We hebben allemaal de grappen gehoord. Millennials zijn zacht. Generatie X is klaar. Boomers kunnen niet met een smartphone werken. Deze labels zijn comfortabel. Ze laten ons mensen categoriseren zonder daadwerkelijk met ze te praten. Maar comfort is zelden accuraat. Zeker als het gaat om de generatie geboren tussen 1946 en 1964.
Nu deze enorme cohort de 65 bereikt, verdwijnen de mythen over hen niet zomaar. Ze muteren. We gaan ervan uit dat de verbinding is verbroken. We gaan ervan uit dat ze nutteloos zijn. We gaan ervan uit dat ze onzichtbaar zijn.
Niets hiervan is waar.
De realiteit van het ouder worden voor babyboomers is veel complexer. Het wordt gedreven door financiële noodzaak. Het wordt gedreven door de wens om relevant te blijven. En het wordt gedreven door een diepe, vaak over het hoofd geziene toewijding aan de toekomst.
Hier zijn vijf veelvoorkomende stereotypen over babyboomers die onder de loep vallen. We beginnen met de meest pijnlijke voor het jongere publiek.
Ze geven niets om jongere generaties
Jongeren geloven vaak dat oudere volwassenen egoïstisch zijn. De logica is eenvoudig. Oudere mensen hebben hun leven uitgestippeld. Jongeren niet. Daarom geven oudere mensen niets om de problemen van de nieuwe generatie.
Dit is een fundamenteel misverstand over wie babyboomers zijn.
Deze groep werd volwassen tijdens enkele van de meest turbulente jaren in de moderne geschiedenis. De burgerrechtenbeweging. De Vietnamoorlog. Het ecologische ontwaken. Ze leerden al vroeg dat politieke betrokkenheid ertoe doet. Ze leerden dat sociale structuren kunnen worden verbroken en opnieuw kunnen worden opgebouwd.
Ze zijn dus niet ontkoppeld. Ze zijn hypergeëngageerd.
Als je naar hun focus kijkt, ligt die niet op hun eigen comfort. Het gaat over toekomstig welzijn. Dit omvat onderwijs. Daar hoort een beroepsopleiding bij. Het omvat hervormingen van de gezondheidszorg. Het omvat politieke veranderingen.
“Aangezien velen nog tientallen jaren te leven hebben, hebben ze de neiging behoorlijk in de toekomst te investeren, misschien wel meer dan voorgaande generaties.”
Waarom zouden ze er nu niet meer om geven? Ze hebben meer tijd op de bank dan welke generatie dan ook. Ze bouwen aan de wereld waarin ze zullen leven. Ze vechten voor een wereld die hun kleinkinderen zullen erven. Zeggen dat het hen niets kan schelen, betekent dat je hun hele politieke en sociale geschiedenis negeert.
De oorsprong van de naam
Voordat we verder gaan, laten we duidelijk maken over wie we het hebben. De term ‘babyboomer’ verwijst naar de dramatische stijging van het geboortecijfer na de Tweede Wereldoorlog.
Alleen al in de Verenigde Staten omvat deze generatie grofweg 25% van de totale bevolking. Dat is één op de vier mensen. Het is geen nichegroep. Zij vormen de demografische ruggengraat van het land. Het negeren ervan is statistisch gezien onmogelijk.
Ze willen gewoon met pensioen
De popcultuur houdt van het imago van de gepensioneerde. Golfclubs. Hengels. Een rustige veranda. Een leven van vrije tijd.
Voor babyboomers is dit grotendeels een fantasie.
De voorgaande generaties verlieten de beroepsbevolking toen zij de officiële pensioengerechtigde leeftijd bereikten. Ze werden vaak “uitgenodigd” om te vertrekken. Hun pensioenen waren gegarandeerd. Hun spaargeld was veilig.
Babyboomers hebben die luxe niet.
De economische neergang aan het begin van de 21e eeuw veranderde alles. Het pensioensparen werd gedecimeerd. Het vangnet werd doorgesneden. Noodzaak is een krachtige motivator. De meeste Boomers willen de beroepsbevolking niet volledig verlaten. Ze willen blijven werken.
Maar het gaat niet alleen om geld. Het gaat over geestelijke gezondheid. Het gaat over identiteit.
Er is een kenmerkend verlangen onder Boomers om ‘jong te blijven’. Dit betekent niet dat we de leeftijd negeren. Het betekent het behoud van de mentale scherpte. Het betekent verbonden blijven met productiviteit. Het betekent dat we weigeren naar de zijlijn van de samenleving te worden geduwd.
Voet aan de grond houden in de werkwereld is een manier om relevant te blijven. Het is een manier om te bewijzen dat ze nog steeds deel uitmaken van de moderne economie. Het is een verwerping van het idee dat ouder worden gelijk staat aan irrelevantie.
Ze leiden een inactief leven
Als je denkt dat Boomers langzamer gaan rijden omdat ze dat willen, dan heb je het mis. Je hebt het ook mis als je denkt dat ze langzamer gaan rijden omdat ze dat niet kunnen.
Het stereotype van de inactieve, aan de bank gekluisterde senior is lui. Het is onnauwkeurig.
Boomers trekken zich niet terug in inactiviteit
Het stereotype van de sedentaire senior is aan het uitsterven. Dat beeld van een zeventigjarige die onderuitgezakt in een leunstoel ligt, op afstand in de hand, met een deken over zijn knieën? Het behoort tot een ander tijdperk. Het beschrijft niet de overgrote meerderheid van de babyboomers.
