Es war eine Szene, die jeder logischen Erwartung widersprach. Im Comiskey Park in Chicago sahen 49.200 Fans zu, wie Babe Ruth, die alternde Legende, beim allerersten All-Star-Game einen weiteren Moment purer Magie lieferte. Die American League führte mit 1:0, als Ruth im dritten Inning mit Charley Gehringer auf der Base an die Platte trat. Er hat nicht nur zugeschlagen; Er schlug einen Two-Run-Homerun von Bill Hallahan. Es war der erste Homerun in der All-Star-Geschichte.
Ruth war noch nicht fertig damit, den Tag zu dominieren. Später im Spiel erzielte er einen Single. Als Cincinnatis Chick Hafey im achten Durchgang einen Liner nach rechts traf, machte Babe einen spektakulären Running Catch und beendete damit den letzten Ballwechsel der National League. Die AL gewann mit 4:2 und Ruths Treffer war der entscheidende Spielgewinn. Der alte Mann war noch nicht fertig.
Wie Ruths Saison 1933 stark begann, aber verblasste
Die erste Hälfte des Jahres 1933 war eine Mischung aus persönlicher Brillanz und Enttäuschung auf Teamebene. Ruth erzielte allein im Juli acht Homeruns, darunter drei in einem Doubleheader gegen Detroit. Aber das Team um ihn herum brach zusammen. Die Washington Senators übernahmen am 24. Juni die Führung und ließen sie nicht mehr los. New Yorks Pitching-Team war dünn und die Nadelstreifenspieler verloren ihre imposante Stärke.
Ruth selbst ließ in der Sommerhitze nach und schaffte im August nur drei Homeruns. Ein Wendepunkt kam am 3. August, als Lefty Grove aus Boston die Yankees ausschloss. Es war das erste Mal seit 309 Spielen, dass New York keinen Run erzielte.
Die Yankees belegten mit einer Bilanz von 91-59 den zweiten Platz, sieben Spiele hinter den Senators und 16 Spiele weniger als in der vorherigen Saison.
Das letzte Spiel gegen Boston war ein seltsamer, ergreifender Abschied. General Manager Ed Barrow inszenierte Ruths ersten Pitching-Auftritt seit 1930 als Höhepunkt seiner 20. Saison. Gegen das Team, für das er einst als Pitcher gespielt hatte, startete Ruth mit einem 6:0-Vorsprung über fünf Innings, unterstützt durch seinen eigenen Homerun im vierten Inning.
Boston wehrte sich hart und erreichte im sechsten Durchgang fünf Singles und vier Runs. Ruth, die zwischen den Innings Wasser schluckte, um sich zu stärken, konnte das ganze Spiel mit 6:5 gewinnen. Er ließ 12 Schläge zu, verließ den Hügel mit einem steifen Arm, den er eine Woche lang nicht heben konnte, und ging unter höflichem Applaus davon. Er würde nie wieder bei den Majors mitspielen.
Warum Lou Gehrig Babe Ruth abgelöst hat
Während Ruth verblasste, erreichte Lou Gehrig seinen Höhepunkt. Im August brach Gehrig mit seinem 1.308. Spiel in Folge den Major-League-Rekord von Everett Scott. Am Ende der Saison lag diese Serie bei 1.350 Spielen.
Gehrigs Zahlen von 1933 waren historisch:
– .352 Schlagdurchschnitt
– 41 Doppel
– 32 Homeruns
– 139 RBIs
– 138 erzielte Runs (führte die Liga an)
Zum ersten Mal in seiner Karriere schlug Gehrig Ruth (.605 vs. .582). Die Dynamik hatte sich verschoben. Gehrig und Jimmie Foxx waren die Elite-Powerhitter. Foxx gewann die AL-Schlag-, Homerun- und RBI-Titel und erreichte damit die Triple Crown, eine Leistung, die Ruth immer entgangen war.
Ruth beendete das Rennen mit 34 Homeruns, zwei mehr als sein Teamkollege, aber der niedrigste Gesamtwert seit der „Bauchschmerzen“-Saison 1925. Sein Durchschnitt von 0,301, 103 RBIs und 97 Runs waren für die meisten Spieler respektabel, aber abgesehen vom Namen des Babe fühlten sie sich falsch an.
Welcher Spieler gewann 1933 den AL MVP Award?
Die Baseball Writers’ Association of America ernannte ihn nach der Saison zum wertvollsten Spieler. Jimmie Foxx gewann die Auszeichnung zum zweiten Mal in Folge. Lou Gehrig wurde Vierter. Babe Ruth erhielt keine einzige Stimme.
