La mayoría de las personas que intentan dejar de fumar no lo consiguen. La estadística es brutal. Alrededor del 90 por ciento de los fumadores que deciden dejar de fumar finalmente fracasan.
No es falta de fuerza de voluntad. Es biología. Tu cerebro ha sido reconfigurado por la nicotina. Cuando quitas la droga, el cuerpo grita. Tienes dolores de cabeza. Te sientes irritable. Te sientes vacío. El retraimiento físico y emocional es doloroso. Se siente como si me estuvieran arrancando un vicio y, durante años, ese vicio me resultó reconfortante.
Pero el malestar es temporal. Las recompensas son permanentes.
Tener esas recompensas en mente ayuda. Le da una razón para superar lo peor de la abstinencia. Incluso podría ayudarle a convertirse en uno de los aproximadamente 40 millones de estadounidenses exfumadores.
Esto es lo que realmente gana cuando deja de hacerlo.
No más olor a humo
Lo primero que la gente nota no es tu salud. Es tu olor.
El humo del cigarrillo se pega a todo. Tu cabello. Tu ropa. La tapicería de tu coche. Las paredes de tu apartamento. Es un olor omnipresente. No se lava fácilmente.
Cuando dejas de fumar, ese olor comienza a desaparecer. No sucede de la noche a la mañana. Pero en unos días dejas de oler a cenicero. Tu aliento se aclara. Tu ropa tiene su propio olor, no el de tabaco rancio.
Esta es una pequeña victoria. Pero importa.
“El olor a humo en la piel y el cabello es uno de los recordatorios más persistentes del hábito. Dejarlo ir es uno de los primeros signos de libertad.”
Lo notarás cuando abraces a alguien. Lo notarás cuando entres en una habitación. El aire a tu alrededor cambia. Se siente más ligero. Se siente más limpio.
No se trata sólo del olfato. Se trata de recuperar tu espacio. Tu entorno ya no huele a adicción. Huele a ti.
Eso vale la pena el dolor de cabeza. Por eso vale la irritabilidad.
Es un comienzo.
La mayoría de los fumadores no notan el olor acre y rancio que se pega a su cabello o a la lana de su abrigo. Simplemente se convierte en ruido de fondo. Pero en el momento en que paras, todo cambia. Ese olor persistente, una vez ignorado, de repente te irrita los nervios. Te ofende como lo haría con casi cualquier no fumador. Es un recordatorio discordante de lo que acaba de dejar atrás.
Deshacerse de ese olor es sencillo. Cepíllate los dientes. Tomar una ducha. Envía tus chaquetas favoritas a la tintorería. Son cosas mundanas. Pero funciona.
Tus dientes harán lo mismo. Esas manchas amarillas no desaparecen de la noche a la mañana. Se desvanecen con el tiempo y una higiene constante. Si fuma dentro de su casa o automóvil, el aire mismo contiene las toxinas. Necesita una limpieza profesional de alfombras y tapizados para eliminar el humo residual. No será instantáneo. Los olores pueden persistir durante semanas. Pero muy pronto la gente dejará de arrugar la nariz. Ya no olerás a cenicero viejo.
9: Menos arrugas
El sol no es el único enemigo de tu piel. El humo acelera el envejecimiento al contraer los vasos sanguíneos. Esto limita el suministro de oxígeno y nutrientes a la cara. Tu tez se vuelve grisácea. Pareces cansado incluso antes de sentirlo.
Cuando dejas de fumar, la circulación mejora. Tu piel obtiene el flujo sanguíneo que anhela. La producción de colágeno, que el tabaco había suprimido, comienza a recuperarse. No borra décadas de daños de la noche a la mañana. Pero los primeros signos del envejecimiento prematuro comienzan a revertirse. Las líneas finas se suavizan. El tono apagado y cetrino se eleva. Empiezas a parecerte de tu edad real, no unos años mayor de lo que eres.
No es magia. Es biología. Tu cuerpo sabe cómo curarse a sí mismo. Sólo tenías que dejar de tirar llaves a los engranajes.
El costo real para tu piel
La idea de que fumar causa arrugas no es folklore. Es biología.
El calor de la punta del cigarrillo daña la delicada piel alrededor de la boca. Fruncer los labios repetidamente para extraer humo crea esas líneas verticales sobre el labio superior. Pero el daño no queda localizado. Fumar afecta la salud de la piel en todas partes.
La nicotina contrae los vasos sanguíneos. Esto reduce el flujo sanguíneo a la piel. El oxígeno y la vitamina A luchan por llegar a la superficie. Al mismo tiempo, las sustancias químicas tóxicas del humo del cigarrillo atacan las proteínas estructurales. El colágeno y la elastina se descomponen. Sin ellos, la piel pierde elasticidad. Se hunde. Las arrugas aparecen años antes que en los no fumadores.
