Była to scena, która przeczyła wszelkim logicznym oczekiwaniom. W Comiskey Park w Chicago 49 200 fanów oglądało, jak Babe Ruth, starzejąca się legenda, zapewniła kolejną chwilę czystej magii podczas pierwszego w historii meczu All-Star. Liga Amerykańska prowadziła 1:0, kiedy Ruth wszedł na boisko w trzeciej rundzie, a na bazie Charlie Gehringer. On nie tylko uderzył; delikatnie uderzył Billa Hallahana, który po dwóch runach u siebie luzował. Był to pierwszy home run w historii All-Star Game.
Tego dnia Ruth nie miała jeszcze dość dominacji. W dalszej części meczu trafił jednego. Kiedy Chick Hafay z Cincinnati uderzył liniowcem na prawy środek w ósmej rundzie, Bab wykonał fenomenalny chwyt z biegu, kończąc ostatni atak z odbicia w National League. Liga Amerykańska wygrała 4:2, a trafienie Rutha zwyciężyło. Starzec jeszcze nie skończył.
Jak sezon 1933 zaczął się mocno, ale przygasł
Pierwsza połowa 1933 roku była mieszaniną osobistego geniuszu i rozczarowania na poziomie zespołu. Tylko w lipcu Ruth zaliczył osiem home runów, w tym trzy w double-headerze przeciwko Detroit. Ale otaczający go zespół był w upadku. Senatorowie z Waszyngtonu objęli prowadzenie 24 czerwca i nie oddali go. Piramida Nowego Jorku była cienka, a Stripes stracili swój przerażający autorytet.
Sam Ruth przygasł w letnim upale, zdobywając w sierpniu zaledwie trzy home runy. Punkt zwrotny nastąpił 3 sierpnia, kiedy drużyna Lift Grove of Boston utrzymała drużynę Yankees bez punktów. Po raz pierwszy od 309 meczów Nowy Jork nie zdobył ani jednej bramki.
Yankees zajęli drugie miejsce z bilansem 91-59, siedem meczów za Senators i 16 meczów za sumą punktów z poprzedniego sezonu.
Ostatni mecz z Bostonem był dziwnym, przejmującym pożegnaniem. Dyrektor generalny Ed Barrow zaaranżował pierwszy występ Rutha na boisku od 1930 roku, co było kulminacją jego 20. sezonu. Stając twarzą w twarz z drużyną, dla której był kiedyś gwiazdą miotacza, Ruth rozpoczął od prowadzenia 6:0 w pierwszych pięciu rundach, a w czwartej rundzie pomógł sobie własnym home runem.
Boston ostro walczył, trafiając pięć singli i cztery runy w szóstej rundzie. Root, nawadniający się pomiędzy rundami, utrzymał się i wygrał cały mecz 6-5. Oddał 12 trafień, opuścił kopczyk ze sztywną ręką, której przez tydzień nie mógł unieść, i schodził z boiska przy uprzejmym aplauzie. Nigdy więcej nie wystąpił w pierwszej lidze.
Dlaczego Lou Gehrig przejął pałeczkę od Babe Ruth
Podczas gdy Ruth słabła, Lou Gehrig był u szczytu formy. W sierpniu Gehrig pobił rekord Everetta Scotta w Major League, rozgrywając swój 1308 mecz z rzędu. Pod koniec sezonu passa osiągnęła 1350 meczów.
Występ Gehriga w 1933 roku był historyczny:
– Średnia odbijania (0,352)
– 41 dubletów
– 32 home runy
– 139 RBI (biegnie do domu)
– 138 zdobytych punktów (lider ligi)
Po raz pierwszy w swojej karierze Gehrig przewyższył Rutha pod względem siły uderzenia (0,605 do 0,582). Zmieniła się dynamika. Gehrig i Jimmie Foxx stali się elitarnymi zawodnikami z dużą mocą. Fox zdobył trafienia w Lidze Amerykańskiej, home runy i tytuły RBI, zdobywając Potrójną Koronę, coś, czego Ruth zawsze brakowało.
Ruth zakończył z 34 home runami, o dwa więcej niż jego kolega z drużyny, ale było to jego najmniej od sezonu „bólu brzucha” w 1925 roku. Jego średnia uderzeń wynosząca 0,301, 103 RBI i 97 zdobytych runów były przyzwoite dla większości graczy, ale w porównaniu z imieniem Baba wydawały się błędne.
