Baseball v roce 1920 byl tehdy velmi odlišný. Míč byl mrtvý. Nadhazovači a míče byli mrtví. Lidé jsou unavení z toho, že vidí zápasy bez skóre a nekonečné souboje nadhazovačů. New York Yankees poté vyměnili Babe Ruth za Boston Red Sox. Liga zatajila dech.
Ruth byla toho léta víc než jen hráčka. Byl pohledem.
- července. V Polo Grounds byl den Babe Ruth. Kolumbovští rytíři mu darovali brož s hodinkami posetou diamanty. Ruth se nejen usmála. Trefil homerun. Když pobíhal po základnách, sundal si čepici. Bylo to divadlo. Bylo to náboženství.
Všude byly davy. Každý stadion, který Yankees navštívili, přilákal rekordní davy lidí. Pět ze sedmi měst Americké ligy hostilo veřejné akce. Dav nebyli jen fanoušci. Byly tam malé děti. Pradědové. Každý jeden chtěl. Chtěli vidět, jak Bambino trefil míč přes plot.
Stal se showmanem. Na hřišti. Mimo hřiště.
V St. Louis vešli do šatny Yankees tři kovbojové. Tři dny jezdili na koních na železniční stanici ve Wyomingu. Jeli vlakem do Missouri. Jen ho potřebovali vidět. Jeden z nich údajně řekl, že by jel na koni celou cestu do St. Louis, jen aby viděl, jak Ruth hází homeruny.
Jeho přitažlivost byla univerzální. Bylo to nebezpečné. Jeden muž z Washingtonu se trochu příliš zapletl do humbuku. Zemřel na infarkt poté, co viděl, jak Ruth zahrála homerun. Adrenalin byl kolosální. Byl všude. Děti ho obklopovaly, kamkoli šel.
Vytvoření “Killer Row”
Nadhazovači pro něj nadhazování nenáviděli. Ale pokračovali v tom. Domácí fanoušci vypískali své nadhazovače za to, že se dostali na základnu bez chyby. Byl to jediný způsob, jak ho zastavit. Mnoho z těchto základních záznamů bylo záměrných. V té době to nebylo ve statistikách zaznamenáno. Prostě se to stalo.
Manažer Yankees Miller Huggins viděl, že se trend zhoršuje. Snažil se to napravit. V at-bat posunul Roota ze čtvrtého na třetí. Nahradil uklízeče (čtvrtého na pálce) mladým slimákem Bobem Moiselem.
Výsledky byly smíšené.
- července proti Detroitu. Ruth trefila homerun před Howardem Ehmkem. Pak v dalších třech outech dostal čtyři přímé zásahy bez chyby. Za celou hru dostal dva zásahy pálkou.
Yankees však přesto vyhráli. Měli hloubku mužstva. Carl Mays se připojil k Rotaci. Rychle se stal esem. Střídání nadhazovačů bylo výjimečné. Jeho součástí byl Bob Shawkey, šampion American League ERA s 20 výhrami. Byl tam Jack Quinn. Rip Collins také. Ernie Shore je nahradil v některých startovních vystoupeních.
Beat byl nabitý talentem. První základna Wally Peep byla stabilní. Catcher Muddy Ruel byl slibnou vyhlídkou. Infielders Del Pratt, Roger Peckinpage a Aaron Ward byli spolehliví. Outfielders Ping Body a Duffy Lewis byli veteráni. Moisel poskytoval moc jako nováček.
Ještě předtím, než dorazil Root, karikaturista nazval beat „Murder Row“.
Ruth je všechny předčila.
- července “Polo Grounds”. Ruth vyrovnal svůj rekord 29 homerunů. Jeden trefil Billa Burwella ze St. Louis. O čtyři dny později ho porazil. Ve dvojzápase proti Chicagu White Sox. Tři zásahy v jedné hře.
Do července měl 37 homerunů. Boj o ligový titul (penant) byl těsný. “New York”. “Chicago”. Clevelandští indiáni. Všechny tři týmy bojovaly.
Návštěvnost to potvrdila. Téměř 200 000 fanoušků se koncem července zúčastnilo sedmizápasové domácí série. Toto číslo bylo neslýchané.
Bitva zůstala těsná po celý srpen.
