Itu adalah pemandangan yang bertentangan dengan ekspektasi logis. Di Comiskey Park Chicago, 49.200 penggemar menyaksikan Babe Ruth, sang legenda penuaan, kembali menghadirkan momen keajaiban murni selama All-Star Game yang pertama. Liga Amerika memimpin 1-0 ketika Ruth melangkah ke plate pada inning ketiga dengan Charley Gehringer di base. Dia tidak hanya memukul; dia memukul homer dua kali dari Bill Hallahan. Itu adalah home run pertama dalam sejarah All-Star.
Ruth belum selesai mendominasi hari itu. Kemudian di pertandingan itu, dia memilih. Ketika Chick Hafey dari Cincinnati melakukan pukulan tepat di kuarter kedelapan, Babe melakukan tangkapan lari yang spektakuler untuk mengakhiri reli terakhir Liga Nasional. AL menang 4-2, dan pukulan Ruth menjadi penentu kemenangan. Orang tua itu belum selesai.
Bagaimana Musim Ruth 1933 Dimulai dengan Kuat Namun Memudar
Paruh pertama tahun 1933 merupakan perpaduan antara kecemerlangan pribadi dan kekecewaan di tingkat tim. Ruth mencapai delapan home run di bulan Juli saja, termasuk tiga dalam doubleheader melawan Detroit. Namun tim di sekelilingnya sedang terpuruk. Senator Washington memimpin pada tanggal 24 Juni dan tidak pernah melepaskannya. Staf pelempar bola di New York kurus, dan para pinstriper kehilangan keunggulannya.
Ruth sendiri memudar di musim panas, hanya mengelola tiga homer di bulan Agustus. Titik balik terjadi pada tanggal 3 Agustus, ketika Lefty Grove di Boston menutup pintu masuk Yankees. Ini menandai pertama kalinya dalam 309 pertandingan New York gagal mencetak angka.
The Yankees menempati posisi kedua dengan rekor 91-59, tertinggal tujuh game dari Senator dan terpaut 16 game dari total musim sebelumnya.
Pertandingan terakhir melawan Boston adalah perpisahan yang aneh dan menyedihkan. General Manager Ed Barrow menampilkan penampilan pitching pertama Ruth sejak tahun 1930 sebagai klimaks untuk musimnya yang ke-20. Menghadapi tim yang pernah ia bintangi sebagai pitcher, Ruth memulai dengan keunggulan 6-0 melalui lima inning, dibantu oleh home runnya sendiri pada inning keempat.
Boston melawan dengan keras, meraihnya untuk lima single dan empat run pada set keenam. Ruth, meneguk air untuk mendapatkan kekuatan di antara babak, bertahan untuk menang 6-5 dalam pertandingan penuh. Dia membiarkan 12 pukulan, meninggalkan gundukan itu dengan lengan kaku yang tidak bisa dia angkat selama seminggu, dan pergi dengan tepuk tangan yang sopan. Dia tidak akan pernah terjun ke jurusan lagi.
Mengapa Lou Gehrig Mengambil Alih Dari Babe Ruth
Saat Ruth memudar, Lou Gehrig mencapai puncaknya. Pada bulan Agustus, Gehrig memecahkan rekor liga utama Everett Scott dengan bermain dalam pertandingannya yang ke 1.308 berturut-turut. Pada akhir musim, rekor itu mencapai 1.350 pertandingan.
Angka-angka Gehrig tahun 1933 sangat bersejarah:
– Rata-rata pukulan 0,352
– 41 ganda
– 32 home run
– 139 RBI
– 138 run yang dicetak (memimpin liga)
Untuk pertama kalinya dalam karirnya, Gehrig mengalahkan Ruth (0,605 vs. 0,582). Dinamikanya telah berubah. Gehrig dan Jimmie Foxx adalah elit pemukul kekuasaan. Foxx merebut gelar AL batting, homer, dan RBI, meraih Triple Crown, suatu prestasi yang selalu luput dari perhatian Ruth.
Ruth menyelesaikan dengan 34 homer, dua lebih banyak dari rekan setimnya tetapi total terendah sejak musim “sakit perut” tahun 1925. Rata-rata 0,301, 103 RBI, dan 97 runnya cukup baik bagi sebagian besar pemain, tetapi selain nama Babe, mereka merasa salah.
Pemain Mana yang Memenangkan Penghargaan MVP AL 1933?
