La trayectoria de Neeraj Chopra no comenzó con una medalla de oro. Comenzó con un dominio silencioso en el nivel más joven. En 2012, no solo estaba compitiendo; ya era campeón nacional sub-16 en jabalina. Ese título no era sólo un trofeo en un estante. Era una prueba de que el chico de Khandra tenía un don que la mayoría de los adultos nunca encuentran.
Dos años después, la presión aumentó. El objetivo eran los Juegos Olímpicos de la Juventud. El escenario fue la ronda de clasificación. No dio el paso más alto, pero tampoco tropezó. Una medalla de plata en 2014 indicó que estaba listo para el escenario mundial, no sólo el local.
Luego llegó 2016. El año en que todo pasó de lo potencial a lo probado.
Abriéndose paso en el escenario global
Ese año fue un doble título para Chopra. Primero, se dirigió al sur para representar a la India en los Juegos del Sur de Asia. ¿El resultado? Oro. Sin duda, sin dudarlo. Era una corona regional, pero tenía peso.
Inmediatamente después, llevó su juego a nivel mundial. El Campeonato Mundial Sub-20 de la IAAF (ahora conocido como World Athletics) lo esperaba. Este no fue un encuentro local. Estos fueron los mejores lanzadores de jabalina jóvenes del mundo. Y Neeraj no sólo participó. Él ganó.
Se llevó el oro a casa.
“En 2016 ganó el oro en los Juegos del Sur de Asia y en el Campeonato Mundial Sub-20 de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF; ahora World Athletics)”.
Fue una hazaña poco común. Ganar títulos importantes consecutivos en un mismo año, uno regional y otro mundial, en la categoría U20. Estableció el modelo para lo que estaba por venir. No fue una casualidad. No fue una maravilla de un solo éxito. Él era un sistema. Un método. Un lanzador que podía cumplir bajo presión.
El mundo observó de cerca esto. El oro sub-20 fue la chispa. El oro olímpico años después fue el fuego. Pero no se puede tener el fuego sin la chispa.