Die defensive Seite von Ruths Spiel hatte stark nachgelassen. Er war langsam und schwerfällig im Außenfeld. Nur drei der 24 regulären AL-Outfielder machten weniger Putouts als er und nur acht machten weniger Fehler. Er war nicht mehr der beste Schlagmann im Baseball, nicht einmal in seiner eigenen Mannschaft. Diese Unterscheidung gehörte Gehrig.
War Babe Ruth bereit, nach 1933 in den Ruhestand zu gehen?
Auf dem Papier schien es der richtige Zeitpunkt zu sein, wegzugehen. Ruth hatte 20 Jahre lang gespielt. Er war in 10 World Series aufgetreten. Er hatte fast 400 Homeruns mehr als jeder andere in der Geschichte. Seine Fähigkeiten waren eingeschränkt, aber immer noch anständig. New York war abgerutscht, und vor einem weiteren Wimpel waren weitere Änderungen erforderlich. Er konnte erhobenen Hauptes gehen.
Aber Ruth hatte immer noch zwei konkrete Ziele, die ihn im Spiel hielten:
1. Erzielte seinen 700. Homerun (auswärts war er 14).
2. Werden Sie Manager der Yankees.
Die Homeruns schienen wahrscheinlich, wenn er ein weiteres Jahr spielen würde. Der Job als Manager war eine ganz andere Geschichte. Die Suche nach diesem Job sollte beginnen.
Warum Babe Ruth nie für den Managerjob bei den Yankees in Betracht gezogen wurde
Ed Barrow glaubte nicht, dass Babe Ruth die richtige Person war. Das war die Realität. Obwohl Stars wie Ty Cobb, Tris Speaker und Joe Cronin es geschafft hatten, während sie noch spielten, und fünf von sechzehn großen Ligaklubs im Jahr 1933 Spielermanager beschäftigten, blieben die Yankee-Bosse standhaft. Barrow empfand keine Loyalität, als es darum ging, den Mann zu belohnen, der die Organisation reich gemacht hat.
„In den Jahren, in denen er im Verein war, von 1920 bis 1934, wurde Ruth zu keiner Zeit als Kandidatin für das Amt des Managers der Yankees in Betracht gezogen“, schrieb Barrow in seiner Autobiografie.
Auf dem Papier war das Argument für Ruth stark. Zwei Jahrzehnte Spielen. Großartiges Pitchen und Schlagen. Er hatte jede Situation gesehen, mit der ein Manager konfrontiert sein würde. Unter seiner zweiten Frau Claire hatte sich sein Verhalten abseits des Feldes abgekühlt. Er machte keine Base-Running-Fehler oder warf dem falschen Mann zu. Auch wenn die Behauptung, dass er nie einen Fehler gemacht habe, übertrieben war, war sein Spielwissen unbestreitbar. Er rutschte aufgrund des Alters ab, nicht wegen der angehäuften Pfunde. Doch für Barrow überwogen der Kummer und die Gehaltsstreitigkeiten der Vergangenheit die Baseball-Logik.
Ruth, vertrauensvoll und naiv, glaubte weiterhin, dass seine Chance kommen würde. Als Miller Huggins starb, glaubte Ruth, dass der Job ihm gehörte. Der Preis ging an Bob Shawkey, Barrows vierte Wahl, der nach einer Saison gefeuert wurde. Als die Cubs dann Joe McCarthy freiließen, schnappten ihn sich die Yankees. McCarthy unterzeichnete 1933 einen Dreijahresvertrag. Es kursierten Gerüchte, dass Babe den Posten nach dessen Ablauf erhalten würde. Ruth blieb dort und war fest entschlossen, ein aktiver Yankee-Spieler zu sein, bis er das bekam, was ihm gebührte. Er wusste nicht, dass er keine Chance hatte.
Verpasste Chancen bei den Red Sox und Tigers
Der Wunsch, in der Bronx bleiben zu wollen, tat Babe tatsächlich weh. Er lehnte echte Führungspositionen ab, weil er zu sehr damit beschäftigt war, auf New York zu warten.