Asosiasi Penulis Bisbol Amerika menobatkan Pemain Paling Berharga setelah musim tersebut. Jimmie Foxx memenangkan penghargaan tersebut untuk tahun kedua berturut-turut. Lou Gehrig finis keempat. Babe Ruth tidak menerima satu suara pun.
Sisi pertahanan permainan Ruth sempat menurun tajam. Dia lambat dan lamban di lapangan. Hanya tiga dari 24 pemain luar reguler AL yang melakukan putout lebih sedikit darinya, dan hanya delapan yang melakukan kesalahan lebih sedikit. Dia bukan lagi pemain baseball terbaik, atau bahkan di timnya sendiri. Perbedaan itu milik Gehrig.
Apakah Babe Ruth Siap Pensiun Setelah Tahun 1933?
Di atas kertas, sepertinya ini saat yang tepat untuk pergi. Ruth telah bermain selama 20 tahun. Dia telah tampil di 10 Seri Dunia. Dia mencatatkan hampir 400 home run lebih banyak dibandingkan siapa pun dalam sejarah. Skillnya berkurang, tapi masih lumayan. New York telah tergelincir, dan diperlukan perubahan lebih lanjut sebelum panji-panji lain muncul. Dia bisa pergi dengan kepala tegak.
Namun Ruth masih memiliki dua tujuan spesifik yang membuatnya tetap bertahan:
1. Melakukan home runnya yang ke-700 (dia melakukan home run ke-14).
2. Menjadi manajer Yankees.
Home run tampaknya mungkin terjadi jika dia bermain satu tahun lagi. Pekerjaan manajer adalah cerita yang berbeda sama sekali. Pencarian pekerjaan itu akan segera dimulai.
Mengapa Babe Ruth Tidak Pernah Dipertimbangkan untuk Pekerjaan Manajer Yankees
Ed Barrow berpendapat Babe Ruth bukanlah orang yang tepat. Itulah kenyataannya. Meskipun bintang-bintang seperti Ty Cobb, Tris Speaker, dan Joe Cronin telah berhasil saat masih bermain, dan lima dari enam belas klub liga besar mempekerjakan manajer-pemain pada tahun 1933, para bos Yankee tetap teguh. Barrow tidak merasakan loyalitas ketika tiba waktunya untuk memberi penghargaan kepada orang yang membuat organisasi menjadi kaya.
“Selama bertahun-tahun dia bersama klub, dari tahun 1920 hingga 1934, Ruth tidak pernah dianggap sebagai calon manajer Yankees,” tulis Barrow dalam otobiografinya.
Di atas kertas, argumen yang mendukung Ruth kuat. Dua dekade bermain. Mempromosikan dan memukul kehebatan. Dia telah melihat setiap situasi yang akan dihadapi seorang manajer. Perilakunya di luar lapangan menjadi tenang di bawah kepemimpinan istri keduanya, Claire. Dia tidak membuat kesalahan dalam menjalankan base atau melempar ke orang yang salah. Bahkan jika klaim bahwa dia tidak pernah melakukan kesalahan adalah hal yang berlebihan, pengetahuan permainannya tidak dapat disangkal. Dia tergelincir karena usia, bukan akumulasi berat pon. Namun bagi Barrow, sakit hati dan pertengkaran gaji di masa lalu melebihi logika bisbol.
Ruth, yang penuh percaya dan naif, tetap percaya bahwa kesempatannya akan datang. Ketika Miller Huggins meninggal, Ruth membayangkan pekerjaan itu adalah miliknya. Itu jatuh ke tangan Bob Shawkey, pilihan keempat Barrow, yang dipecat setelah satu musim. Kemudian, ketika Cubs melepaskan Joe McCarthy, Yankees menangkapnya. McCarthy menandatangani kontrak tiga tahun pada tahun 1933. Rumor beredar bahwa Babe akan mendapatkan jabatan tersebut ketika masa berlakunya habis. Ruth tetap bertahan, bertekad untuk menjadi pemain Yankee yang aktif sampai dia mendapatkan haknya. Dia tidak tahu dia tidak punya kesempatan.
Peluang yang Hilang bersama Red Sox dan Tigers
Ingin tinggal di Bronx justru menyakiti hati Babe. Dia menolak lowongan manajerial karena dia terlalu sibuk menunggu di New York.
