Це була сцена, яка суперечила всім логічним очікуванням. На стадіоні Коміскі-Парк у Чикаго 49 200 уболівальників спостерігали, як Беб Рут, легенда, що зістарилася, подарував ще один момент чистої магії під час першого в історії Матчу всіх зірок. Американська ліга вела з рахунком 1:0, коли Рут вийшов на биту в третьому іннінгу, а на базі був Чарлі Герінгер. Він не просто вдарив; він м’яко пробив двоочковий хоум-ран із пітчера Білла Халлахана. То справді був перший хоум-ран історія Матчів всіх зірок.
Рут не перестав домінувати того дня. Пізніше у грі він вибив сингл. Коли Чік Хафей з Цинциннаті вибив лайнер у правий центр у восьмому іннінгу, Беб здійснив чудову ловлю, що біжить, завершив останню атаку Національної ліги. Американська ліга виграла з рахунком 4:2 і удар Рута став переможним. Старий ще не закінчив.
Як сезон 1933 року почався потужно, але згас
Перша половина 1933 року була сумішшю особистого блиску та розчарування на рівні команди. Рут вибив вісім хоум-ранів лише у липні, включаючи три у подвійній грі проти Детройта. Але команда навколо нього перебувала в занепаді. Вашингтонські «Сенатори» вийшли вперед 24 червня та не відпустили лідерство. Піраміда пітчерів Нью-Йорка була тонкою, і «смугасті» втратили свій жахливий авторитет.
Сам Рут згас у літню спеку, вибивши всього три хоумрани в серпні. Переломним моментом стало 3 серпня, коли Ліфт Гроув із Бостона не дав «Янкіз» набрати жодного очка. Це був перший раз за 309 ігор, коли Нью-Йорк не зміг набрати жодної рани.
«Янкіз» фінішували на другому місці з рекордом 91-59, відстаючи від «Сенаторів» на сім ігор та на 16 ігор від свого загального показника попереднього сезону.
Остання гра проти Бостона стала дивним, пронизливим прощанням. Генеральний менеджер Ед Барроу влаштував перший пітчінг-виступ Рута з 1930 року як кульмінацію його 20-го сезону. Виступаючи проти команди, в якій він колись був зіркою як пітчер, Рут почав із перевагою 6:0 у перших п’яти іннінгах, допомагаючи собі власним хоум-раном у четвертому іннінгу.
Бостон відігрався насилу, вибивши п’ять синглів і набравши чотири очки в шостому іннінгу. Рут, який ковтав воду для сил між інінгами, утримав перемогу у повному матчі з рахунком 6:5. Він пропустив 12 хітів, залишив гірку з жорсткою рукою, яку не міг підняти протягом тижня, і пішов із поля під ввічливі оплески. Він більше ніколи не виступав як пітчер у Мажорних лігах.
Чому Лу Гехріг взяв естафету у Беба Рута
Поки Рут згасав, Лу Гехріг був на піку форми. У серпні Гехріг побив рекорд Мажорних лігів Еверетта Скотта, зігравши свій 1308 поспіль матч. До кінця сезону ця серія досягла 1350 ігор.
Показники Гехріга у 1933 році були історичними:
– Середній показник удару (.352)
– 41 дабл
– 32 хоум-рану
– 139 RBI (очків, наведених додому)
– 138 набраних очок (лідер ліги)
Вперше у своїй кар’єрі Гехріг перевершив Рута за силою удару (605 проти 582). Динаміка змінилася. Гехріг і Джиммі Фокс стали елітними силовими б’ють. Фокс завоював титули в ударі, хоум-ранах та RBI в Американській лізі, добившись «Потрійної корони», чого Руту завжди не вдавалося.
Рут фінішував із 34 хоум-ранами, двома більше, ніж його товариш по команді, але це була його найменша кількість із сезону «болячки в животі» 1925 року. Його середній показник удару .301, 103 RBI та 97 набраних очок були пристойними для більшості гравців, але поряд з ім’ям Беба вони здавалися неправильними.
