De vonk en het smeulen
Je hersenen roesten niet alleen. Het raakt oververhit. Kleine ontstekingsbrandjes smeulen in de geheugencentra. Ze creëren een aanhoudende mist, waardoor het moeilijk wordt om na te denken, je aan te passen of nieuwe gedachten vast te houden. Deze laaggradige hitte, door wetenschappers neuro-inflammaging genoemd, werd lange tijd beschouwd als de onvermijdelijke belasting van de leeftijd. Gekoppeld aan geheugenverlies en het risico op Alzheimer werd dit als onvermijdelijk gezien.
Misschien niet.
Levering is belangrijk
Een team van de Texas A&M University betwist deze veronderstelling. Hun werk, gepubliceerd in het Journal of Extracellulaire Vesicles, suggereert dat we die branden misschien wel kunnen blussen. Het mechanisme is specifiek: extracellulaire blaasjes. Zie ze als microscopisch kleine pakketjes. In deze pakketten zit de echte lading: microRNA’s.
Madhu Leelavathi Narayanda, senior onderzoeker bij Texas A&M, beschrijft deze moleculen als hoofdregulatoren. Ze passen het gen en de signaalroutes diep in de hersenen aan. Maar daar komen is het moeilijkste deel. De bloed-hersenbarrière houdt buitenstaanders meestal buiten.
Daarom gebruikte het team een neusspray.
De neusroute omzeilt die barrière. Het reist rechtstreeks naar hersenweefsel waar immuuncellen de blaasjes absorberen. De microRNA’s schakelen vervolgens de systemen uit die de chronische ontsteking veroorzaken. Maheedhar Kodala, ook een senior onderzoekswetenschapper daar, merkte op dat het vermijden van invasieve procedures terwijl het rechtstreeks de hersenen bereikt een belangrijk voordeel van deze methode is.
Er is ook een secundair voordeel. De behandeling laadt de mitochondriale energiecentrales in de neuronen op. Het vermindert niet alleen het geluid, het herstelt ook de functionaliteit.
Wat er met de muizen is gebeurd
De proefpersonen waren muizen. Ze kregen twee doses van de spray. De veranderingen gingen snel en duurden maanden.
- De hersenontsteking nam af naarmate ontstekingsroutes werden onderdrukt.
- Mitochondriën worden opnieuw geactiveerd, waardoor neuronen hun “vonk” terugkrijgen.
- Geheugen verbeterd, wat blijkt uit een betere herkenning van bekende objecten.
Deze resultaten hielden stand bij zowel mannelijke als vrouwelijke proefpersonen. Consistentie is niet altijd het geval in de biomedische sector, dus dit valt op. De effecten verschenen binnen enkele weken.
Vooruitkijken
Verwacht wordt dat het aantal gevallen van dementie in de VS in veertig jaar zal verdubbelen, van 514.0020 in 2 jaar naar één miljoen in 20060.
Ashok Shetty, professor aan Texas A& en instituutsdirecteur, ziet de spray als een potentiële vervanging voor risicovolle procedures of maandenlange dagelijkse medicatie. De groep heeft een Amerikaans patent aangevraagd voor de technologie.
Onze aanpak herdefinieert wat het betekent oud worden. Wij streven naar succesvolle hersenveroudering: mensen alert en verbonden houden. Niet alleen langer leven, maar ook slimmer en gezonder leven.
Menselijke proeven zijn uiteraard nog ver weg. Dit is geen geneesmiddel dat je vandaag kunt kopen. Maar het idee dat de achteruitgang misschien niet opgelost is. Dat het tot stilstand kan worden gebracht of zelfs kan worden teruggedraaid. Gaat het dan alleen om langer leven? Of gaat het om helderder leven? De spray kan het antwoord veranderen.
