Demandez à n’importe quel fan de baseball ce qu’il aime dans ce sport et vous obtiendrez un chœur de réponses différentes. Certains veulent le coup de batte. D’autres ont soif de la tension d’un double jeu parfait ou simplement du rythme paresseux et ensoleillé d’un après-midi d’été. Mais si vous creusez plus profondément, les observateurs de longue date vous diront que tout le jeu se résume en une seule bataille isolée : le lanceur contre le frappeur.
Il s’agit d’une confrontation en tête-à-tête qui semble plus lourde que le reste du sport. Le lanceur peut-il localiser un lancer difficile ? Le frappeur peut-il entrer en contact ? Ou le ballon s’envole-t-il dans les tribunes ? Sur une distance de seulement 60,5 pieds, avec des vitesses proches de 90 miles par heure, la psychologie, l’histoire et les compétences brutes se heurtent.
Le lanceur ne veut pas seulement lancer des balles rapides. C’est trop prévisible. Il doit déjouer le frappeur en utilisant un arsenal complet de balles hors vitesse et cassantes. Il s’agit autant d’un match d’échecs mental que d’un exploit physique.
Les variables s’empilent rapidement. Coureurs sur la base. La partition. Le nombre de retraits. De quelle manche il s’agit. Combien de lancers vous avez déjà lancés. Le frappeur est-il un gaucher ou un droitier ? Est-ce qu’il écrase les balles courbes ? Vos curseurs ont-ils fonctionné aujourd’hui ? Où se trouve-t-il dans la boîte ?
Votre receveur aide. Il a la meilleure vue du stade et signalera le prochain terrain. Mais c’est vous qui prenez la décision finale. Avec les fans qui crient et les coéquipiers qui regardent, cela fait beaucoup de choses à traiter. Vous avez besoin d’un plan.
Heureusement, vous n’êtes pas le premier à faire face à cette pression. Le baseball est pratiqué depuis plus d’un siècle. Les anciens ont écrit sur les stratégies de pitch depuis des générations. L’expertise est là si vous savez où chercher.
L’importance cruciale du premier sorti
Ce conseil semble douloureusement évident. Peut-être même inutile. Retirez le premier frappeur de la manche. Cela revient à dire : « La clé pour gagner est de bien jouer ».
Mais l’accent est mis sur d’abord.
Vous voulez évidemment empêcher chaque frappeur d’atteindre la base. Mais cette première sortie donne le ton à tout ce qui suit.
Lorsque vous êtes le premier à sortir, vous supprimez les menaces immédiates. Le coureur deuxième n’essaiera pas de voler le troisième car il n’y a personne pour avancer. La défense peut jouer ses positions standard au lieu de retenir les coureurs ou de jouer pour un double jeu.
Si le premier frappeur atteint la base, l’offensive gagne en influence. Ils peuvent utiliser des caries sacrificielles pour faire avancer le coureur. La menace d’un double jeu diminue, même si celle-ci est encore possible. Le danger d’un home run augmente considérablement car le prochain frappeur a moins de pression.
Ainsi, lorsque le frappeur de tête entre dans la surface, la concentration se resserre. Lancez des frappes. Évitez les promenades. Gardez-le déséquilibré.
Prenez de l’avance dans le décompte
Diriger le frappeur ne consiste pas seulement à lancer des frappes. Il s’agit de contrôler les joueurs au bâton grâce au décompte.
Les statistiques ne mentent pas. Être en avance dans le décompte est le moyen le plus fiable de supprimer les moyennes au bâton. Lorsque vous détenez deux prises et zéro balle, les chances du frappeur d’obtenir un coup sûr chutent. À l’inverse, abandonner trois balles sans aucune frappe renverse complètement le scénario. Vous ne dictez plus les conditions. Vous réagissez.
Pour un jeune lanceur, cette réalité rend le premier lancer de chaque présence au bâton non négociable. Il faut que ce soit une grève. Habituellement, cela signifie une balle rapide. Mettez-le sur l’assiette. Faites balancer la pâte. Si votre radiateur bouge, espérons-le, il manquera. Vous pouvez occasionnellement ouvrir avec une balle cassante, mais seulement si vous êtes sûr qu’elle entrera dans la zone. Une balle sur le premier lancer vous met immédiatement derrière. Le rattrapage est un cauchemar.
Pourquoi être derrière est un piège
Au-delà des chiffres bruts, être derrière supprime l’incertitude du frappeur. Si vous avez lancé trois balles, le frappeur sait que vous avez peur de le promener. Il attend le ballon au-dessus du marbre. Cette attente lui donne un coussin. Il peut effectuer un swing massif et agressif au prochain lancer. Même s’il renifle, il reçoit quand même un autre regard. La pression se déplace entièrement vers vous.
