Johan Cruyff nehrál jen fotbal. Přepsal pravidla hry. Než jeho trenérská kariéra a filozofie formovaly Barcelonu a svět, byl dominantní silou na hřišti. Jeho individuální úspěchy odrážejí kariéru definovanou spíše brilantností než pouhou dlouhověkostí.
Zlatý míč, který se tehdy uděloval výhradně hráčům hrajícím v evropských klubech, třikrát uznal jeho převahu. Toto ocenění získal v letech 1971, 1973 a 1974. Nebyly to jen trofeje. Bylo to uznání hráče, který změnil způsob, jakým týmy přemýšlely o prostoru a pohybu.
Jeho vliv nebyl omezen na Evropu. Když se přestěhoval do Severní Ameriky, přinesl tam stejné kouzlo. V 1979 obdržel cenu pro nejužitečnějšího hráče (MVP) Severoamerické fotbalové ligy (NASL). To dokázalo, že jeho schopnosti fungují kdekoli na světě.
O desítky let později se fotbalový svět ohlédl zpět a poznal jeho celkový vliv. V 2006 Cruyff obdržel cenu Cena za celoživotní dílo od Laureus Prize. Nejednalo se o ocenění za jednu sezónu, ale za celý jeho přínos sportu. Zanechal dědictví, které přežilo jeho hráčskou kariéru.
Nezáleží jen na počtu výher na seznamu. Důležité je, jak je vyhrál. Cruyff hrál s myslí, která byla vždy o tři kroky napřed. Jeho ocenění jsou jen důkazem toho, že se ho zbytku světa konečně podařilo dohnat.
