Embora muitas vezes pensemos no nosso microbioma intestinal como uma impressão digital biológica pessoal moldada pela dieta e pelo estilo de vida, novas pesquisas sugerem que os nossos círculos sociais – e até mesmo os nossos colegas de quarto – podem estar a influenciar os nossos ecossistemas internos.
Estudos recentes envolvendo aves e roedores indicam que a proximidade física e os ambientes de vida partilhados permitem que os micróbios se movam entre indivíduos, criando um perfil biológico partilhado entre aqueles que vivem juntos.
Proximidade social e transferência de micróbios
Um estudo conduzido pela Universidade de East Anglia concentrou-se nas toutinegras das Seychelles, pequenos pássaros canoros que habitam uma ilha no Oceano Índico. Ao analisar aves com laços sociais estabelecidos – tais como pares reprodutores e vizinhos – os investigadores procuraram determinar se a proximidade social se correlacionava com a semelhança bacteriana.
As descobertas revelaram um padrão distinto: as aves que passaram um tempo significativo juntas possuíam bactérias intestinais mais semelhantes. Especificamente, os pesquisadores notaram uma grande sobreposição de micróbios anaeróbicos – bactérias que não conseguem sobreviver à exposição ao ar livre.
“Esses micróbios anaeróbicos não conseguem sobreviver ao ar livre, então não ficam à deriva no ambiente. Em vez disso, eles se movem entre indivíduos por meio de interações íntimas e ninhos compartilhados.” – Chuen Zhang Lee, Ph.D.
Isto sugere que a transferência de certas bactérias não se trata apenas do ambiente em si, mas da frequência e intimidade do contacto entre indivíduos que partilham um espaço.
Genética e o microbioma “compartilhado”
Um estudo separado publicado na Nature Communications levou a investigação um passo adiante ao examinar o papel da genética. Pesquisadores da UC San Diego e do Centro de Regulação Genômica estudaram mais de 4.000 ratos geneticamente diversos em várias instalações dos EUA.
Ao garantir que todos os ratos recebessem a mesma dieta, a equipe isolou a genética como variável primária. Eles descobriram que o microbioma de um indivíduo não é apenas um produto de seu próprio DNA, mas também é influenciado pela composição genética de seus companheiros de gaiola.
O mecanismo funciona através de uma reação em cadeia:
1. Características genéticas determinam a produção de substâncias específicas (como açúcares ou muco protetor) no intestino.
2. Essas substâncias atuam como combustível para bactérias específicas.
3. Quando os animais vivem em ambientes próximos, essas bactérias se espalham de um indivíduo para outro.
Os pesquisadores identificaram três conexões genético-bacterianas principais:
– O gene St6galnac1 : produz moléculas de açúcar no muco intestinal que alimentam a bactéria Paraprevotella.
– Genes construtores de muco: Criam a camada protetora necessária para que as bactérias Firmicutes prosperem.
– O gene Pip : Produz um peptídeo antibacteriano ligado à família bacteriana Muribaculaceae (um grupo também encontrado em humanos).
Quando os investigadores contabilizaram esta partilha social, descobriram que a influência genética no microbioma era quatro a oito vezes mais forte do que o estimado anteriormente.
De laboratórios de animais a lares humanos
É importante notar que estas descobertas são atualmente baseadas em modelos animais. As vidas humanas são muito mais complexas; ao contrário dos ratos nestes estudos, os humanos não seguem dietas idênticas, nem vivem em ambientes controlados e geneticamente geridos. Nós escolhemos nossos companheiros e nossos hábitos de vida variam enormemente.
No entanto, esses estudos fornecem uma peça vital do quebra-cabeça em relação à saúde humana. Eles sugerem que, embora a dieta, o sono e o stress continuem a ser os principais arquitetos da nossa saúde intestinal, os nossos ambientes sociais e domésticos podem atuar como uma influência subtil e secundária.
Resumo
Viver em locais próximos facilita a transferência de bactérias específicas através de contacto íntimo e ambientes partilhados. Embora os hábitos de vida continuem a ser os impulsionadores mais significativos da saúde intestinal, as nossas ligações sociais podem desempenhar um papel inesperado na formação da nossa paisagem microbiana interna.