Kto zdobył nagrodę MVP Ligi Amerykańskiej w 1933 roku?
Amerykańskie Stowarzyszenie Pisarzy Baseballowych uznało swojego najbardziej wartościowego gracza po sezonie. Jimmy Foxx otrzymał to wyróżnienie drugi rok z rzędu. Lou Gehrig był czwarty. Babe Ruth nie otrzymał ani jednego głosu.
Defensywna strona gry Roota gwałtownie się pogorszyła. Na polu zewnętrznym stał się powolny i niezdarny. Tylko trzech z 24 zapolowych regularnie występujących w lidze amerykańskiej wykonało mniej wybić od niego, a tylko ośmiu popełniło mniej błędów. Nie był już najlepszym pałkarzem w baseballu ani nawet w swojej własnej drużynie. Tytuł ten należał do Gehriga.
Czy Babe Ruth był gotowy przejść na emeryturę po 1933 r.?
Na papierze wyglądało na to, że to właściwy moment na wyjazd. Ruth grała przez 20 lat. Wystąpił w 10 World Series. Miał prawie 400 home runów więcej niż jakikolwiek inny zawodnik w historii. Jego umiejętności spadły, ale nadal były przyzwoite. Nowy Jork cofnął się i potrzebne będą dalsze zmiany, zanim ponownie zdobędą punkt. Mógłby odejść z podniesioną głową.
Ale Ruth nadal miał dwa konkretne cele, które utrzymały go w grze:
1. Uzyskał 700 home run (zostało mu 14).
2. Zostań menadżerem drużyny Yankees.
Home runy wydawały się prawdopodobne, gdyby miał kolejny sezon. Stanowisko menadżera to zupełnie inna historia. Rozpoczęły się poszukiwania tego stanowiska.
Dlaczego Babe Ruth nigdy nie był uważany za menadżera drużyny Yankees
Ed Barrow nie uważał, że Babe Ruth jest właściwym człowiekiem. Taka była rzeczywistość. Chociaż gwiazdy takie jak Ty Cobb, Tris Speaker i Joe Cronin zarządzały zespołami podczas gry, a w 1933 roku pięć z szesnastu klubów z głównych lig korzystało z systemu zawodnik-menedżer, szefowie drużyny Yankees pozostali nieugięci. Barrow nie czuł się lojalny, gdy przyszedł czas nagrodzenia człowieka, dzięki któremu organizacja stała się bogata.
„W żadnym momencie jego lat spędzonych w klubie, od 1920 do 1934 roku, Ruth nie był uważany za kandydata na menedżera Yankees” – napisał Burrow w swojej autobiografii.
Na papierze argumenty przemawiające za Rootem były mocne. Dwie dekady praktyki w grach. Mistrzostwo w rzucaniu i uderzaniu. Widział każdą sytuację, z jaką może spotkać się menadżer. Jego zachowanie poza boiskiem złagodniało po poślubieniu drugiej żony, Claire. Nie popełniał już błędów przy bieganiu po bazie ani nie rzucał piłki do niewłaściwego zawodnika. Nawet jeśli twierdzenie, że nigdy się nie pomylił, było przesadą, jego znajomość gry była niezaprzeczalna. Tracił formę ze względu na wiek, a nie z powodu nagromadzonej nadwagi. Jednak dla Burrowa przeszłe bóle serca i spory o wynagrodzenie przeważały nad logicznymi rozważaniami w baseballu.
Ruth, łatwowierna i naiwna, nadal wierzyła, że jego czas wkrótce nadejdzie. Kiedy zmarł Miller Higgins, Root wyobrażał sobie, że to stanowisko przypadnie jemu. Jednak trafiło to do Boba Shawkeya, czwartego wyboru Burrowa, który został zwolniony po jednym sezonie. Następnie, kiedy Cubs wypuścili Joe McCarthy’ego, Yankees go porwali. McCarthy podpisał trzyletni kontrakt w 1933 roku. Krążyły pogłoski, że Bab obejmie to stanowisko po wygaśnięciu kontraktu. Ruth pozostał na miejscu, zdecydowany, że będzie aktywnym zawodnikiem drużyny Yankees, dopóki nie postawi na swoim. Nie wiedział, że nie ma szans.
Stracone szanse w drużynie Red Sox i Tigers
Chęć pozostania w Bronksie naprawdę zraniła Babe. Odrzucił prawdziwe oferty menedżerskie, ponieważ był zbyt zajęty czekaniem na Nowy Jork.