Хто виграв нагороду MVP Американської ліги у 1933 році?
Асоціація письменників з бейсболу Америки назвала найціннішого гравця після сезону. Джиммі Фокс отримав цю честь другий рік поспіль. Лу Гехріг зайняв четверте місце. Беб Рут не отримав жодного голосу.
Захисний бік гри Рута різко погіршився. Він став повільним та неповоротким у зовнішньому полі. Тільки троє з 24 регулярних гравців зовнішнього поля Американської ліги зробили менше виносів (putouts), ніж він, і лише вісім зробили менше помилок. Він більше не був найкращим б’ючим у бейсболі, а навіть у своїй власній команді. Це звання належало Гехрігу.
Чи був Беб Рут готовий піти на пенсію після 1933 року?
На папері це виглядало як правильний час, щоб піти. Рут грав 20 років. Він брав участь у 10 Світових серіях. Він мав майже на 400 хоум-ранів більше, ніж будь-який інший гравець в історії. Його навички знизилися, але все ще залишалися пристойними. Нью-Йорк відкотився назад, і будуть потрібні подальші зміни, перш ніж вони знову виграють пенант. Він міг піти, високо піднявши голову.
Але у Рута залишалися дві конкретні цілі, які утримували його у грі:
1. Вибити свій 700-й хоум-ран (йому залишалося 14).
2. Стати менеджером Янкіз.
Хоумрани здавалися ймовірними, якщо він проведе ще один сезон. Питання з посадою менеджера було зовсім іншою історією. Прагнення цієї посади ось-ось мало розпочатися.
Чому Беб Рут ніколи не розглядався на посаду менеджера «Янкіз»
Ед Барроу не вважав Беба Рута відповідним людиною. Такою була реальність. Незважаючи на те, що такі зірки, як Тай Кобб, Тріс Спікер та Джо Кронін, керували командами, продовжуючи грати, і в 1933 році п’ять із шістнадцяти клубів вищої ліги використовували систему «гравець-менеджер», боси «Янкіз» залишалися непохитними. Барроу не відчував жодної відданості, коли настав час винагородити людину, яка зробила організацію багатою.
«Ніколи за роки, проведені ним у клубі, з 1920 по 1934 рік, Рут не розглядався як кандидат на посаду менеджера «Янкіз», – написав Барроу у своїй автобіографії.
На папері аргументи на користь Рута були сильні. Два десятиліття ігрової практики. Велич у пітчингу та хіттингу. Він бачив кожну ситуацію, з якою міг зіткнутися менеджер. Його поведінка поза полем пом’якшилося після одруження з другою дружиною, Клер. Він більше не припускався помилок при бігу по базах і не кидав м’яч не тому гравцю. Навіть якщо твердження про те, що він ніколи не помилявся, було перебільшенням, його знання гри було безперечним. Він втрачав форму через вік, а не через накопичену зайву вагу. Однак для Барроу минулі серцеві болі та суперечки про зарплату переважали логічні міркування у бейсболі.
Рут, довірливий і наївний, продовжував вірити, що його година ось-ось настане. Коли помер Міллер Хіґґінс, Рут уявляв, що посада дістанеться йому. Однак її отримав Боб Шоукі, четвертий вибір Барроу, якого звільнили після сезону. Потім, коли “Кабс” відпустили Джо Маккарті, “Янкіз” перехопили його. Маккарті підписав трирічний контракт у 1933 році. Ходили чутки, що Беб отримає посаду, коли контракт скінчиться. Рут залишався на місці, вирішивши, що буде активним гравцем Янкіз, поки не отримає своє. Він не знав, що він не має жодних шансів.
Втрачені можливості з «Ред Сокс» та «Тайгерс»
Бажання залишитися в Бронкс насправді нашкодило Бебу. Він відмовлявся від реальних пропозицій на посаду менеджера, бо надто був зайнятий очікуванням Нью-Йорка.