Die Red Sox schwächelten in der zweiten Liga. Fünf Manager in sechs Jahren. Die Anwesenheit war düster. Die Rückkehr des beliebtesten Spielers seiner Geschichte hätte einen großen Publikumssturm garantiert. Im Jahr 1932 bot Boston Ruth angeblich den Job an. Er lehnte ab. Er war auf dem Weg zu einem Wimpel bei den Yankees und hatte dort ein hohes Ansehen. Ein Jahr später kaufte der 33-jährige Millionär Tom Yawkey die Sox. Er wollte auch Ruth. Doch General Manager Eddie Collins hatte ebenso wie Barrow Vorbehalte. Collins riet Yawkey von dem Angebot ab. Die Sox gingen mit Bucky Harris.
Dann kam Detroit. Frank Navin, Besitzer der Tigers, besprach während der World Series 1933 einen Deal mit Barrow. Barrow wollte unbedingt den alternden Schläger loswerden und drängte Ruth, sich sofort mit Navin zu treffen. Ruth wollte gerade seine Familie nach Hawaii verlassen, wo er für Ausstellungsspiele gebucht wurde. Die Schiffs- und Wildreservierungen wurden festgelegt. Er war zuversichtlich. Er sagte Navin, dass er ihn nach seiner Rückkehr treffen würde. Bis zum Frühlingstraining waren es noch fünf Monate. Viel Zeit.
Barrow warnte ihn, dass er einen Fehler machte. Ruth hörte nicht zu. Er machte sich auf den Weg zu den Inseln, bereit für den Spaß. Navin gefiel die Verzögerung nicht. Er empfand es als Brüskierung. Als Connie Mack begann, sein großartiges Leichtathletik-Team aufzulösen, handelte Navin schnell. Er engagierte Mickey Cochrane, einen Fänger der Hall of Fame, als seinen Spielermanager.
Ruth ist aus Hawaii zurückgekommen. Er rief Navin an. Die Stelle war besetzt.
Detroit gewann den Wimpel in den nächsten beiden Spielzeiten unter Cochrane. Den krönenden Abschluss gab es 1935 mit der Weltmeisterschaft.
„Ich habe einen der größten Probleme meiner Karriere erlitten“, gab Babe zu. „Ich weiß nicht, ob ich so gut wie Mickey hätte abschneiden können, aber ich hätte so ziemlich das gleiche Material gehabt … Ich frage mich, ob diese Wimpel an mich statt an Mickey gegangen wären, wenn mir der erste Teil meines Hawaii-Vertrags ausgegangen wäre.“
Das Newark-Angebot und Ruths endgültige Ablehnung
Nach den schlechten Nachrichten aus Detroit hatte Barrow noch einen weiteren Spielzug. Er bot Ruth den Managerjob für den Top-Farmclub der Yankees in Newark, New Jersey an. Die Logik war einfach. Sammeln Sie die nötige Erfahrung, um einen Posten in einer großen Liga zu betreuen. Barrow vermutete, dass dies ein Sprungbrett für den Job war, den er nie annehmen wollte. Er warf sogar einen Anreiz hinein. Ein Fahrer holte Babe täglich von seiner Wohnung am Riverside Drive ab und brachte ihn zur Arbeit.
Ruth lehnte es ab.
Er wollte den Job auf dem Bauernhof nicht. Er wollte den Fahrer nicht. Er wollte den großen Stuhl in der Bronx. Und weil Barrow es nicht hergeben wollte und Ruth bei der Erstellung seines Lebenslaufs nicht in den Hintergrund treten wollte, blieb die Tür geschlossen. Der Spieler-Manager-Trend setzte sich anderswo fort, jedoch nicht für das Babe. Er blieb ein Spieler, alternd, wohlhabend und nur einen Schritt von der Führungsposition entfernt, die ihm mehrmals durch die Lappen gerutscht war.
Ruths Vertrag von 1934: Gehaltskürzungen und die Managerdebatte
Die Gehaltsverhandlungen für die Saison 1934 waren ein seltsamer Tanz. Barrow schickte Ruth einen Vertrag über 25.000 US-Dollar, weniger als die Hälfte dessen, was er im Vorjahr verdient hatte. Um die Sache noch schlimmer zu machen, gab Barrow diese Zahlen an die Presse weiter, bevor Ruth die Zeitung überhaupt sah. Als sich die beiden schließlich zur Unterzeichnung in der Brauerei trafen, gab es keine Pattsituation. Nur ein Händedruck.
Oberst Ruppert trat an die Mikrofone und behauptete, er sei Babes Bitte um 35.000 Dollar „entgegengekommen“. Die Yankees hatten wahrscheinlich die ganze Zeit über diesen Betrag parat, aber der Rahmen war wichtig. Es ließ Ruppert großzügig wirken. Dadurch sah Ruth vernünftig aus.