Fysieke veroudering vindt plaats. Metabolismen zijn traag. Maar stoppen? Dat is geen optie.
Boomers staan niet stil. Velen sporten dagelijks. Ze wandelen. Ze fietsen. Ze reizen – zowel over staatsgrenzen als over oceanen. Ze zijn geobsedeerd door het behouden van hun gezondheid. Als een vriend yoga aanbeveelt of een arts een vegetarisch dieet voorstelt, zullen Boomers het waarschijnlijk proberen. Deze generatie weigert een statisch leven te leiden.
Toch bestaat er een hardnekkige mythe dat ze geen nieuwe trucjes kunnen leren.
Boomers staan open voor verandering
Het is waar dat leeftijd een voorkeur voor bekende hoeveelheden met zich meebrengt. Na zes of zeven decennia leven leer je wat werkt. Je houdt op met raden.
Maar vergeleken met hun ouders en grootouders staan Boomers radicaal open voor vooruitgang. Ze zijn niet vastgeroest op de manier waarop mensen aannemen.
Uit gegevens uit een onderzoek van Preferred Hotel Group blijkt dat 80% van de Boomers plaatsen wil bezoeken waar ze nog nooit zijn geweest. Deze honger naar nieuwigheid reikt verder dan alleen reizen. Het is van toepassing op beroepsopleidingen. Het is van toepassing op gezondheidsgewoonten. Het geldt voor vrijwilligerswerk en studiegroepen na pensionering.
Ze zijn nog steeds in ontwikkeling.
Zijn boomers technofoben?
Het laatste stukje van de puzzel is technologie.
De veronderstelling is simpel: oudere mensen zijn bang voor nieuwe technologie. Ze schrikken ervoor terug. Ze klampen zich vast aan vaste lijnen en papieren kaarten.
Dit is onjuist.
Boomers zijn geen technofoben. Het zijn gebruikers. Ze zijn misschien niet de eersten die elke glimmende nieuwe app adopteren, maar ze zijn diep geïntegreerd in de digitale wereld. Ze gebruiken e-mail. Ze videobellen met kleinkinderen. Ze doen online onderzoek naar hun gezondheid. Ze winkelen vanaf hun bank.
De angst voor technologie is een vooroordeel, geen demografische realiteit.
Boomers leren. Ze zijn op reis. Ze passen zich aan. Het verhaal dat ze vastzitten is precies dat: een verhaal. Een handig verhaal voor een generatie die ouder worden liever als achteruitgang beschouwt dan als transformatie.
Maar het bewijs is duidelijk. Het beeld dat je in je hoofd hebt?
Het is verkeerd.
Waarom babyboomers technische krachtpatsers zijn
De oude regel was simpel: zodra je zestig bent, geef je niet meer om nieuwe gadgets. Je houdt vast aan wat werkt. Het is een comfortabele, voorspelbare boog voor veroudering in het digitale tijdperk. Maar dat stereotype brokkelt af, vooral als je naar de babyboomers kijkt. Ze passen niet in de mal. Dat hebben ze nooit echt gedaan.
Dit zijn de mensen die in hun jeugd de telecommunicatie hebben zien exploderen. Ze zagen de onhandige, hoekige opkomst van de personal computer in hun vroege volwassen jaren. Ze keken niet alleen. Ze doken erin. Ze legden de basis voor de vraatzuchtige technologiemarkt waarin we vandaag de dag leven. Die honger naar het volgende grote ding verdwijnt niet op een eenenzestigste verjaardag.
Het is niet zo dat ze zo snel zijn als een achttienjarige. Dat zijn ze niet. Maar snelheid is niet het punt. Angst is niet de drijfveer. Boomers zijn niet bang voor de nieuwste smartphone. Ze zijn niet bang voor online betaalmogelijkheden. Ze kijken met plezier naar wekelijkse streamingvideo’s van hun kleinkinderen.
Zestig procent gebruikt regelmatig online sociale media. Denk eens aan die statistiek. Veel meer dan voorgaande generaties. Er hangt opwinding in de lucht. Het is geen passieve consumptie. Het is actieve betrokkenheid. Ze zijn op zoek naar hoogtechnologische manieren om aan de behoeften te voldoen. Ze willen betere manieren om oude taken uit te voeren.
Online gezondheidszorgbeheer is een technologietoepassing met veel Boomers als er ooit een bestond.
Gezondheid is de nieuwe grens. Afspraken beheren. Het bijhouden van vitale functies. Toegang tot records. Dit is geen bijproject voor deze doelgroep. Het staat centraal in hun dagelijks leven. Ze stimuleren de adoptie van tools die hen onafhankelijk houden. Tools die hen verbinden met providers.
De moraal van het verhaal is niet ingewikkeld. Het gaat over het trotseren van verwachtingen. Net zoals Millennials hun zin moesten verdienen. Net zoals Gen X-ers idealistisch blijven. Babyboomers zijn veel meer dan de vermoeide clichés suggereren. Ze tarten ze vaak volledig. Ze passen zich aan. Ze maken gebruik van technologie om scherp, verbonden en gezond te blijven.
Het verhaal is aan het verschuiven. De weerstand is aan het vervagen. De data laten betrokkenheid zien, niet terugtrekking. De rest van de markt wordt zich bewust van die realiteit.