“Ред Сокс” буксували у другій дивізії. П’ять менеджерів за шість років. Відвідуваність була плачевною. Повернення найпопулярнішого гравця в їхній історії гарантувало б наплив глядачів. 1932 року Бостон, за чутками, запропонував Руту цю посаду. Він відмовився. Він був на шляху до завоювання пеннанта з Янкіз і мав високий авторитет там. Через рік, 1933 року, 33-річний мільйонер Том Яукі купив «Сокс». Він також хотів Рута. Але генеральний менеджер Едді Коллінз, як і Барроу, мав сумніви. Коллінз відмовив Яукі від цієї пропозиції. “Сокс” обрали Бакі Харріса.
Потім настала черга Детройта. Френк Навін, власник “Тайгерс”, обговорював угоду з Барроу під час Світової серії 1933 року. Барроу був зацікавлений позбутися постарілого найсильнішого б’ючого і наполягав, щоб Рут негайно зустрівся з Навином. Рут збирався поїхати від родини на Гаваї, де в нього було заброньовано показові матчі. Квитки на корабель та резервації на ігри були оформлені. Він був певен. Він сказав Навину, що зустрінеться з ним після повернення. На початок весняної підготовки залишалося п’ять місяців. Часу було достатньо.
Барроу попередив його, що він робить помилку. Рут не слухав. Він поїхав на острови, готуючись до відпочинку. Навину не сподобалося це зволікання. Він сприйняв це як неповагу. Коли Конні Мак почав розформовувати свою велику команду “Атлетікс”, Навін діяв швидко. Він забрав Міккі Кохрана, легендарного ловця, щоб той став його гравцем-менеджером.
Рут повернувся з Гаваїв. Він подзвонив Навину. Посада була зайнята.
Детройт виграв пеннант у наступні два сезони під керівництвом Кохрану. Вони увінчали це світовим чемпіонством 1935 року.
«Я зробив одну з найбільших помилок у своїй кар’єрі, – зізнався Беб. — Я не знаю, чи зміг би я зробити так само добре, як Міккі, але в мене були б приблизно ті самі матеріали… Я не можу не замислюватися, чи перейшли б ці пенанти до мене замість Міккі, якби я зірвався з першої частини свого гавайського контракту».
Пропозиція з Ньюарка та остання відмова Рута
Після поганих новин із Детройта у Барроу залишався ще один хід. Він запропонував Руту посаду менеджера у головній фарм-команді «Янкіз» у Ньюарку, Нью-Джерсі. Логіка була простою. Здобути необхідний досвід для управління командою вищої ліги. Барроу вважав це сходинкою до посади, яку він ніколи не збирався давати. Він навіть додав стимулу. Водій щодня забирав Беба з його квартири на Ріверсайд-драйв та віз на роботу.
Рут відкинув це.
Він не хотів посади у фарм-команді. Він не хотів водія. Він хотів велике крісло у Бронксі. І оскільки Барроу не збирався віддавати його, а Рут не збирався задовольнятися другим місцем заради покращення резюме, двері залишалися зачиненими. Тренд на гравців-менеджерів продовжувався в інших місцях, але не для Беба. Він залишався гравцем, старіючим, багатим і лише за один крок від управлінської посади, яка кілька разів вислизала від нього.
Контракт Рута 1934 року: Скорочення зарплати та суперечка про менеджмент
Переговори про зарплату на сезон 1934 були дивним танцем. Барроу відправив Руту контракт на суму 25 000 доларів, що становило менше половини того, що він заробив у попередньому році. Щоб зробити ситуацію гіршою, Барроу злив ці цифри в пресу, перш ніж Рут навіть побачив папір. Коли двоє нарешті зустрілися у пивоварному закладі для підписання, жодного протистояння не було. Просто рукостискання.
Полковник Руперт підійшов до мікрофонів і заявив, що він “іде назустріч” проханню Беба про 35 000 доларів. Ймовірно, «Янкіз» були готові запропонувати цю суму від початку, але важлива була подача. Це робило Руперта щедрим. Це робило Рута розумним.
