Il draft NBA del 1984 è ricordato come un’epoca d’oro, ma per Portland rimane un ammonimento. Anche se i Chicago Bulls hanno conquistato Michael Jordan con la terza scelta assoluta, la vera storia spesso è incentrata sull’errore commesso proprio prima di loro. Gli Houston Rockets hanno scelto per primo Hakeem Olajuwon. Olajuwon era una forza dominante dell’Università di Houston e la sua selezione si è rivelata preveggente. Ha continuato a guidare i Rockets alla vittoria di due campionati nel 1994 e nel 1995 e ha vinto il premio NBA Most Valuable Player nel 1994.
Poi è arrivata la scelta che perseguita i fan di Portland ancora oggi.
Sam Bowie. La seconda selezione assoluta. Un centro di 7 piedi-1 dell’Università del Kentucky. I Trail Blazers lo hanno scelto invece di Jordan. È stata una decisione che all’epoca sembrava logica, ma si è trasformata in un rimpianto determinante per la carriera.
La logica dietro la scelta
Perché Portland ha rinunciato al futuro più grande giocatore di tutti i tempi? La risposta sta nella costruzione del roster, non nella valutazione del talento. I Blazers avevano già Clyde Drexler. Drexler ha giocato nello stesso ruolo di Jordan. Al front office, aggiungere un’altra guardia sembrava ridondante. Hanno dato priorità alle dimensioni e alla lunghezza. Volevano un grande uomo in campo.
Bowie si adattava a quello stampo. Era alto. Era proiettabile. Sembrava la scommessa sicura.
La carriera di Bowie contro la Jordan Legacy
Bowie ha avuto una rispettabile carriera NBA di 10 anni. Non era un fallimento nel senso tradizionale. Ha giocato. Ha contribuito. Ma non è mai diventato la star che la bozza della posizione implicava. Ancora più importante, la sua carriera è stata deragliata da gravi infortuni alla gamba. Il costo fisico ha limitato il suo tetto. Non ha mai raggiunto le vette dei giocatori che lo circondavano.
Nel frattempo, la Giordania.
Il paragone è quasi crudele. Il corpo di Bowie lo ha deluso. Le gambe di Jordan lo hanno portato a cinque campionati. I Blazers hanno barattato il loro futuro con un giocatore che non riusciva a mantenersi in salute. Hanno rinunciato all’opportunità di costruire attorno ad un talento generazionale.
Rammarico e riflessione
Portland e i suoi tifosi non si sono mai ripresi da quella scelta. Non si tratta solo di perdere la Giordania. Riguarda come e perché lo hanno perso. Non è che non vedessero il suo talento. Era che non volevano interrompere la loro formazione esistente. Hanno valutato la quantità conosciuta di Drexler rispetto al potenziale sconosciuto di Jordan.
Clyde Drexler è stato fantastico. Nessuno lo contesta. Ma scegliere Bowie invece di Jordan è ampiamente considerato uno dei più grandi errori di draft nella storia della NBA. I Rockets hanno una leggenda a Olajuwon. I Bulls hanno un dio in Giordania. Portland ha preso un ragazzo con le ginocchia malandate.
La bozza del 1984 non era solo un processo di selezione. Era un bivio sulla strada. Houston e Chicago svoltarono a sinistra. Portland svoltò a destra. E da allora sono rimasti bloccati in quel traffico.
