De zomer belooft ontsnapping. We stellen ons promenades voor, zonnebaden en krabben kraken zonder iets te doen. Ongeveer twee dagen lang is het gelukzaligheid. Dan vervliegt de nieuwigheid. Er ontstaat rusteloosheid. Schuldgevoelens bekruipen je omdat je niet productief bent. Je bent niet de enige met dit gevoel.
Het probleem is simpel: we zijn vergeten hoe we goed kunnen ontspannen.
Mihaly Csikszentmihalyi, hoogleraar psychologie aan de Claremont Graduate University en auteur van ‘Finding Flow’, bestudeert dit fenomeen al tientallen jaren. Zijn onderzoek naar de kwaliteit van vrije tijd onthult een verrassende waarheid. Mensen zijn in hun vrije tijd vaak minder tevreden en minder leuk dan op het werk.
Medewerkers geven aan dat ze zich op kantoor creatief, alert en tevreden voelen. Waarom? Omdat werk uitdagingen met zich meebrengt. Het vereist vaardigheid. Het vraagt om focus.
Maar op het moment dat de werkdag eindigt, keldert de motivatie. Die ‘vrije tijd’ wordt vaak passief. TV kijken voelt saai. Uit eten gaan voelt leeg. Wij drijven af. Wij doen niets. En het resultaat is geen rust; het is mentale stagnatie.
“De beste vorm van ontspanning is er een waarbij je iets doet waarvoor een andere vaardigheid en betrokkenheid nodig is dan wat je in andere situaties doet.”
Csikszentmihalyi stelt dat echte ontspanning een gemoedstoestand is, en niet een gebrek aan activiteit. Het vereist betrokkenheid. Je moet energie steken in hobby’s die je geest gefocust houden. Als je wilt opladen, moet je het cliché van ‘niets doen’ achter je laten.
De wetenschap van actieve ontspanning
Passieve vrijetijdsbesteding mislukt omdat het structuur en uitdaging mist. Csikszentmihalyi ontdekte dat mensen zich het beste voelen als ze bezig zijn met een specifieke activiteit of denkproces.
Een nieuwe vaardigheid leren. Diep lezen. Betrokken zijn bij familie. Deze vergen inspanning. Ze vereisen betrokkenheid. Ze zijn anders dan de routine van het dagelijks leven of de gedachteloosheid van de bank.
Het gaat hier niet om harder werken tijdens de vakantie. Het gaat over het verschuiven van je betrokkenheid. Je hebt activiteiten nodig die nieuwsgierigheid opwekken. Je moet je hersenen op een nieuwe manier uitdagen.
Hoe u zinvolle vakanties plant
De meeste mensen falen in het plannen van hun vakantie omdat ze het aan het toeval overlaten. ‘We komen er wel achter als we er zijn’ is een recept voor stress, niet voor ontspanning.
Harry Hoover, vice-president van een PR-bureau dat het reisbureau van North Carolina vertegenwoordigt, ziet dit herhaaldelijk mislukken. Niemand wil zomaar beslissingen nemen. Iedereen wordt moe. Argumenten beginnen. De vreugde sterft.
De oplossing is voorbereiding. Controleer toeristische websites voordat u vertrekt. Kies een paar activiteiten. Maak een plan. Dit vermindert de beslissingsmoeheid. Het creëert een raamwerk voor plezier.
Waar u authentieke ervaringen kunt vinden
Ga niet langer naar dezelfde promenades en outlet-winkelcentra. Toeristenvallen zijn voorspelbaar. Ze zijn saai.
Stimuleer je zintuigen door tijd door te brengen met de lokale bevolking. Je kunt nieuwsgierigheid opwekken door de cultuur te ervaren zoals bewoners dat doen. Uit onderzoek van de Travel Industry of America blijkt dat bijna een kwart van de volwassen reizigers tijdens hun vakantie religieuze diensten bijwoont. Het klinkt ongebruikelijk, maar het grondt je in het lokale ritme van het leven.
Festivals. Lokale concerten. supermarkten. Dit is waar het echte leven plaatsvindt. Ze bieden zintuiglijke stimulatie die een hotelzwembad niet kan evenaren.
Minivakanties versus lange reizen
Je hebt geen twee weken weg nodig om op te laden. Veel mensen vinden kortere reizen stimulerender.
Barbara Mosgrave, een schrijver in Washington D.C., geeft de voorkeur aan vijfdaagse reizen. Ze bezocht onlangs San Francisco. Ze haalde de tentoonstellingen in die ze eigenlijk had willen zien. Ze bezocht bekende plekken opnieuw. De reis gaf haar nieuwe energie zonder haar werkschema te verwoesten.
Dit is een trend. Volgens onderzoeken van TIA zijn de weekendtrips van Amerikanen tussen 1986 en 1996 met 70 procent gestegen. Kortere pauzes zorgen voor gerichte betrokkenheid zonder de logistieke nachtmerrie van een week lang inpakken.
Lokale dagtochten die werken
Geld wordt vaak aangehaald als excuus voor een slechte zomer. Het is zelden een obstakel.
Als je niet ver kunt reizen, kijk dan lokaal. Staatsparken. Musea. Historische locaties. Doe alsof u een toerist bent in uw eigen woonplaats. De nieuwigheid om je eigen stad met frisse ogen te zien, kan net zo regenererend zijn als een reis naar Bali.
Het doel is niet om aan het leven te ontsnappen. Het is om er anders mee om te gaan.
Als je op het strand zit en nadenkt over je e-mails, zul je niet ontspannen. Als je een pad bewandelt en je concentreert op de fysieke uitdaging, zou dat misschien kunnen. Het verschil is de intentie.
We besteden zoveel tijd aan het optimaliseren van onze werkschema’s. Waarom laten we onze downtime aan het toeval over?
Begin klein. Kies een activiteit die je nog nooit hebt geprobeerd. Plan het uit. Gaan.
Kijk wat er gebeurt als je stopt met afdrijven.
