Die Baseball-Saison 1919 war ein dunkles Kapitel in der Geschichte des Sports. Obwohl Babe Ruth einige der beeindruckendsten Angriffszahlen aller Zeiten für die sechstplatzierten Boston Red Sox spielte, ist dieses Jahr als etwas viel Hässlicheres in Erinnerung geblieben.
Der Schatten des Black Sox-Skandals
Der American-League-Meister Chicago White Sox verlor die World Series gegen die Cincinnati Reds. Die Niederlage wurde durch ein schlechtes Defensivspiel der White Sox getrübt. Bald verbreitete sich das Geflüster über eine Glücksspielaffäre, an der Spieler aus Chicago beteiligt waren. Als im nächsten Sommer acht Verschwörer vor Gericht standen, verloren die Fans das Vertrauen in das Spiel. Die Integrität des Baseballs war bedroht.
Richter Kenesaw Mountain Landis war der erste Kommissar, der den Glauben wiederherstellte. Im Oktober 1920 sperrte er die acht Spieler lebenslang. Aber es war die Leistung eines anderen Spielers, die die Wunde wirklich heilte.
Die Saison 1920 von Babe Ruth war unübertroffen. Sein Team brach Besucherrekorde. Sein Name war täglich in den Schlagzeilen. Er wurde für Millionen zum Helden. Seine Freude am Spiel war ansteckend. Dies half den Fans, den Skandal zu vergessen.
Die Nation trat in eine Zeit großen Wohlstands ein. Die Bostoner sahen aus der Ferne zu. Sie sahen, wie ihre geliebte Ruth anderswo zum Star wurde. Er war kein Spieler der Red Sox mehr. Er arbeitete jetzt für New York.
Die Reise nach New York
Ruths Umzug nach New York hat eine interessante Hintergrundgeschichte. Die Saison 1919 war für Boston-Fans nur aus einem Grund aufregend: George Herman Ruth Jr. Seine Homeruns sorgten dafür, dass die Leute jubelten, nachdem Bostons Hoffnungen auf einen Wimpel geplatzt waren. In nur 130 Spielen erzielte er 29 Homeruns. Das war damals eine astronomische Zahl.
Die Homerun-Spitzenreiter der American League aus dem letzten Jahrzehnt erzielten in ihren Titeljahren durchschnittlich nur 10 Homeruns. Nate Seybold hielt den AL-Rekord mit 16. Gavvy Cravath erzielte 1915 mit den Phillies 24 Treffer. Historiker fanden heraus, dass Ned Williamson 1884 für die Cubs 27 Treffer erzielte. Dieser Rekord wurde durch Spaziergänge, Unterhandwürfe und einen kurzen Zaun unterstützt. Auch das hat Ruth geschlagen.
Es war ein Publikumslieblingsauftritt. Aber nicht jeder im Baseball war glücklich. Homeruns waren selten. Ty Cobb argumentierte, dass Slugging die Strategie des Spiels ruinieren würde. Er hielt es für eine schlechte Idee, sich auf die Zäune zu stürzen.
Es erscheint jetzt absurd. Vier Runs mit einem Schwung zu erzielen ist eine gute Strategie. Aber im Jahr 1919 war das Schwingen für die Zäune neu. Es stand im Gegensatz zu dem Base-to-Base-Stil, den Cobb mochte.
Nur fünf Major-League-Spieler außer Ruth erzielten 1919 zehn oder mehr Homeruns. Keiner erzielte mehr als Cravaths 12. Ruths Gesamtergebnis war höher als bei zehn Big-League-Teams. Darunter waren auch beide Wimpelsieger. Aber es half Boston nicht, einen Rekord von .500 zu erreichen.
Cobb war angewidert. Er sagte, dass jeder, der stark genug ist, um einen Ball 40 Fuß weiter zu schlagen, Baseball in der großen Liga spielen kann. Er behauptete, die Wissenschaft sei aus dem Fenster.
Ruths Schläge kosteten Boston nicht den Wimpel. Die Red Sox endeten mit 66-71. Zwei ihrer besten Pitcher aus der Meisterschaftsmannschaft von 1918 schlossen sich den Yankees an. Der Niederländer Leonard und Carl Mays gingen. Duffy Lewis und Ernie Shore waren auch dabei.