«Управління Янкіз не обговорювалося, — сказав Руперт журналістам. — Маккарті, як і раніше, є нашим менеджером і залишиться ним на наступні два сезони. Я не маю планів, що виходять за ці рамки».
Рут наполягав на менеджерській ролі, порівнюючи свій досвід із Джо Кроніном, який керував «Сенаторами» у віці 26 років. Але колумністи, які пропонували Бебу роботу в Цинциннаті під проводом Ларрі Макфайла, помилялися. Із цього нічого не вийшло. Рут залишився у Нью-Йорку.
Його зарплата впала на 45 000 доларів за три роки, і все ж таки він залишався найбагатшим гравцем у бейсболі. Мікі Кохрейн заробляв 30 000 доларів у Детройті. Чак Кляйн із «Філадельфії» був єдиним іншим гравцем, який перейшов цей поріг. Лу Гехріг, який, мабуть, грав у бейсбол краще, отримував лише 23 000 доларів. Руперт навіть не підвищив зарплату Лу за його визначний сезон. Гехріг отримував половину грошей Рута, але був удвічі найкращим гравцем.
Чому Беб Рут згас у 1934 році: Кінець епохи
Сезон 1934 був не просто поганим роком. То був день розплати.
Лу Гехріг провів найкращий сезон у своїй кар’єрі. Він виграв «Потрійну корону» із середнім показником 0,363, 49 хоум-ранами та 165 RBI. Він продовжив свою серію ігор до 1504 матчів. Лівий Гомес здобув найкращий у лізі результат – 26 перемог при коефіцієнті пропущених очок (ERA) 2,33. І все ж таки «Янкіз» фінішували другими, відстаючи на сім ігор від «Тигрів» Кохрейна.
Причина була очевидною. Достатньо було поглянути на гравця, який бив після Гехріга.
Середній показник Рута становив 0,288, що було четвертим найкращим у команді. Він ударив 22 хоум-рани. Лише два інші гравці в Мейджор-Лізі мали менше за цей показник, зігравши 100 матчів. Він мав 84 RBI. Це був лише вдруге в його кар’єрі, коли він не подолав позначку 100 RBI за повний сезон.
Епоха сили, яку він почав, була в розпалі, але він уже не був частиною цього. Він пропустив 29 матчів через проблеми зі спиною. Він рідко догравав матчі до кінця. Його ноги підвели. Він був неповороткий на базах і безкорисний у полі.
Команда всіх зірок за версією Associated Press? Нуль голосів за Рута. Голосування за MVP? Знову нуль. Фанати на стадіоні Янкіз почали свистіти йому до кінця сезону. Один репортер написав: Знесіть Фанюел-Холл. Розірвіть Конституцію. Вчора вони свистіли Бебу Руту».
Символічне падіння: Страйки Хаббла та травма гомілки
Спад став 10 липня на Матчі всіх зірок на Поу-Граундс. Карл Хаббл, пітчер Джайантс, вибив Рута страйком. Рут став першим із п’яти послідовних б’ючих, яких Хаббл вибив страйками.
Для Ал Сіммонса, Джиммі Фокса, Джо Кроніна та Гехріга це було лише тимчасовим збоєм. Для Беба це стало символом.
Кілька років тому Рут навмисно взяв би дві страйки, порахував їх на пальцях, а відправив м’яч на верхній ярус. 1934 року він просто стояв там.
Він занепав. Лава запасних щодня нагадувала про те, що Джо Маккарті обіймав посаду, яку Рут вважав за свою. Десять днів після Матчу всіх зірок Гехріг вдарив по м’ячу, що летів землею, і він зачепив Рута по правій гомілки. Беб упав, чекав на швидку допомогу в роздягальні і скаржився на те, що не взяв вихідний.
Він подолав позначку 700 хоум-ранів до кінця сезону. Але той, хто побив цей рекорд, був уже не тією людиною, яка його почала.