Den, kdy se hra změnila
- srpna pondělí. Indiáni navštívili New York.
Cleveland předstihl Chicago o čtyři procentní body. Nad New Yorkem měli poloviční náskok.
Brzy ráno začalo pršet. Měkký déšť.
Indiáni vedli 3:0.
Ray Chapman nastoupil v páté směně. Byl zkratkou. Karl Mays stál na kopci. Mays vedl ligu s bilancí 18-8. Použil švih.
Chapman se naklonil nad talíř. Zaujal svůj obvyklý squatový postoj. První nadhoz přijal. Čekal na druhého.
Mays hodil rychlý míč. Vysoký. Uvnitř.
Zasáhl Chapmana do levé časové oblasti. Rána byla brutální. Chapman se opřel. Nezhroutilo se to hned. Zdálo se, že se posadil. Protáhl se. Z ucha vytékala krev.
Muddy Ruel, chytač, zvedl míč. Myslel si, že je to první ze směny. Hodil to na první základnu.
Z tribuny vyšel lékař.
Babe Ruth to sledovala ze hřiště.
Chapmanovi se podařilo vstát. Nemohl mluvit. Byl odvezen do šatny hostujícího týmu. Lékař rozhodl, že je nutná naléhavá operace. Bylo nutné uvolnit tlak na mozek.
Baseball se nezastavil. Yankees promarnili šanci na první místo. Prohráli 4:3. Teprve poté bylo hráčům oznámeno, že Chapman byl převezen do nemocnice svatého Vavřince.
Operace proběhly tu noc.
Ve 4:40 příštího rána Ray Chapman zemřel. Intrakraniální krvácení. Stal se prvním hráčem Major League Baseball, kterého zabilo hřiště.
Doufejme, že jediný.
Konečná
Yankees odložili úterní zápas.
Poté si oba zápasy rozdělili 4:3. V jedné z těchto her zasáhla Ruth svůj 43. homerun. Zůstali o zápas a půl pozadu.
Lidé byli naštvaní. Hráči soupeře chtěli Karla Mayse odstranit. Sportovní novináři požadovali jeho sesazení. Mays měl pověst ničitele míčů. Pevně se naklonil. Nenáviděli ho.
Zůstal v klubu.
Na konci sezóny vyhrál osm zápasů. Pomohl New Yorku dočasně získat první místo.
Ruth se také uzdravila.
V srpnu trefil jen šest homerunů. Pak ale vystřelil 10 z posledních 24 zápasů. Tohle byl jeden z jeho nejlepších výbuchů moci.
Navzdory nárůstu Yankeeové klopýtli ve své poslední silniční sérii na Západě.
Když bylo po všem, dohráli tři zápasy za sebou.
Sezóna skončila. Záznam zůstává. Tragédie zůstává.
I po porážce přinesly poslední dny sezóny 1920 jakési vítězství. New York Yankees nejen dohráli sezonu. Užívali si.
Bratr Matthias se vydal na exkurze do Clevelandu, Detroitu a Chicaga. Nebyl sám. S ním přišla skupina mladých mužů z průmyslové školy St. Požár v dubnu zničil školu. Chlapci potřebovali peníze na rekonstrukci.
Babe Ruth je nenechala jen tak doprovázet tým. Dosáhl pro ně skutečných výsledků.
Charitativní turné, které se zapsalo do historie
Když Root zařídil, aby se sbor St. Mary’s School připojil k Yankees, škola obdržela dary více než 13 000 $. Na tu dobu to byla obrovská částka.
Root osobně přispěl 4 100 $. To byla pětina jeho platu. Nevypsal jen šek. Hrál svou roli. Fotografové byli nadšeni. Hrál na tubu. Pózoval se skupinou. Bylo jasné. Bylo to lidské.
Byl to perfektní způsob, jak ukončit úžasné léto.
Pořadí ale hovořilo o krutější pravdě. Titul v americké lize bude muset počkat. Alespoň na další rok. Tým zaznamenal svůj nejlepší rekord ve své historii, 95-59. Dominovali. Ale prostě první místo nezískali.
Revoluce však již začala.
Jak dominantní byla sezóna Babe Ruth 1920?
Když se podíváte na čísla z toho roku, „rekord homerunu Babe Ruth“ už nevypadá jen jako statistika. Je to jako chyba v matrixu.