Ruths Teamkollegen waren schwach. Sie erzielten zusammen nur drei Homeruns. Ihr ERA betrug 3,30. Nur zwei Teams hatten eine schlechtere Note, selbst unter Berücksichtigung von Ruths ERA von 2,97.
Der einzige Lichtblick war Ruths Macht. An einem Tag Ende September besuchten über 31.000 Fans Fenway. Weitere 5.000 wurden im Außenfeld abgeriegelt. Ruth stellte Williamsons Rekord ein. Die Menge tobte. Es war ihnen egal, dass die Sox außer Konkurrenz waren.
Besitzer Harry Frazee sah Ruths Berufung. Die Teilnehmerzahl betrug 417.291. Aber er verdiente nicht schnell genug Geld. John Lannin besaß immer noch Notizen über die 675.000 US-Dollar, die Frazee 1916 für das Team bezahlte. Er wollte, dass der Rest jetzt bezahlt wurde.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte Ruth Johnny Igoe als seinen Agenten. Igoe sagte, Ruths 10.000-Dollar-Vertrag für 1920 sei nicht genug. Ruth wollte 20.000 Dollar. Er drohte, nicht zu spielen, wenn er es nicht bekäme. Es war von Boxen die Rede. Ruth dachte auch über die Schauspielerei nach.
Er reiste nach Los Angeles. Er spielte Golf. Er trat in Ausstellungsspielen auf. Er sprach mit der Presse, während er darauf wartete, dass sein Chef nachgab.
Die Uhr tickte weiter, aber das Geld kam nicht. Für Christy Mathewson war die Romanze praktisch vorbei. Ruths erste Liebe war nicht der Diamant; es war die Bühne. Er hatte Schulden gegenüber seinem ehemaligen Manager Jack Lannin, die sich wie unbezahlte Ticketabrisse häuften, und die Rechnung ging nicht auf. Lannin wollte bezahlt werden, Ruth wollte Bargeld und die Theaterproduktion, die Frazee finanzierte? Es blutete. Mehrere seiner jüngsten Shows waren härter gefloppt als ein Curveball in einem Hurrikan.
Ruths Lebensstil war ein ganz anderer. Die Verstöße gegen die Ausgangssperre? Ignorierbar. Die Essgewohnheiten? Ein Charakterfehler, klar. Aber das Geld? Das war ein harter Stopp. Frazee ertrank in Schulden und brauchte schnell eine Rettungsleine. Er sah sich seinen Dienstplan an. Er schaute auf sein Hauptbuch. Dann blickte er auf den größten Aktivposten auf dem Feld.
Es gab nur noch einen Zug auf dem Brett.
Der ultimative Handel
Für Christy Mathewson war der Verkauf von Babe Ruth an die New York Yankees nicht nur eine Transaktion; es war eine Kapitulation. Die Red Sox hatten Jahre damit verbracht, um Ruths Arm und seinen Appetit herum eine Dynastie aufzubauen, aber sie konnten nicht für den Star bezahlen, zu dem er wurde. Die Yankees, angeführt von Jacob Ruppert und Tillinghast Ladd Huston, erkannten das Chaos und erkannten den Wert.
Dabei ging es nicht nur darum, einen Spieler zu kaufen. Es ging darum, ein Phänomen zu kaufen. Das in einen Verkaufspreis von 125.000 US-Dollar umgewandelte Darlehen von 100.000 US-Dollar (plus ein Darlehen von 300.000 US-Dollar an die Red Sox für ihr Baseballstadion) veränderte die Entwicklung des Baseballs. Mathewson, der Ruth ursprünglich als Pitcher verpflichtet hatte, sah zu, wie der Mann, den er entwickelt hatte, aus der Tür ging. Er versuchte ihn zu behalten. Das hat er wirklich getan. Aber die wirtschaftlichen Verhältnisse des Ruhms sind kälter als jeder Winter in Fenway.
Der Verkauf markierte das Ende einer Ära für Boston und den Beginn von etwas Mythischem für New York. Ruth war nicht mehr nur eine Schlagfrau. Er war eine Marke. Und Marken kosten Geld.
