Oliver Sacks nestudoval jen mozek. Poslouchal ho.
Britský neurolog a spisovatel se narodil v Londýně v červenci 1933 a nakonec se usadil ve Spojených státech. V roce 1960 překonal Atlantik, aby studoval na Kalifornské univerzitě. V roce 1965 nastoupil na fakultu Albert Einstein College of Medicine v New Yorku. Tam žil do roku 2007.
Jeho kariéra obsáhla mnoho institucí. Jeho odkaz je ale založen na něčem mnohem jednodušším: na klinických pozorováních Olivera Sackse.
Píše o lidech, kteří utrpěli neurologické poškození. Ne jako klinické subjekty. A co lidé proplouvající zvláštním novým světem? Tourettův syndrom. amnézie. autismus. To jsou jen diagnózy v jeho knihách. To je prožitá zkušenost.
Jeho soucit s lidmi trpícími zvláštními podmínkami je charakteristickým znakem jeho práce.
Tento přístup charakterizuje jeho práci. To ho proslavilo. To z něj také udělalo kontroverzní postavu mezi některými vědci, kteří se od něj chtěli distancovat. Sachsová hledala spojení.
Knihy, které definovaly generaci
Jeho nejslavnější kniha Awakenings vyšla v roce 1973 a změnila naše chápání encephalitidy lethargica. Podrobně popisuje dlouhodobé účinky spavé nemoci. Pacienti, kteří byli desítky let zmrazení, najednou přišli k rozumu. Tancovali. Mluvili. Pak zase zmizeli. Filmová adaptace z roku 1990 přinesla příběh širšímu publiku.
Ale Awakenings je jen začátek.
Muž, který si spletl svou ženu s kloboukem (1986) se stal kulturním prubířským kamenem. Zkoumala zrakovou agnozii a další poruchy vnímání. Anthropologist on Mars (1995) posouvá toto téma dále. Zkoumá Parkinsonovu nemoc a další nemoci z pohledu lidské adaptace.
Tyto tituly dominují diskusím o memoárech o neurologických stavech. Jsou stále povinnou četbou.
Mimo kliniku
Sachsová je víc než jen lékařka. Je spisovatelem memoárů.
Uncle Tungsten: Memoirs of a Chemical Childhood (2001) popisuje svůj raný zájem o vědu. Deník z Oaxaca (2002) zaznamenává jeho cesty do Mexika. On the Move (2015) vyšel v New Yorku krátce před jeho smrtí v srpnu 2015. Detailně popisuje jeho osobní cestu.
S tím přichází uznání. V roce 1989 získal Guggenheimovo stipendium. V roce 2008 mu byl udělen Řád britského impéria (CBE).
Samotná práce je však buď odměnou, nebo zátěží.
Zemřel ve věku 82 let. Podmínky, o kterých psal, stále existují. Pacienti, které popsal, odešli. Ale otázky zůstávají. Jak mozek konstruuje identitu? Co se stane, když tento návrh selže?
Sachsová nezná všechny odpovědi. Jednoduše kladl lepší otázky.