Red Sox terpuruk di divisi dua. Lima manajer dalam enam tahun. Kehadirannya suram. Membawa kembali pemain paling populer dalam sejarah mereka akan menjamin lonjakan penonton. Pada tahun 1932, Boston diduga menawari Ruth pekerjaan itu. Dia menolak. Dia sedang dalam perjalanan menuju panji bersama Yankees dan memiliki kedudukan tinggi di sana. Setahun kemudian, jutawan berusia 33 tahun Tom Yawkey membeli Sox. Dia menginginkan Ruth juga. Namun manajer umum Eddie Collins, seperti Barrow, memiliki keberatan. Collins membujuk Yawkey agar tidak menerima tawaran itu. Sox pergi bersama Bucky Harris.
Lalu datanglah Detroit. Frank Navin, pemilik Tigers, membahas kesepakatan dengan Barrow selama Seri Dunia 1933. Barrow sangat ingin melepaskan siput tua itu dan mendesak Ruth untuk segera menemui Navin. Ruth hendak meninggalkan keluarganya ke Hawaii, tempat dia dipesan untuk pertandingan eksibisi. Reservasi kapal dan permainan telah ditetapkan. Dia yakin. Dia memberi tahu Navin bahwa dia akan menemuinya setelah dia kembali. Itu lima bulan sampai pelatihan musim semi. Banyak waktu.
Barrow memperingatkannya bahwa dia melakukan kesalahan. Rut tidak mendengarkan. Dia berangkat ke pulau-pulau, siap untuk bersenang-senang. Navin tidak suka penundaan itu. Dia melihatnya sebagai sebuah penghinaan. Ketika Connie Mack mulai memecah tim Atletiknya yang hebat, Navin bergerak cepat. Dia menunjuk Mickey Cochrane, seorang penangkap Hall of Fame, untuk menjadi manajer-pemainnya.
Ruth kembali dari Hawaii. Dia menelepon Navin. Posisinya telah terisi.
Detroit memenangi panji dua musim berikutnya di bawah Cochrane. Mereka mengakhirinya dengan kejuaraan dunia pada tahun 1935.
“Saya melakukan salah satu kesalahan besar dalam karier saya,” Babe mengakui. “Saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya sebaik Mickey, tapi saya akan memiliki bahan yang hampir sama… Mau tak mau saya bertanya-tanya apakah panji-panji itu akan diberikan kepada saya dan bukan kepada Mickey jika bagian pertama kontrak saya di Hawaii telah habis.”
Tawaran Newark dan Penolakan Terakhir Ruth
Setelah berita buruk Detroit, Barrow bermain satu kali lagi. Dia menawari Ruth pekerjaan manajer untuk klub pertanian Yankees terkemuka di Newark, New Jersey. Logikanya sederhana. Dapatkan pengalaman yang dibutuhkan untuk menangani jabatan liga besar. Barrow menganggap itu adalah batu loncatan menuju pekerjaan yang tidak pernah ingin dia berikan. Dia bahkan memberikan insentif. Seorang sopir akan menjemput Babe setiap hari dari apartemennya di Riverside Drive dan membawanya ke tempat kerja.
Rut menolaknya.
Dia tidak menginginkan pekerjaan di pertanian. Dia tidak menginginkan supirnya. Dia menginginkan kursi besar di Bronx. Dan karena Barrow tidak mau menyerahkannya, dan Ruth tidak mau mengambil posisi belakang untuk membuat resumenya, pintunya tetap tertutup. Tren pemain-manajer berlanjut di tempat lain, tapi tidak untuk Babe. Dia tetap menjadi pemain, menua, kaya, dan hanya selangkah lagi dari posisi manajemen yang telah berkali-kali lepas dari genggamannya.
Kontrak Ruth tahun 1934: Pemotongan Gaji dan Debat Manajerial
Negosiasi gaji untuk musim 1934 merupakan tarian yang aneh. Barrow mengirimi Ruth kontrak $25.000, kurang dari setengah penghasilannya tahun sebelumnya. Lebih buruk lagi, Barrow membocorkan angka-angka tersebut kepada pers bahkan sebelum Ruth melihat koran tersebut. Ketika keduanya akhirnya bertemu di tempat pembuatan bir untuk penandatanganan, tidak ada kebuntuan. Hanya jabat tangan.
Kolonel Ruppert melangkah ke mikrofon dan menyatakan dia “mengakomodasi” permintaan Babe sebesar $35.000. Yankees mungkin sudah menyiapkan jumlah itu selama ini, tapi pembingkaiannya penting. Itu membuat Ruppert tampak murah hati. Hal itu membuat Ruth terlihat masuk akal.