Sin embargo, hay buenas noticias. La calidad de la piel puede mejorar a las pocas semanas de dejar de fumar. Si bien algunas arrugas profundas pueden ser permanentes, una mayor elasticidad las hace menos notorias.
8: Ahorrar dinero
Dejar de fumar se acumula rápidamente. Los cigarrillos cuestan alrededor de $4,50 por paquete en promedio. Los precios varían según los impuestos estatales y locales. Pero las matemáticas siguen siendo crudas.
Un paquete al día equivale aproximadamente a 1.638 dólares al año. En diez años, se han perdido 16.380 dólares. Multiplíquelo por décadas y el costo se vuelve asombroso.
Los costos ocultos suelen ser peores. Fumar dentro de su casa reduce el valor de reventa. Los compradores ofrecen menos para cubrir los costos de limpieza por el olor a humo. Lo mismo para los coches. Es posible que deba pagar más por los detalles para eliminar el olor de la tapicería antes de venderla.
7: Primas de seguro más bajas
Las compañías de seguros ven a los fumadores como pasivos de alto riesgo. Ese riesgo cuesta dinero.
En las solicitudes de seguro médico, la primera pregunta suele ser sobre el tabaquismo. Las primas para fumadores pueden ser de $20 a $50 más altas por mes. Incluso los planes patrocinados por el empleador pueden cobrar tarifas adicionales. Algunos estados prohíben esta discriminación, pero muchos lugares no.
Ese aumento anual de $240 a $600 es sólo el comienzo. Las primas de los seguros de vida pueden duplicarse para los fumadores. El riesgo de cáncer y enfermedades mortales impulsa estas tasas.
El seguro de vivienda no es inmune. Las aseguradoras ofrecen un 10% de descuento a los no fumadores. La lógica es simple: estadísticamente, los fumadores tienen más probabilidades de provocar incendios domésticos.
6: Paladar mejorado
Fumar adormece los sentidos. Los estudios demuestran que los fumadores habituales pierden sensibilidad en el olfato y el gusto. El mecanismo exacto no está claro. No todos los fumadores experimentan este descenso por igual.
Pero los exfumadores suelen informar de un mayor apetito. La comida sabe mejor. Este cambio suele ocurrir en unos días. ¿Por qué? Las teorías apuntan a la reapertura de los vasos sanguíneos nasales constreñidos. Las papilas gustativas, previamente aplanadas por el humo, se recuperan.
Ten cuidado. La nicotina acelera el metabolismo. Dejar de fumar lo ralentiza. La mayoría de las personas aumentan algunos kilos. La abstinencia también provoca antojos de grasas y azúcar. Centrarse en refrigerios saludables previene un mayor aumento de peso.
5: Mejor forma física
El cuerpo comienza a repararse a sí mismo casi de inmediato. La función cardiovascular mejora. La capacidad pulmonar se expande. Puede respirar mejor durante la actividad física.
Subir escaleras parece menos una tarea ardua. El ejercicio se vuelve más agradable. Los niveles de energía se estabilizan. La tos constante cede.
No se trata sólo de verse bien. Se trata de funcionar mejor. El cuerpo ya no lucha contra el constante ataque de las toxinas. El movimiento se siente más ligero. La fuerza regresa más rápido.
1: Salud general mejorada
El monóxido de carbono de los cigarrillos es un ladrón silencioso. Impide que el oxígeno llegue a la sangre. Con el paso de los años, esto priva al corazón de lo que necesita para funcionar correctamente. A corto plazo, el efecto es inmediato. Tu resistencia cae. El esfuerzo físico se convierte en una tarea ardua. Los fumadores a menudo se quedan sin aire durante las tareas rutinarias. Subir escaleras. Trotar para coger el autobús. Éstas se convierten en luchas innecesarias.
Dejar de fumar cambia la trayectoria.
A las pocas semanas de fumar el último cigarrillo, la resistencia comienza a recuperarse. Las actividades normales se parecen menos a un ejercicio. El ejercicio vigoroso vuelve a ser accesible. La molesta tos del fumador, esa constante compañera, empieza a desvanecerse. Al principio podría parecer que empeora. Los pulmones comienzan a limpiarse de alquitrán y escombros. Una vez que ese proceso se afianza, la respiración se vuelve sin esfuerzo. Las vías respiratorias se abren. El cuerpo recupera su ritmo.
4: Disminución del riesgo de cáncer
Fumar no es sólo un problema pulmonar. Es un peligro para todo el cuerpo. Los cigarrillos aumentan el riesgo de cáncer de estómago, boca, garganta, riñón, cuello uterino, páncreas y vejiga. El cáncer de pulmón aparece en los titulares, pero la lista es larga. Sólo en los Estados Unidos, el 40 por ciento de las muertes prematuras relacionadas con el tabaquismo se deben al cáncer.