Red Sox mieli problemy w drugiej lidze. Pięciu menedżerów w sześć lat. Frekwencja była fatalna. Powrót najpopularniejszego zawodnika w historii zapewniłby napływ widzów. Podobno w 1932 roku Boston zaproponował Rootowi to stanowisko. Odmówił. Był na dobrej drodze do wygrania Pennant z Yankees i cieszył się tam dużą popularnością. Rok później, w 1933 roku, 33-letni milioner Tom Yawkey kupił Sox. Chciał też Ruth. Jednak dyrektor generalny Eddie Collins, podobnie jak Burrow, miał wątpliwości. Collins odradził Yawkeyowi tę propozycję. The Sox wybrali Bucky’ego Harrisa.
Potem przyszła kolej na Detroit. Frank Navin, właściciel Tygrysów, omawiał handel z Burrowem podczas World Series w 1933 roku. Barrowowi zależało na pozbyciu się starzejącego się czołowego uderzającego i nalegał, aby Root natychmiast spotkał się z Naveenem. Ruth przygotowywał się do opuszczenia rodziny na Hawaje, gdzie miał zarezerwowane mecze pokazowe. Bilety na statek i rezerwacje gier zostały przetworzone. Był pewien. Powiedział Naveenowi, że spotka się z nim po jego powrocie. Do rozpoczęcia wiosennych treningów pozostało pięć miesięcy. Było wystarczająco dużo czasu.
Barrow ostrzegł go, że popełnia błąd. Rut nie słuchała. Pojechał na wyspy w ramach przygotowań do wakacji. Naveenowi nie podobało się to opóźnienie. Uznał to za brak szacunku. Kiedy Connie Mac zaczął likwidować swoją wspaniałą drużynę lekkoatletyczną, Naveen działał szybko. Wybrał Mickeya Cochrana, legendarnego łapacza, aby został jego menadżerem zawodników.
Ruth wróciła z Hawajów. Zadzwonił do Naveena. Stanowisko zostało obsadzone.
Detroit wygrało proporzec przez następne dwa sezony pod wodzą Cochrana. Zakończyli to mistrzostwami świata w 1935 roku.
„Popełniłem jeden z największych błędów w mojej karierze” – przyznał Bab. „Nie wiem, czy poradziłbym sobie tak dobrze jak Mickey, ale miałbym mniej więcej te same materiały… Nie mogę przestać się zastanawiać, czy te proporczyki powędrowałyby do mnie, a nie do Mickeya, gdybym wypadł z pierwszej części mojego kontraktu na Hawajach”.
Oferta Newark i ostateczna odmowa Roota
Po złych wieściach z Detroit Burrowowi pozostał jeszcze jeden ruch. Zaproponował Ruth stanowisko kierownicze w głównym zespole rolniczym Yankees w Newark w stanie New Jersey. Logika była prosta. Zdobądź doświadczenie niezbędne do zarządzania drużyną z najwyższej ligi. Barrow uznał to za odskocznię do stanowiska, którego nigdy nie miał zamiaru piastować. Dodał nawet zachętę. Kierowca codziennie odbierał Baba z jego mieszkania na Riverside Drive i zabierał go do pracy.
Rut odrzuciła to.
Nie chciał stanowiska w zespole farmy. Nie chciał kierowcy. Chciał duże krzesło w Bronksie. A ponieważ Barrow nie zamierzał się poddać, a Root nie miał zamiaru zadowolić się drugim miejscem, aby poprawić swoje CV, drzwi pozostały zamknięte. Trend w stronę menedżerów graczy był kontynuowany gdzie indziej, ale nie w przypadku Baba. Pozostał graczem, starzejącym się, bogatym i tylko o krok od stanowiska menedżerskiego, które mu kilka razy umykało.
Umowa podstawowa z 1934 r.: obniżki wynagrodzeń i spór o zarządzanie
Negocjowanie wynagrodzeń za sezon 1934 było dziwnym tańcem. Burrow wysłał Rootowi kontrakt o wartości 25 000 dolarów, czyli mniej niż połowę tego, co zarobił w poprzednim roku. Co gorsza, Barrow ujawnił te dane prasie, zanim Root w ogóle zobaczył gazetę. Kiedy w końcu spotkali się w browarze, aby podpisać umowę, nie doszło do konfrontacji. Tylko uścisk dłoni.