“Manajemen Yankees tidak dibahas,” kata Ruppert kepada wartawan. “McCarthy masih menjadi manajer kami dan akan tetap demikian selama dua musim ke depan. Saya tidak punya rencana lebih dari itu.”
Ruth berargumentasi untuk mendapatkan peran manajerial, membandingkan pengalamannya dengan Joe Cronin, yang menjabat sebagai Senator pada usia 26 tahun. Namun kolumnis yang menyarankan pekerjaan untuk Babe di Cincinnati, di bawah Larry MacPhail, salah. Tidak ada hasil. Ruth tinggal di New York.
Gajinya turun $45.000 selama tiga tahun, namun dia masih menjadi pemain bisbol terkaya. Mickey Cochrane menghasilkan $30.000 di Detroit. Chuck Klein dari Phillies adalah satu-satunya pemain yang melewati ambang itu. Lou Gehrig, pria yang bisa dibilang bermain bisbol lebih baik, hanya menghasilkan $23.000. Ruppert bahkan tidak memberi Lou kenaikan gaji untuk musimnya yang luar biasa. Gehrig menghasilkan setengah dari uang Ruth tetapi dua kali lipat dari penghasilan pemain bola.
Mengapa Babe Ruth Memudar pada Tahun 1934: Akhir Sebuah Era
Musim 1934 bukan hanya tahun yang buruk. Itu adalah sebuah perhitungan.
Lou Gehrig mempunyai tahun terbaik dalam karirnya. Dia memenangkan Triple Crown dengan rata-rata 0,363, 49 home run, dan 165 RBI. Dia memperpanjang rekor permainannya menjadi 1.504 game. Lefty Gomez memberikan 26 kemenangan terbaik liga dengan ERA 2,33. Namun Yankees finis kedua, tujuh game di belakang Cochrane’s Tigers.
Alasannya jelas. Anda hanya perlu melihat pria yang memukul di belakang Gehrig.
Rata-rata Ruth adalah 0,288, yang terbaik keempat dalam tim. Dia melakukan 22 home run. Hanya dua pemain lain di jurusan yang memiliki kurang dari itu saat memainkan 100 pertandingan. Dia memiliki 84 RBI. Itu adalah kedua kalinya dalam karirnya dia gagal melewati angka 100 RBI dalam satu musim penuh.
Era kekuasaan yang dia mulai sedang berjalan lancar, tapi dia tidak lagi menjadi bagian darinya. Dia melewatkan 29 pertandingan karena cedera punggung. Dia jarang menyelesaikan permainan. Kakinya hilang. Dia lamban di pangkalan dan tidak berguna di lapangan.
Tim Associated Press All-Star? Tidak ada suara untuk Ruth. Pemungutan suara MVP? Penutupan lainnya. Fans di Yankee Stadium mulai mencemoohnya sebelum musim berakhir. Seorang reporter menulis, “Hancurkan Faneuil Hall. Robek Konstitusi. Mereka berteriak pada Babe Ruth kemarin.”
Kejatuhan Simbolik: Serangan Hubbell dan Cedera Tulang Kering
Penurunan tersebut menjadi nyata pada 10 Juli di All-Star Game di Polo Grounds. Carl Hubbell, pengacau Giants, menyerang Ruth. Ruth adalah pemukul pertama dari lima pemukul berturut-turut yang dikipasi Hubbell.
Bagi Al Simmons, Jimmie Foxx, Joe Cronin, dan Gehrig, itu adalah sebuah kesalahan. Bagi Babe, itu adalah sebuah simbol.
Beberapa tahun sebelumnya, Ruth sengaja melakukan dua pukulan, menghitungnya dengan jari, dan kemudian meluncurkan bola ke dek atas. Pada tahun 1934, dia hanya berdiri disana.
Dia menjadi putus asa. Ruang istirahat mengadakan pengingat harian bahwa Joe McCarthy memegang pekerjaan yang diyakini Ruth sebagai miliknya. Sepuluh hari setelah All-Star Game, Gehrig melakukan pukulan ground ball yang mengenai tulang kering kanan Ruth. Babe terjatuh, menunggu ambulans di clubhouse, dan mengeluh karena tidak mengambil cuti.
Dia akan melewati angka 700 home run sebelum musim berakhir. Namun orang yang memecahkan rekor itu bukanlah orang yang memulainya.