„Das Management der Yankees wurde nicht diskutiert“, sagte Ruppert gegenüber Reportern. „McCarthy ist immer noch unser Manager und wird es auch in den nächsten beiden Spielzeiten bleiben. Darüber hinaus habe ich keine Pläne.“
Ruth hatte sich für eine Führungsrolle ausgesprochen und seine Erfahrung mit der von Joe Cronin verglichen, der im Alter von 26 Jahren die Senatoren leitete. Aber die Kolumnisten, die einen Job für Babe in Cincinnati unter Larry MacPhail vorschlugen, lagen falsch. Daraus wurde nichts. Ruth blieb in New York.
Sein Gehalt war innerhalb von drei Jahren um 45.000 US-Dollar gesunken, dennoch war er immer noch der reichste Baseballspieler. Mickey Cochrane verdiente in Detroit 30.000 Dollar. Chuck Klein von den Phillies war der einzige andere Spieler, der diese Schwelle überschritt. Lou Gehrig, der Mann, der wohl besser Baseball spielte, verdiente nur 23.000 Dollar. Ruppert gab Lou für seine herausragende Saison nicht einmal eine Gehaltserhöhung. Gehrig verdiente die Hälfte von Ruths Geld, aber doppelt so viel wie der Ballspieler.
Warum Babe Ruth 1934 verblasste: Das Ende einer Ära
Die Saison 1934 war nicht nur ein schlechtes Jahr. Es war eine Abrechnung.
Lou Gehrig hatte das beste Jahr seiner Karriere. Er gewann die Triple Crown mit einem Durchschnitt von 0,363, 49 Homeruns und 165 RBIs. Er erweiterte seine Spielserie auf 1.504 Spiele. Lefty Gomez warf mit einem ERA von 2,33 die besten 26 Siege der Liga. Dennoch belegten die Yankees den zweiten Platz, sieben Spiele hinter Cochranes Tigers.
Der Grund lag auf der Hand. Man musste sich nur den Mann ansehen, der hinter Gehrig schlug.
Ruths Durchschnitt lag bei 0,288 und war damit der viertbeste im Team. Er erzielte 22 Homeruns. Nur zwei andere Spieler der Majors hatten in 100 Spielen weniger. Er hatte 84 RBIs. Das war erst das zweite Mal in seiner Karriere, dass es ihm in einer kompletten Saison nicht gelang, die 100-RBI-Marke zu überschreiten.
Die Machtära, die er begonnen hatte, war in vollem Gange, aber er war nicht mehr Teil davon. Aufgrund eines schlechten Rückens verpasste er 29 Spiele. Er beendete selten Spiele. Seine Beine waren weg. Er war auf den Bases träge und auf dem Feld nutzlos.
Das All-Star-Team von Associated Press? Null Stimmen für Ruth. Der MVP-Wahlzettel? Ein weiterer Shutout. Die Fans im Yankee Stadium begannen, ihn auszubuhen, bevor die Saison zu Ende war. Ein Reporter schrieb: „Reißt Faneuil Hall nieder. Zerreißt die Verfassung. Gestern haben sie Babe Ruth verspottet.“
Der symbolische Fall: Hubbells Strikeouts und die Schienbeinverletzung
Der Rückgang wurde am 10. Juli beim All-Star Game in den Polo Grounds spürbar. Carl Hubbell, der Screwballer der Giants, schlug Ruth aus. Ruth war die erste von fünf Battern in Folge, die Hubbell fächerte.
Für Al Simmons, Jimmie Foxx, Joe Cronin und Gehrig war das ein Ausrutscher. Für Babe war es ein Symbol.
Ein paar Jahre zuvor hätte Ruth absichtlich zwei Schläge ausgeführt, sie an seinen Fingern gezählt und dann einen Ball ins Oberdeck geworfen. 1934 stand er einfach da.
Er wurde entmutigt. Der Unterstand wurde täglich daran erinnert, dass Joe McCarthy den Job innehatte, von dem Ruth glaubte, dass er ihm gehören sollte. Zehn Tage nach dem All-Star Game traf Gehrig einen Ball, der Ruth am rechten Schienbein traf. Babe stürzte, wartete im Clubhaus auf einen Krankenwagen und beschwerte sich darüber, dass sie sich den Tag nicht frei genommen hatte.
Er würde die 700-Homerun-Marke vor Saisonende überschreiten. Aber der Mann, der diesen Rekord gebrochen hat, war nicht der Mann, der ihn begonnen hat.