El cronograma para la reducción del riesgo es largo pero real.
No importa cuánto tiempo hayas fumado. Dejar de fumar mejora tu salud inmediatamente. El mito de que los fumadores de toda la vida ya han causado demasiado daño como para beneficiarse de dejar de fumar es falso. Los datos contradicen este fatalismo. Si pasa cinco años sin fumar, el riesgo de sufrir cáncer de pulmón y de boca se reducirá en un 50 por ciento. Diez años después, ese riesgo se equipara al de alguien que nunca ha fumado un solo cigarrillo. El reloj retrocede.
3: familiares y amigos
Los fumadores conocen los discursos. Amigos. Familia. Extraños. Todos te dicen que lo dejes. Puede parecer una molestia. Pero dejar el hábito no solo ayuda a usted. Protege a quienes amas.
El humo de segunda mano no es una molestia menor. Es un peligro para la salud de los demás. El Cirujano General de EE. UU. informa que 46.000 personas mueren cada año por enfermedades cardíacas causadas por la exposición al humo de segunda mano. Otros 3.000 no fumadores mueren anualmente por cáncer de pulmón relacionado con el tabaquismo.
El riesgo no se distribuye uniformemente.
El humo de segunda mano es más dañino para quienes se exponen regularmente. Cónyuges. Niños. Estos son los grupos vulnerables. Los niños en hogares donde se fuma se enfrentan a tasas más altas de problemas respiratorios crónicos como asma y bronquitis. El peligro va más allá de la exposición física. Los niños que tienen al menos uno de sus padres fumadores tienen más probabilidades de empezar a fumar ellos mismos. Es un ciclo. Romperlo comienza contigo. Si deja de fumar antes de que su hijo crezca, el riesgo de imitación se reduce significativamente. Estás modelando la salud, no sólo predicándola.
2: Libertad de adicción
La nicotina es un anzuelo poderoso. Es altamente adictivo. El agarre es fuerte. Los fumadores entran en la abstinencia apenas 20 minutos después de terminar un cigarrillo. Esa es una ventana corta. El fumador medio necesita unos dos cigarrillos y medio para obtener una dosis completa de nicotina. Este ciclo constante explica por qué tantas personas fuman a lo largo del día. Algunos fuman casi sin parar.
El control físico es fuerte.
¿Por qué es tan difícil dejar de fumar? El cuerpo anhela rápidamente el siguiente golpe. Los efectos de la nicotina desaparecen rápidamente. Sientes la brecha. Sientes la necesidad. Pero la adicción física es temporal. Por lo general, desaparece a las pocas semanas de dejar de fumar.
Una vez que desaparece, la carga mental desaparece.
Dejas de preocuparte por quedarte sin cigarrillos a altas horas de la noche. Dejas de calcular cómo fumar en un vuelo largo. Dejas de planificar tu día en torno a pausas para fumar en el trabajo. Esa constante ansiedad de fondo desaparece. Ya no estás manejando una adicción. Simplemente estás viviendo.
Fumar hace más que simplemente aumentar el riesgo de cáncer. Daña activamente el corazón y los pulmones.
Cuando inhala humo, el oxígeno de la sangre es reemplazado por monóxido de carbono. La nicotina aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial. Mientras tanto, tus vasos sanguíneos se contraen. Para llevar suficiente oxígeno a sus órganos, su corazón debe trabajar más.
Este esfuerzo extra pone a prueba el corazón. Con el tiempo, la tensión provoca enfermedades cardiovasculares.
Los pulmones reciben un tipo diferente de golpe. El monóxido de carbono y el alquitrán inhalados se depositan en las vías respiratorias. Esto provoca enfermedades respiratorias crónicas. El asma empeora. Se desarrolla bronquitis. El enfisema progresa. El riesgo de accidente cerebrovascular aumenta. El riesgo de ataque cardíaco aumenta.
Cómo se cura el cuerpo después de dejar de fumar
La reparación comienza rápido.
Una hora después de su último cigarrillo, su presión arterial y su pulso comienzan a normalizarse. En unos pocos días, el monóxido de carbono abandona su sistema.
Después de un mes, sus pulmones comienzan a limpiarse. La tos disminuye. Mejora la dificultad para respirar.
Después de un año, el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas se reduce a la mitad en comparación con un fumador actual.
Después de quince años, el riesgo de sufrir un ataque cardíaco relacionado con el tabaquismo vuelve al nivel de alguien que nunca ha fumado.
El cuerpo sabe cómo arreglarse a sí mismo. Sólo necesita que se elimine la toxina.