Lorsque vous êtes en avance avec deux frappes, la dynamique change. Vous pouvez jeter n’importe quoi. Une balle courbe. Un curseur. Une couture à deux coutures. Un changement. Le frappeur n’a aucune idée de ce qui s’en vient. Vous pouvez attaquer le coin de l’assiette. Si vous ratez et lancez une balle, vous disposez toujours de ce coussin de frappe sur lequel vous appuyer. Le frappeur s’attaque aux fantômes.
3 : Apprenez à gérer vos mauvaises choses
N’importe qui peut gagner une main de poker avec une quinte flush royale. Les bons joueurs gagnent avec une paire de deux. Le pitch est le même. Vous avez probablement remarqué la variation. Certains jours, tu es en feu. Les fastballs sont des fusées. Les balles courbes mordent là où vous le souhaitez. Vous peignez les coins avec une précision chirurgicale.
D’autres jours ? C’est une mauvaise chose. Vous vous sentez mal. Les emplacements sauvages s’accumulent. La balle rapide semble plate. Vous ne pouvez même pas trouver la zone de frappe de manière cohérente. Vous n’êtes pas seul. Même les pros en font l’expérience de nos jours. Ils n’abandonnent pas. Ils ne fuient pas le monticule. Ils se battent à travers cela.
Lorsque vos affaires sont en panne, vous devez vous fier à la stratégie et non aux compétences. Oubliez les erreurs que vous avez commises lors de la première manche. Concentrez-vous sur un frappeur à la fois. Installez-le. Utilisez votre défense. Passez. N’essayez pas de lancer un lancer parfait. Les pros ne lancent pas des lancers parfaits. Visez les bons.
Un ajustement lorsque votre vitesse diminue est l’emplacement. La plupart des frappeurs aiment les lancers aigus au-dessus du marbre. Gardez-le bas. Les frappeurs ont tendance à tirer des lancers bas dans le sol. Les balles au sol sont vos amies lorsque vous ne parvenez pas à les maîtriser. Votre défense les transforme en retraits.
2 : Putez sur vos points forts
Faites confiance à votre meilleure arme
La pression monte. Bases chargées, pas de retraits. Un coureur vole. Vous êtes en retard dans le décompte. Votre cerveau commence à parcourir une centaine de statistiques différentes, de divisions de peloton et de probabilités situationnelles. Arrêt.
Lorsque le bruit devient trop fort, un seul geste compte. Lancez votre meilleur pitch.
Peu importe ce avec quoi la carte thermique indique que le frappeur a du mal. Peu importe que le compte soit 3-2 ou 0-2. Si vous devinez, vous perdez déjà. Choisissez le pitch qui fonctionne en ce moment. Peut-être que votre balle rapide se situe à 98 mph aujourd’hui. Peut-être que votre curseur se détache de la table comme un fouet. Tout ce qui vous semble le plus dangereux dans votre main, mettez-le dans la zone.
Cela semble contradictoire. La stratégie ne nécessite-t-elle pas de données ? Oui. Mais le pitching est une discipline de pensée, pas une paralysie. Ne laissez pas une réflexion excessive vous pourrir le bras.
La règle d’or : briser le modèle
Si vous ne vous souvenez de rien d’autre, rappelez-vous ceci : Ne soyez jamais prévisible.
C’est la règle la plus importante du baseball. Cela prime sur tout le reste. Vous pourriez penser qu’il faut commencer par une frappe (d’où le vieux conseil de ne pas lancer une balle en premier), mais vous ne pouvez absolument pas tomber dans un rythme. Balle rapide, balle courbe, balle rapide, balle courbe ? C’est un cadeau pour le frappeur. Ils détecteront le motif avant même que votre bras ne commence à se remonter.
Les frappeurs sont des prédateurs. Ils flairent les habitudes. Votre avantage réside entièrement dans leur incertitude. Il faut les déséquilibrer.
Comment le changement transforme les attentes en armes
Le changement est l’expression la plus pure de ce chaos.
Cela ressemble à une balle rapide. De l’étirement au relâchement, la mécanique imite parfaitement votre chauffage. Mais il arrive 15 à 20 mph plus lentement.
Comment faites-vous? Ajustements mécaniques. Raccourcissez votre foulée. Ne poussez pas le caoutchouc avec toute la force. Ajoutez un doigt supplémentaire pour augmenter la friction sur la balle. Ce n’est pas la vitesse qui compte, mais la tromperie.
Les yeux du frappeur sont fixés sur un terrain de 90 mph. Leur cerveau se prépare à osciller à grande vitesse. Ensuite, la balle flotte à 75 mph. Leurs mains sont déjà engagées. Ils sont en retard. Toujours en retard.
La stratégie de lancement consiste à faire croire au frappeur que vous ferez une chose, puis à faire exactement le contraire.
Il ne s’agit pas de lancer un lancer lent. Il s’agit de les forcer à réagir à une vitesse qui n’existe pas. C’est dans cet écart entre les attentes et la réalité que se produisent les grèves. C’est là que se font les retraits.
