Není to jen baseball. Je to začarovaný kruh. Cvičení. Hry. Jídlo. Sen. Výlety. Opakovat.
Pro Durham Bulls znamená zvládnutí tohoto cyklu víc než jen sestavení vítězného týmu. Je to o logistice. Generální manažer Chris Burling a jeho zaměstnanci zařídili, aby většina hráčů a jejich rodin bydlela během sezóny ve stejném bytovém komplexu. za co? Pro sdílení výletů. Vytvořit podpůrný systém, když jsou hráči na cestách a manželky samy.
Většina manželů během sezóny nepracuje na plný úvazek. Jízdní řády jsou nepředvídatelné. Ve městě jsou pouze přes léto a poté se vrátí do svých domovských států před začátkem další jarní přípravy. Jedná se o tranzitivní životní styl, který vyžaduje oběti od všech zúčastněných.
Cestovní a rodinná logistika
Baseballové týmy cestují společně. Autobusem nebo letadlem. Každá organizace přistupuje k problematice rodinných aspektů jinak. Někteří povzbuzují své manželky, aby následovaly klub na cestách. Jiní vidí rodinu jako rozptýlení. Takové týmy dávají přednost tomu, aby manželé zůstali doma, nebo pokud cestují na venkovní zápasy, zůstali v jiném hotelu.
Durham má jiný přístup. Generální ředitel a prezident Jim Goodmon rozšiřuje rodinnou atmosféru stadionu do šaten i mimo ni. Není to jen o hraní baseballu. Je to o komunitě.
Bulls pořádají schůzky týmů. Společenské akce. Zaměstnanci ústředí jsou také k dispozici, aby odpovídali nově příchozím na otázky týkající se místní komunity. Je to síť zdrojů pro lidi, kteří mohou být v Severní Karolíně noví a snaží se přijít na život mimo baseballové hřiště.
Jedna událost vyniká zvláště. V minulé sezóně měly manželky hráčů na sobě uniformy svých manželů a v hale pořádaly tichou aukci baseballových suvenýrů. Mělo to velký úspěch. Letos tuto akci zopakují.
Všechny prostředky jdou do Durham Bulls Junior Sports League, což je partnerství mezi městským parkem a oddělením rekreace a týmem. Program spojuje znevýhodněné děti hrát fotbal a baseball. Tyto děti jsou rozpoznávány každou sezónu během speciální noci díky interakci s hráči a zaměstnanci. To je hmatatelná podpora. Skutečné spojení.
Skrytá pracovní doba zaměstnanců stadionu
Lidé si myslí, že práce na stadionu je okouzlující. Marketingový ředitel Crichton to slyší neustále. Zastupuje desítky místních mladíků, kteří po začátku sezóny odpracují stejné hodiny jako hráči.
“Opravdu se mi to líbí,” řekl Crichton. “Ale nemyslí na to, že v herní dny tu můžeme být 20 hodin, než můžeme jít domů. A pak vstaneme a uděláme to znovu další den.”
Na vztahy je to těžké. Těžko pro jiné zájmy. Dělají to, protože milují hru. Chtějí svou práci dělat dobře. Ale cena za to je skutečná.
A pak je tu Kevin Robinson. Hlavní zeměměřič. Trvalý pobyt v Durham Bulls Athletic Park (DBAP).
Robinson studoval agronomii se zaměřením na hospodaření s trávníkem na University of North Carolina. Fanoušci možná neznají jeho jméno, ale hráči určitě ano. Jeho práce mluví sama za sebe.
“Stav hřiště má velký vliv na hru,” řekl Robinson. “Hlavním cílem mé práce je vytvořit bezpečné hřiště, kde nezpůsobuje zranění hrací plocha, a dobré hřiště pro hru. Komunikace s hráči je velmi důležitá. Dávají mi vědět, jak se jim hřiště líbí, a já se snažím vyhovět jejich přáním.”
Na hřišti pracuje celoročně. Na jaře se intenzita zvyšuje. V hrací dny je na stadionu v 6 hodin ráno. Servis. Zlepšení na poslední chvíli po tréninku. Úpravy těsně před začátkem hry. Když je dobrý den, končí v práci kolem půlnoci.
DBAP je zařazen mezi pět nejlepších stadionů v baseballové lize Baseball America. Co z něj dělá elitu? “Herní schopnosti,” řekl Robinson.
Je to složité. Zabere to spoustu času. To znamená zajistit, aby míč zasažený do vnitřního pole měl „dobrý odskok“. Žádné „špatné odrazy“. Na estetice záleží také. Ale bezpečnost a stabilita? To je základ. Bez nich se hra mění. A nikdo nechce špatný odraz, když jsou základny nabité.
Tráva je zelenější (a tvrdší), než se zdá
Vidíte na hřišti pruhy a myslíte si, že je to jen estetika. To je špatně. To je fyzika.
Robinson vysvětluje, že střídající se světlé a tmavé pruhy jsou optickou iluzí vytvořenou válečkovou sekačkou. Tým položí stébla trávy v opačných směrech. Ve světlých pruzích dopadá sluneční světlo na povrch listu. V tmavých – pouze na koncích. Jiný odraz. Stejná tráva.
Ale skutečný příběh se skrývá pod nohama. Systém Prescription Athletic Turf (PAT) je speciálně navržené řešení odvodnění. Každý park dostává jedinečnou směs přizpůsobenou jeho specifickému složení půdy a rozložení. Podloží je 100% písek.
Proč písek? Protože rychle odtéká.
Tím se minimalizuje zpoždění hry kvůli dešti. Tím se uloží zápasy, které by jinak mohly být zrušeny. Ale je tu nuance. Písek špatně drží živiny a vodu. Vše je vymyto přes profil. Systém je křehký. Je náročnější na údržbu. Je náchylnější ke stresu.
Stojí to za to úsilí navíc? Robinson říká, že ano. Pokud to umožní odehrát hru podle plánu, všichni kluci mají své opodstatnění.
Správa počasí
Největším nepřítelem baseballového hřiště je stojatá voda. Když se předpověď počasí zhorší, Robinson a jeho tým nečekají. Berou plachtu.
Toto vinylové plátno měří 170 x 170 stop. Těžký. Nevyhovující.
Jeho hladké nasazení vyžaduje dovednost. Nechcete pod ním skončit. Nechcete být bombardováni posádkou srolující tu plachtu. Je to podívaná. Koordinovaný tanec svalů a vinylu.
Od menších lig po hlavní ligy
Durham Bulls mají pověst pro rozvoj talentů. Několik vynikajících hráčů dosáhlo hlavních lig:
- Paul Assenmacher (nadhazovač, Atlanta Braves)
- Steve Avery (nadhazovač, Atlanta Braves)
- Ron Gant (druhá základna, Philadelphia Phillies)
- Tony Graffanino (druhá základna, Tampa Bay Devil Rays)
- Andru Jones (outfielder, Atlanta Braves)
- Chipper Jones (hráč v poli, Atlanta Braves)
- David Justice (outfielder, Cleveland Indians)
Barva trávy se může měnit v závislosti na sezóně, ale tok hráčů z nižších lig do velkých zůstává stabilní. Jděte na jejich zápasy. Podívejte se, jak je hřiště ve skutečnosti udržováno. Na detailech záleží. Důležité jsou pruhy. Důležitý je pískový podklad.