Jeho konečné skóre bylo 54 homerunů.
Přemýšlejte o tom.
Tento součet překonal kombinovaný homerun 14 dalších týmů Major League Baseball. Pouze Philadelphia Phillies zasáhla více, s 64. Ruth byla zodpovědná za každý sedmý zásah homerunu v Americké lize toho roku.
George Šisler obsadil druhé místo v lize. Měl 19.
Šampion národní ligy Cy Williams vyřadil pouhých 15.
Navíc pouze 15 hráčů z Major League trefilo 10 nebo více homerunů za celou sezónu. Porovnejte to s jeho kampaní z roku 1919. Bylo to neuvěřitelné. Rok 1920 byl ale úplně jiný. Stanovil standard pro přesilovou hru, který tento sport nikdy předtím neviděl a ještě dlouho neuvidí.
Jeho další statistiky byly stejně působivé.
Vedl americkou ligu v RBI (137). Získal 158 bodů. Jeho pálkařský průměr byl 0,376. Byla to čtvrtá nejlepší hodnota v lize.
Nesnažil se jen trefit homerun. Měl 36 dvojek. Devět trojitých. Čtyři ukradené základny. To dokázalo, že je víc než jen hrubá síla. Byl to silný a chytrý sportovec.
Ukazatel průměrné délky úderu, který stojí stranou
Dále tu byl ukazatel průměrné délky úderu (procento sluggingu).
Ruth skončila na 0,847.
To vytvořilo rekord Major League Baseball. Žádný jiný hráč se nikdy nedostal pod 75 bodů této značky. Ne ve dvacátém století. Ne v jedenadvacátém. Zůstává jedním z nejizolovanějších úspěchů v historii baseballu.
Analytici rádi hledají důvody. Poukázali na zákaz ohnivé koule. Poukazovali na mizení klamavých hřišť ze hry. Někteří si šeptali o nepotvrzených zvěstech o „roztočeném“ míči. Ligové průměry se oproti předchozímu roku dramaticky zvýšily.
Realita je ale jednodušší.
Babe Ruth udělala to, co nikdo jiný nedokázal. Tohle šlo nad rámec vysvětlení.
Pro davy, které po celý rok zaplňovaly Polo Grounds, na mechanice nezáleželo. Prostě se jim líbilo, co viděli. Atmosféra se změnila. Yankees nakonec svou účast více než zdvojnásobili.
Přilákaly 1 289 422 fanoušků.
To byl rekord Major League Baseball. Stali se prvním týmem, který překonal hranici jednoho milionu diváků.
V té sezóně vytvořilo rekord v návštěvnosti dalších sedm týmů. Zásluhu na tom měl Root. Byl nejoblíbenějším hráčem ve hře. Ty Cobb byl skvělý. Walter Johnson byl legenda. Tris Speaker byla hvězda. Ale Babe byla největším magnetem ve všech sportech.
Mimo hřiště: sláva, bohatství a riziko
Ruth už nebyla naivní. Znal svou cenu.
Okamžitě využil své popularity. Posezónní exhibiční zápasy si vydělal několik tisíc dolarů. Poté se upsal na turné po Kubě s Johnem McGrawem.
Cestující zájezdový tým sestával především z hráčů Giants. Ruth vzala Helenu s sebou. Peníze byly ohromující. V těchto hrách vydělal mezi 25 000 a 40 000 $.
Ale sláva přináší nová pokušení.
Zjistil, že ho baví adrenalin sázet na výhru koně.
Nehrál jen na jeviště. Prohrával. Ztratil alespoň tolik.
Různé zdroje tvrdí, že byl podveden podvodníky. Tvrdili, že mají „zasvěcené informace“. Ať tak či onak, Babe se dobře bavila. Ten adrenalin za tu ztrátu stál, nebo si to alespoň myslel.
Když se vrátil domů, vážil 240 liber.
Byl připraven navázat tam, kde na jaře skončil.
Vydal se dokázat, že sezóna 1920 nebyla žádná náhoda. Tohle byl jen začátek.
Nejprve se ale musel vypořádat s finančními a právními problémy. Peníze tekly jako řeka, ale odtékaly ještě rychleji.
Další kapitola nebyla o statistice. Byl to příběh o přežití.
