Los brotes no son aleatorios. Son síntomas.
En este momento, el sarampión está aumentando en Estados Unidos. Cyclospora está contaminando los suministros de productos agrícolas. El ébola se está propagando en África. Estas enfermedades no comparten nada más que su capacidad de viajar. Sin embargo, señalan el mismo problema: el sistema de salud pública mundial es frágil.
Cuando los sistemas funcionan, nadie se da cuenta. Ese es el punto. La fuerte aceptación de las vacunas mantiene las epidemias fuera del radar. La vigilancia detecta las amenazas a tiempo. Es una infraestructura invisible.
¿Pero cuando se rompe? Las cosas se ponen caras. Las cosas se salen de control.
Esto es lo que nos dicen tres brotes específicos sobre por qué los brotes de enfermedades exponen grietas en los sistemas de salud pública globales.
El resurgimiento del sarampión es un déficit de confianza
Estados Unidos ha registrado más casos de sarampión en un solo año que en cualquier otro momento en tres décadas. Y eso es cuando quedan cinco meses en el reloj.
La Universidad Johns Hopkins realiza un seguimiento de estas cifras. El recuento asciende a 2.295. El noventa y tres por ciento de esos casos involucran a personas que no están vacunadas. O cuyo estado de vacunación simplemente se desconoce.
El sarampión fue eliminado en Estados Unidos en el año 2000. ¿Por qué? La vacuna triple vírica. Dos dosis ofrecen un 97% de protección. Es casi a prueba de balas.
La barrera ahora no es la biología. Es creencia.
La vacilación ante las vacunas crea focos de susceptibilidad. Para que la inmunidad colectiva funcione, se necesita una cobertura del 95%. Si ese número baja, el escudo se resquebraja. Actualmente, al menos 39 estados de EE. UU. están por debajo de ese umbral del 95% para la vacunación escolar.
La desinformación fluye más rápido que la ciencia. La desconfianza se arraiga. Y el virus regresa.
La ciclosporiasis muestra lo que sucede cuando los laboratorios pierden personal
Cyclospora es un parásito. Se esconde en productos contaminados.
Localizarlo requiere sofisticación. Necesita investigaciones epidemiológicas detalladas. Necesita que las agencias estatales y federales hablen entre sí. Necesita laboratorios que cuenten con todo el personal y los fondos necesarios.
Aquí es donde el sistema falla.
El largo período de incubación (los síntomas pueden aparecer hasta dos semanas después de la exposición) hace que rastrear la fuente sea increíblemente difícil. Pero el verdadero obstáculo es el capital humano.
El año pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos despidió a cientos de empleados de los CDC. Algunos fueron actores clave en la detección de brotes como éste. Los CDC también redujeron el tamaño de la unidad de laboratorio específica que monitorea enfermedades infecciosas como la ciclosporis.
Los sistemas con pocos recursos avanzan más lentamente. Investigaciones más lentas significan intervenciones retrasadas. Y los retrasos significan más personas enfermas.
¿Vale la pena recortar el equipo que vigila la próxima crisis?
Los déficits de financiación del ébola en África amenazan la seguridad mundial
El brote de ébola en la República Democrática del Congo avanza rápidamente. Es el de más rápido crecimiento registrado en la historia.
Más de 1.000 muertos. Más de 2.500 confirmados.
La Organización Mundial de la Salud se asoció con los CDC de África en un plan de respuesta de 518 millones de dólares. Tienen un déficit de financiación de más de 40 millones de dólares. Espera, comprueba eso. Más de $400 millones.
Esa brecha importa.
Históricamente, la asistencia internacional apoya la vigilancia de brotes en entornos de bajos recursos. Capacita a los trabajadores de la salud. Equipa laboratorios. Sin él, la detección se retrasa.
Los recortes de financiación de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional han agravado esta situación. Menos personal. Menos equipamiento. Menos pruebas.
Claro, otros factores influyen. Agitación política. Conflicto armado. Desconfianza en los trabajadores médicos. Pero no se puede controlar un brote si no se puede encontrarlo. La capacidad de vigilancia es la piedra angular de la respuesta.
El costo de reaccionar demasiado tarde
Sarampión. Ciclosporia. Ébola.
Todos ellos se están propagando a niveles sin precedentes. También nos están enseñando la misma lección.
La salud pública no puede ser un cuerpo de bomberos. No puedes simplemente presentarte cuando el edificio ya está en llamas. Requiere una inversión sostenida. Comunicación clara. Confianza. Y alianzas globales sólidas.
El resultado de la próxima amenaza no se decide cuando llega el virus.
Está decidido mucho antes. En los momentos de tranquilidad. En las reuniones de presupuesto. En la elección de financiar la vigilancia hoy en lugar de pagar por el caos mañana.
