Seit 1977 trifft sich jedes Jahr eine bizarre Gruppe von Seglern in Frankreich zur Mini Transat 6.50. Es ist nichts für schwache Nerven. Diese Konkurrenten besteigen winzige Yachten – kaum 21 Fuß lang – und fahren nach Westen in den Atlantik. Das Ziel? Erreichen Sie die Bucht von Le Marin auf Martinique. Das sind ungefähr 4.000 Meilen offenes Wasser.
Das Rennen ist in zwei Etappen aufgeteilt. Zuerst von Frankreich auf die Kanarischen Inseln. Dann geht es von den Kanarischen Inseln in die Karibik.
Es gibt einen großen Haken. Du bist allein.
Keine Besatzung. Keine Sicherung. Nur Sie, der Wind und ein Boot, das sich ohne Hilfe nicht richtig steuern kann. Die Reise dauert drei bis vier Wochen. In dieser Zeit schlafen Segler selten länger als 20 Minuten am Stück.
Wie kann das nicht in einer Tragödie enden?
Eine Studie der Universität Bologna in Italien versuchte, genau diese Frage zu beantworten. Die Forschung wurde am 4. Mai 2020 in Nature and Science of Sleep veröffentlicht. Wissenschaftler wollten wissen, ob manche Menschen einen biologischen Vorteil haben. Können Sie Ihrem Körper beibringen, das Bedürfnis nach Ruhe zu ignorieren?
Die Schlafstrategien extremer Seefahrer
Vor dem Rennen verfolgten Forscher 42 Segler. Sie untersuchten die Trainingsgewohnheiten. Sie haben die Schlafqualität gemessen. Sie verfolgten Schläfrigkeit. Sie identifizierten auch Chronotypen – die natürliche Vorliebe dafür, eine Morgenlerche, eine Nachteule oder irgendwo dazwischen zu sein.
Nur die Hälfte der Seeleute hatte einen bewussten Schlafplan.
„Erfahrene Schiffsführer treffen oft diese Wahl“, sagte Professor Giuseppe Plazzi, der die Studie koordinierte. „Tatsächlich sind sich erfahrene Segler mit einer Erfolgsbilanz von kilometerlangen Offshore-Segelfahrten der Bedeutung des Schlafmanagements bewusster.“
Aber was war dieser Plan?
Mehr als die Hälfte der Strategen (52 Prozent) versuchte, den Schlaf zu „sparen“. Sie gönnten sich vor dem Start zusätzliche Ruhepausen. Die Logik war vernünftig. Bauen Sie eine Schlafreserve auf. Dann geben Sie es während des Rennens aus.
Etwa ein Viertel der Segler entschied sich für den polyphasischen Schlaf. Das bedeutet, über den Tag und die Nacht verteilt kurze Nickerchen zu machen. Frühere Referenzen der Popkultur, wie die TV-Show Seinfeld, haben diesen Ansatz verspottet. In der Praxis funktioniert es selten gut.
Die letzten 22 Prozent wählten einen anderen Weg. Sie akzeptierten einen allmählichen Schlafentzug. Sie wussten, dass sie erschöpft sein würden. Sie glaubten, dass sie bis zur Ziellinie durchhalten könnten.
Chronotypen und biologische Nachteile
Die Daten zu Chronotypen waren aufschlussreich. Etwa 40 Prozent dieser Seeleute waren Morgenmenschen. Sie standen früh auf. Sie schliefen früh.
Die anderen 60 Prozent waren „Kolibris“. Sie saßen in der Mitte. Kein Morgenmensch. Keine Nachteule.
Kein einziger Seemann war eine Nachteule.
Forscher gehen davon aus, dass dies ein Nachteil sein könnte. Nachteulen müssen gegen ihren natürlichen Rhythmus ankämpfen, um bei Sonnenaufgang wach zu bleiben. Bei einem Rennen, bei dem die Sonne die Sicht und das Wetter bestimmt, ist es keine gute Idee, gegen die Biologie anzutreten.
Morgenmenschen nutzten seltener eine komplexe Schlafstrategie vor dem Rennen. Sie schienen einfach besser mit dem Rhythmus klarzukommen. Kolibris mussten jedoch härter arbeiten, um ihren Zyklus zu bewältigen.
Verändert die Strategie tatsächlich das Ergebnis?
Hier ist der überraschende Teil.
Unabhängig von der Strategie – Dauerschlaf, mehrphasige Nickerchen oder anhaltende Erschöpfung – gab es auf beiden Etappen des Rennens keinen wirklichen Unterschied in den Ankunftszeiten.
Die Geschwindigkeit nahm nicht zu. Die Zeit hat sich nicht verringert.
Segler nutzen den Autopiloten, um die Mini 6.50 während ihres Nickerchens auf Kurs zu halten. Das Boot übernimmt die schwere Arbeit. Beim menschlichen Element geht es nur darum, am Leben und wachsam genug zu bleiben, um einzugreifen, wenn etwas schief geht.
„Unser nächster Schritt wird darin bestehen, den Schlaf-Wach-Rhythmus sowohl während des Trainings als auch während des Rennens genau zu überwachen“, sagte Plazzi. „Auf diese Weise werden wir in der Lage sein, immer effektivere und präzisere Schlafmanagementstrategien zu entwickeln.“
Der Mythos vom Schlafbanking
Es ist ein weit verbreitetes Missverständnis, dass man sich auf Schlafentzug vorbereiten kann, indem man vorher mehr schläft.
Die Wissenschaft sagt etwas anderes.
Unabhängig davon, wie viel Sie sich vor einem langen Ereignis ausruhen, führt Schlafentzug zu einem starken Rückgang der geistigen und körperlichen Leistungsfähigkeit. Das Gehirn speichert keine zusätzlichen Ruhestunden wie eine Batterie. Es erholt sich. Es wird zurückgesetzt. Es wird nicht gehortet.
Wenn der Körper endlich Schlaf verlangt, nimmt er ihn sich. Oder es scheitert.
Die Mini-Transat-Segler sind der Biologie nicht gewachsen. Sie verhandeln damit. Und die Verhandlungen sind brutal.
Es gibt noch viel zu lernen darüber, wie diese speziellen Sportler unter solch extremer Belastung ihre Leistung aufrechterhalten. Zukünftige Studien werden sich genauer mit den tatsächlichen Schlafzyklen während des Rennens befassen. Echtzeitdaten. Nicht nur Umfragen vor dem Rennen.
Bis dahin machen die Matrosen weiter. Allein. Im Dunkeln. Für jeweils 20 Minuten.
