Oliver Sacks hat nicht nur das Gehirn untersucht. Er hörte es sich an.
Der britische Neurologe und Schriftsteller wurde im Juli 1933 in London geboren und ließ sich schließlich in den Vereinigten Staaten nieder. 1960 überquerte er den Atlantik, um an der University of California zu studieren. 1965 wechselte er an die Fakultät des Albert Einstein College of Medicine in New York. Er lebte dort bis 2007.
Seine Karriere umfasst viele Institutionen. Aber sein Vermächtnis beruht auf etwas viel Einfacherem: den Fallstudien von Oliver Sacks.
Er schreibt über Menschen, die neurologische Schäden erlitten haben. Nicht als klinische Probanden. Aber als Menschen navigieren sie durch eine seltsame neue Welt. Tourette-Syndrom. Amnesie. Autismus. Das sind nur Diagnosen in seinen Büchern. Das sind gelebte Erfahrungen.
Sein Mitgefühl für Menschen, die unter seltsamen Bedingungen leiden, ist ein Markenzeichen seiner Arbeit.
Dieser Ansatz prägt seine Arbeit. Dies machte ihn berühmt. Dies machte ihn auch bei einigen Gelehrten umstritten, die sich von ihm distanzieren wollten. Sacks wollte eine Verbindung herstellen.
Bücher, die eine Generation definieren
Sein berühmtestes Buch, „The Awakening“, erschien 1973 und veränderte unser Verständnis der Enzephalitis lethargica. Darin wurden die langfristigen Auswirkungen der Schlafkrankheit detailliert beschrieben. Patienten, die jahrzehntelang eingefroren waren, wachten plötzlich auf. Sie tanzten. Sie sprachen. Dann verblassten sie wieder. Eine Verfilmung aus dem Jahr 1990 machte die Geschichte einem breiteren Publikum zugänglich.
Aber Awakenings ist nur der Anfang.
Der Mann, der seine Frau mit einem Hut verwechselte (1986) war ein kultureller Prüfstein. Es wurden visuelle Agnosie und andere Wahrnehmungsstörungen untersucht. An Anthropologist on Mars (1995) untersucht dies weiter. Es betrachtete die Parkinson-Krankheit und andere Krankheiten aus der Perspektive der menschlichen Anpassung.
Diese Titel dominieren die Diskussion über Memoiren über neurologische Erkrankungen. Diese sind immer noch unverzichtbare Lektüre.
Jenseits der Klinik
Sacks ist mehr als nur ein Kliniker. Er ist Autor von Memoiren.
Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood (2001) berichtet über sein frühes Interesse an der Wissenschaft. Oaxaca Diary (2002) erzählt von seinen Reisen in Mexiko. On the Move* (2015) kam kurz vor seinem Tod im August 2015 in New York an. Seine persönliche Reise wird detailliert beschrieben.
Anerkennung geht damit einher. 1989 erhielt er ein Guggenheim-Stipendium. 2008 wurde ihm ein CBE verliehen.
Dennoch ist die Arbeit selbst lohnend. Oder eine Last.
Er starb im Alter von 82 Jahren. Die Erkrankungen, über die er schrieb, bestehen noch immer. Die von ihm beschriebenen Patienten sind verschwunden. Aber die Fragen bleiben. Wie konstruiert das Gehirn Identität? Was passiert, wenn diese Konstruktion scheitert?
Sacks hat nicht alle Antworten. Er stellte einfach bessere Fragen.
