Draft NBA 1984 je připomínán jako zlatá éra, ale pro Portland zůstává varovným příběhem. Zatímco Chicago Bulls draftovalo Michaela Jordana celkově třetího, velký příběh se často soustředí na chybu, kterou udělali přímo před nimi. Houston Rockets vybral Hakeem Olajuwon s prvním celkovým výběrem. Olajunon byl dominantní silou na univerzitě v Houstonu a jeho výběr se ukázal jako prorocký. Dovedl Rockets ke dvěma šampionátům v letech 1994 a 1995 a v roce 1994 byl jmenován nejužitečnějším hráčem NBA (MVP).
Pak přišla volba, která fanoušky Portlandu pronásleduje dodnes.
Sam Bowie. Druhý společný pokoj. 7’1″ centr z University of Kentucky. Trail Blazers si ho vybrali před Jordánem. Toto rozhodnutí se tehdy zdálo logické, ale změnilo se v lítost definující kariéru.
Odůvodnění výběru
Proč Portland ignoroval budoucího největšího hráče všech dob? Odpověď spočívá v sestavování soupisky, ne v hodnocení talentů. Blazers už měli Clyda Drexlera. Drexler hrál stejnou pozici jako Jordan. Pro vedení se přidání dalšího rozehrávače zdálo zbytečné. Upřednostňovali velikost a délku. Potřebovali velkého muže na okraji.
Bowie se hodí do této formy. Byl vysoký. Jeho potenciál by se mohl rozvíjet. Vypadal jako bezpečná volba.
Bowieho kariéra versus Jordanův odkaz
Bowie měl slušnou 10letou kariéru v NBA. Nebylo to selhání v tradičním slova smyslu. Hrál. Přispěl. Nikdy se ale nestal hvězdou, jak naznačovala pozice draftu. Ještě důležitější je, že jeho kariéru přerušila vážná zranění nohou. Fyzická omezení mu bránila dosáhnout stropu. Nikdy nedosáhl výšek hráčů draftovaných kolem něj.
Mezitím Jordan.
Toto srovnání je téměř kruté. Bowieho noha selhala. Jordanovy nohy mu přinesly pět mistrovských titulů. Blazers vyměnili svou budoucnost za hráče, který nemohl zůstat zdravý. Propásli příležitost vybudovat tým kolem generačních talentů.
Lítost a reflexe
Portland a jeho fanoušci se z této volby nikdy nevzpamatovali. Není to jen o ztrátě Jordana. Jde o jak a proč ho ztratili. Není to tak, že by neviděli jeho talent. Jde o to, že nechtěli narušit svou stávající sestavu. Ocenili osvědčenou hodnotu Drexlera před Jordanovým neznámým potenciálem.
Clyde Drexler byl skvělý hráč. O tom nikdo nepochybuje. Ale volba Bowieho před Jordanem je všeobecně považována za jednu z největších draftových chyb v historii NBA. Rockets mají v Olajunonu legendu. Býci dostali boha v Jordánsku. Portland má chlapa se špatnými koleny.
Návrh z roku 1984 byl víc než jen výběrové řízení. Byla to rozcestí. Houston a Chicago zahnuly doleva. Portland zabočil doprava. A od té doby uvízli v této dopravní zácpě.
