratamento depende do estágio da doença, do tipo de LLC e do tratamento prévio. As opções incluem:
- Espera vigilante: Para LLC em estágio inicial e de crescimento lento, o tratamento imediato pode não prolongar a sobrevivência. O monitoramento a cada 3–6 meses é padrão.
- Terapia direcionada: Os medicamentos bloqueiam proteínas específicas nas células cancerígenas, geralmente com menos efeitos colaterais. Exemplos incluem acalabrutinibe, ibrutinibe e venetoclax.
- Quimioterapia: Medicamentos fortes matam células cancerígenas, usados quando terapias direcionadas são ineficazes ou para LLC agressiva.
- Imunoterapia: Estimula o sistema imunológico do corpo para combater o câncer. As opções incluem terapia com células T CAR (células imunológicas aprimoradas infundidas de volta ao corpo) e anticorpos monoclonais (proteínas que atraem células imunológicas para o câncer).
- Transplante de células-tronco: Substitui a medula óssea doente por células-tronco saudáveis (raramente usadas para LLC).
- Radiação: Usada para alívio da dor ou antes de transplantes de células-tronco (incomum para LLC).
- Cirurgia/Leucaferese: Raramente necessária, mas pode tratar complicações como baço aumentado ou contagem elevada de glóbulos brancos.
Complicações potenciais: além da própria leucemia
LLC pode levar a:
- Infecções Frequentes: Devido ao enfraquecimento da função imunológica.
- Outros tipos de câncer: Aumento do risco de melanoma, câncer de pulmão ou câncer digestivo.
- Síndrome de Richter: Uma forma rara e agressiva de linfoma.
- Problemas autoimunes: O sistema imunológico ataca os glóbulos vermelhos ou plaquetas.
A LLC é uma condição complexa, mas a detecção precoce e os tratamentos modernos oferecem a muitos pacientes um tratamento eficaz e uma sobrevida prolongada. Compreender a progressão da doença, os fatores de risco e as opções de tratamento capacita os indivíduos a navegar neste diagnóstico com confiança informada.
