On se souvient du repêchage de la NBA de 1984 comme d’un âge d’or, mais pour Portland, cela reste un récit édifiant. Alors que les Chicago Bulls ont décroché Michael Jordan avec le troisième choix au classement général, la véritable histoire se concentre souvent sur l’erreur commise juste avant eux. Les Houston Rockets ont sélectionné Hakeem Olajuwon en premier. Olajuwon était une force dominante à l’Université de Houston, et sa sélection s’est avérée prémonitoire. Il a ensuite mené les Rockets à deux championnats en 1994 et 1995 et a remporté le prix du joueur le plus utile de la NBA en 1994.
Puis vint le choix qui hante encore aujourd’hui les fans de Portland.
Sam Bowie. La deuxième sélection globale. Un centre de 7 pieds 1 pouce de l’Université du Kentucky. Les Trail Blazers l’ont choisi plutôt que Jordan. C’était une décision qui semblait logique à l’époque mais qui s’est transformée en un regret déterminant pour sa carrière.
La justification du choix
Pourquoi Portland a-t-il laissé tomber le futur plus grand joueur de tous les temps ? La réponse réside dans la constitution d’une liste de candidats et non dans l’évaluation des talents. Les Blazers avaient déjà Clyde Drexler. Drexler a joué au même poste que Jordan. À la réception, l’ajout d’un autre garde semblait redondant. Ils ont donné la priorité à la taille et à la longueur. Ils voulaient un grand homme dans la peinture.
Bowie correspond à ce moule. Il était grand. Il était projetable. Il semblait être la valeur sûre.
La carrière de Bowie contre l’héritage de Jordan
Bowie a eu une carrière respectable de 10 ans dans la NBA. Ce n’était pas un fiasco au sens traditionnel du terme. Il a joué. Il a contribué. Mais il n’est jamais devenu la star que le poste impliquait. Plus important encore, sa carrière a déraillé à cause d’importantes blessures à la jambe. Le bilan physique limitait son plafond. Il n’a jamais atteint la hauteur des joueurs recrutés autour de lui.
Pendant ce temps, la Jordanie.
La comparaison est presque cruelle. Le corps de Bowie lui a fait défaut. Les jambes de Jordan l’ont porté à cinq championnats. Les Blazers ont troqué leur avenir contre un joueur qui ne pouvait pas rester en bonne santé. Ils ont renoncé à l’opportunité de construire autour d’un talent générationnel.
Regret et réflexion
Portland et ses fans ne se sont jamais remis de ce choix. Il ne s’agit pas seulement de perdre Jordan. Il s’agit du comment et du pourquoi ils l’ont perdu. Ce n’est pas qu’ils n’ont pas vu son talent. C’était qu’ils ne voulaient pas perturber leur programmation existante. Ils ont évalué la quantité connue de Drexler par rapport au potentiel inconnu de Jordan.
Clyde Drexler était génial. Personne ne le conteste. Mais choisir Bowie au lieu de Jordan est largement considéré comme l’une des plus grosses erreurs de draft de l’histoire de la NBA. Les Rockets ont une légende à Olajuwon. Les Bulls ont un dieu en Jordanie. Portland a un gars avec des problèmes de genoux.
Le repêchage de 1984 n’était pas seulement un processus de sélection. C’était une bifurcation sur la route. Houston et Chicago ont tourné à gauche. Portland a tourné à droite. Et depuis, ils sont coincés dans ce trafic.
