La scintilla e la cenere
Il tuo cervello non si arrugginisce e basta. Si surriscalda. Piccoli fuochi infiammatori bruciano nei centri della memoria. Creano una nebbia persistente, rendendo difficile pensare, adattarsi o trattenere nuovi pensieri. Questo calore di basso grado, chiamato neuroinfiammazione dagli scienziati, è stato a lungo considerato l’inevitabile tassa dell’età. Collegato alla perdita di memoria e al rischio di Alzheimer, era considerato inevitabile.
Forse non lo è.
La consegna è importante
Un team della Texas A&M University sta sfidando questo presupposto. Il loro lavoro, pubblicato sul Journal of Extracellular Vesicles, suggerisce che potremmo essere in grado di spegnere quegli incendi. Il meccanismo è specifico: vescicole extracellulari. Pensateli come pacchi microscopici. All’interno di questi pacchi si trova il vero carico utile, i microRNA.
Madhu Leelavathi Narayanda, ricercatore senior presso la Texas A&M, descrive queste molecole come regolatori principali. Modificano il gene e le vie di segnalazione nel profondo del cervello. Ma arrivarci è la parte difficile. La barriera emato-encefalica di solito tiene lontani gli estranei.
Quindi il team ha utilizzato uno spray nasale.
La via nasale aggira quella barriera. Viaggia direttamente al tessuto cerebrale dove le cellule immunitarie assorbono le vescicole. I microRNA quindi spengono i sistemi che guidano l’infiammazione cronica. Maheedhar Kodala, anche lui ricercatore senior, ha osservato che evitare procedure invasive raggiungendo direttamente il cervello è un vantaggio chiave di questo metodo.
C’è anche un vantaggio secondario. Il trattamento ricarica le centrali elettriche mitocondriali all’interno dei neuroni. Non solo riduce il rumore, ma ripristina la funzionalità.
Cosa è successo ai topi
I soggetti del test erano topi. Hanno ricevuto due dosi di spray. I cambiamenti furono rapidi e durarono per mesi.
- L’infiammazione cerebrale è diminuita poiché le vie infiammatorie sono state soppresse.
- I mitocondri si sono riattivati, restituendo ai neuroni la loro “scintilla”.
- Miglioramento della memoria, dimostrato attraverso un migliore riconoscimento degli oggetti familiari.
Questi risultati sono stati confermati sia nei soggetti maschili che femminili. La coerenza non è sempre il caso nel settore biomedico, quindi questo risalta. Gli effetti sono comparsi in poche settimane.
Guardando avanti
Si prevede che i casi di demenza negli Stati Uniti raddoppieranno in quarant’anni, da 514.0020 a 2 nel 20060.
Ashok Shetty, professore alla Texas A&e direttore dell’istituto, vede lo spray come un potenziale sostituto per procedure rischiose o mesi di farmaci giornalieri. Il gruppo ha depositato un brevetto statunitense per la tecnologia.
Il nostro approccio ridefinisce cosa significa invecchiare. Il nostro obiettivo è un invecchiamento cerebrale di successo: mantenere le persone impegnate, vigili e connesse. Non solo vivere più a lungo, vivere in modo più intelligente e più sano.
La sperimentazione umana è ovviamente ancora lontana. Questa non è una cura che puoi comprare oggi. Ma l’idea che il declino potrebbe non essere risolto. Che potrebbe essere bloccato o addirittura invertito. Allora si tratta solo di vivere più a lungo. O si tratta di vivere in modo più chiaro? Lo spray potrebbe cambiare la risposta.
