Ils prétendent que cela prend soixante secondes. Pas de rayonnement. Juste un bain.
Midjourney a lancé ce mois-ci un prototype qui fait crier sur Internet « un changement de jeu » tandis que la moitié de la communauté médicale lève les yeux au ciel. L’appareil est un échographe corps entier. Cela semble impossible, car les échographies du corps entier ne sont pas encore vraiment une réalité. Mais nous y sommes.
Je suis radiologue diagnostique depuis plus de trente ans. Je lis des tomodensitogrammes, des IRM et des échographies traditionnelles pour gagner ma vie. J’ai vu les promesses technologiques aller et venir. J’ai des réflexions sur cette nouvelle plate-forme. Ils ne sont pas entièrement négatifs. Ils sont juste… prudents.
La technologie est réellement intelligente
La configuration est simple mais intelligente. Vous êtes assis dans un réservoir d’eau. Un anneau à 360 degrés vous entoure. Il émet des ondes ultrasonores sous tous les angles. Echographie standard ? Vous devez appuyer sur une palette recouverte de gel d’un côté. C’est une tranche plate. Ce système ? C’est comme un scanner sans rayons X. Il construit des tranches dans toutes les directions.
« La vue à 360 degrés crée une profondeur que les scanners à angle unique ne peuvent pas atteindre. »
C’est plus rapide. C’est moins cher qu’une IRM. Et vous n’êtes pas zappé par les rayonnements ionisants. Cette dernière partie est un gros problème. Si vous souhaitez scanner une personne à plusieurs reprises sans cuire ses tissus dans un feu invisible, cette approche est gagnante.
Bon pour les graisses. Moins bon pour les os.
Que peut-il voir ? La composition corporelle, principalement.
L’IA est efficace pour trouver les frontières. Il permet de distinguer les muscles de la graisse. Il peut calculer des pourcentages pour votre torse ou vos membres. Si vous suivez les changements de régime alimentaire ou les effets des médicaments, cela est utile. Segmentation, comme ils l’appellent. La machine sait où finit le foie et où commence la graisse.
Mais l’échographie a un angle mort. L’air et les os bloquent les ondes sonores.
Pensez-y. Votre cerveau est à l’intérieur d’un crâne. Vos poumons sont pleins d’air. Cette machine ne peut pas voir à l’intérieur. Cela vous donnera un bon aperçu des éléments solides : la rate, le pancréas, les reins, le foie. Mais si vous recherchez un nodule pulmonaire ou une hémorragie cérébrale, oubliez ça. La physique ne fonctionnera pas.
Pas (encore) pour le dépistage du cancer
Tuons immédiatement un mythe.
Est-ce pour détecter un cancer à un stade précoce chez des personnes en bonne santé ? Non, la FDA ne l’a pas approuvé pour cela. Et honnêtement, les images que j’ai vues ? Ils ne sont pas assez pointus.
Je ne parierais pas sur la détection d’une tumeur inférieure à un centimètre dans le foie sur la base de ce prototype. L’échographie traditionnelle a des limites de résolution et, même si la vue à 360° est utile, la clarté des pixels n’est pas encore là. Certains fans de technologie en ligne rêvent d’une détection précoce universelle. C’est mignon. Ce n’est pas la réalité.
La vraie valeur : voir les choses grandir
Où cela pourrait-il réellement aider ? Surveillance.
Si nous savons qu’il y a une petite tache dans un rein, nous pouvons la surveiller. Hebdomadaire? Mensuel? Avec une IRM ou une tomodensitométrie, le rayonnement et le coût rendent cela prohibitif. Avec ça ? Bon marché. Sûr. Rapide.
Vous pouvez suivre la réponse d’une tumeur connue à la chimiothérapie sans faire frire le patient sous radiation. Vous pouvez suivre les découvertes fortuites dans de grands groupes pour voir lesquelles tournent mal. Cela crée un ensemble de données robuste. Les chercheurs adorent les données.
Qui ne le ferait pas ?
Arrêtez de vous détester en ligne
La section des commentaires sur Internet est en désordre. Les médecins traitent les techniciens d’« escrocs ». Les techniciens traitent les médecins de « Luddites ». Ce sont tous deux des stéréotypes paresseux.
La plupart des médecins ne sont pas anti-technologie. Nous n’aimons tout simplement pas remplacer le jugement par des mots à la mode. Il y a ici des préoccupations légitimes. Flux de données non approuvés. Des biopsies ordonnées sur des images floues entraînent une intervention chirurgicale inutile. Un véritable préjudice peut provenir d’une détection excessive.
Et la plupart des innovateurs technologiques ne sont pas des escrocs. Ils veulent vraiment aider. Ils veulent des outils qui rendent la vie meilleure. Ils veulent de la vitesse et de l’accessibilité.
On se retrouve donc avec un prototype prometteur mais incomplet. C’est innovant. C’est rapide. C’est limité par la physique et la qualité actuelle de l’image.
Cela nécessite une validation. Pas des communiqués de presse. Études évaluées par des pairs. Contrôles techniques.
Si nous pouvons collaborer – médecins et ingénieurs travaillant ensemble plutôt que de se jeter de l’ombre les uns sur les autres – nous pourrions réellement obtenir quelque chose de précieux. En attendant, profitez du bain. C’est cool. Mais ce n’est pas magique.
La qualité de l’image devra s’améliorer avant de commencer à rechercher de minuscules tumeurs. Peut-être l’année prochaine. Peut-être cinq ans.