Pułkownik Rupert podszedł do mikrofonów i oznajmił, że „zobowiązuje się” spełnić prośbę Beb o kwotę 35 000 dolarów. Yankees prawdopodobnie byli skłonni zaoferować taką kwotę od początku, ale liczył się miotacz. To uczyniło Ruperta hojnym. To sprawiło, że Root był rozsądny.
„Nie dyskutowano o zarządzaniu Yankees” – powiedział reporterom Rupert. „McCarthy nadal jest naszym menadżerem i pozostanie nim przez następne dwa sezony. Nie mam żadnych planów poza tym”.
Root nalegał na stanowisko kierownicze, porównując swoje doświadczenie z Joe Croninem, który zarządzał senatorami w wieku 26 lat. Jednak felietoniści, którzy sugerowali, że Beb będzie pracował w Cincinnati pod okiem Larry’ego McPhaila, mylili się. Nic z tego nie wyszło. Ruth pozostała w Nowym Jorku.
Jego pensja spadła o 45 000 dolarów w ciągu trzech lat, a mimo to pozostał najbogatszym graczem w baseballu. Mickey Cochrane zarobił w Detroit 30 000 dolarów. Jedynym innym graczem, który przekroczył ten próg, był Chuck Klein z Filadelfii. Lou Gehrig, który był prawdopodobnie lepszym baseballistą, otrzymał jedynie 23 000 dolarów. Rupert nawet nie dał Lou podwyżki za jego znakomity sezon. Gehrig otrzymał połowę pieniędzy Rutha, ale był dwukrotnie najlepszym graczem.
Dlaczego Babe Ruth zmarła w 1934 r.: koniec pewnej ery
Sezon 1934 był nie tylko rokiem złym. To był dzień rozliczenia.
Lou Gehrig miał najlepszy sezon w swojej karierze. Zdobył Potrójną Koronę ze średnią odbijania 0,363, 49 home runami i 165 RBI. Przedłużył swoją passę do 1504 meczów. Lewy Gomez zanotował 26 najlepszych zwycięstw w lidze, a jego ERA wynosi 2,33. Jednak Yankees zajęli drugie miejsce, siedem meczów za Tygrysami Cochrane’a.
Powód był oczywisty. Wystarczyło spojrzeć na zawodnika, który odbijał za Gehrigiem.
Średnia odbijania Ruth wyniosła 0,288, co było czwartym najlepszym wynikiem w drużynie. Zaliczył 22 home runy. Tylko dwóch innych graczy z głównych lig miało mniej niż po rozegraniu 100 meczów. Miał 84 RBI. Dopiero drugi raz w swojej karierze nie udało mu się przekroczyć bariery 100 RBI w całym sezonie.
Era władzy, którą zapoczątkował, była w pełnym rozkwicie, ale on nie był już jej częścią. Opuścił 29 meczów z powodu problemów z plecami. Rzadko zdarzało mu się grać mecze do końca. Nogi się poddały. Był niezdarny w bazach i bezużyteczny na boisku.
Zespół Associated Press All-Star? Zero głosów na Ruth. Głosowanie na MVP? Znowu zero. Fani na stadionie Yankee zaczęli go wygwizdywać przez resztę sezonu. Jeden z reporterów napisał: “Zburzyć Fanuel Hall. Zniszcz Konstytucję. Wczoraj gwizdali na Babe Ruth. “
Symboliczny upadek: uderzenie Hubble’a i kontuzja łydki
Spadek stał się zauważalny 10 lipca podczas All-Star Game na Pow Grounds. Carl Hubble, miotacz Giants, uderzył Rutha. Ruth została pierwszą z pięciu kolejnych pałkarzy, których powalił Hubble.
Dla Ala Simmonsa, Jimmy’ego Foxxa, Joe Cronina i Gehriga była to tylko chwilowa porażka. Dla Beb stał się symbolem.
Kilka lat temu Ruth celowo przyjąłby dwa uderzenia, policzył je na palcach, a następnie posłał piłkę na najwyższy poziom. W 1934 roku po prostu tam stał.
Stał się przygnębiony. Ławka codziennie przypominała, że Joe McCarthy zajmował stanowisko, które Root uważał za swoje. Dziesięć dni po meczu All-Star Gehrig uderzył szybką piłkę, która trafiła Ruth w prawą goleń. Bab upadł, czekał w szatni na karetkę i narzekał, że nie wziął dnia wolnego.
Przed końcem sezonu przekroczył 700 home runów. Ale ten, który pobił ten rekord, nie był tą samą osobą, która go rozpoczęła.
