Todos os anos, desde 1977, um grupo bizarro de marinheiros convergiu para França para o Mini Transat 6.50. Não é para os fracos de coração. Esses competidores sobem em pequenos iates – com apenas 6,5 metros de comprimento – e rumam para oeste, em direção ao Atlântico. O objetivo? Chegue à Baía Le Marin, na Martinica. Isso equivale a cerca de 4.000 milhas de mar aberto.
A corrida é dividida em duas etapas. Primeiro, da França às Ilhas Canárias. Depois, das Ilhas Canárias até ao Caribe.
Há um problema importante. Você está sozinho.
Sem tripulação. Sem backup. Só você, o vento e um barco que não consegue se orientar adequadamente sem ajuda. A viagem leva de três a quatro semanas. Durante esse período, os marinheiros raramente dormem mais de 20 minutos seguidos.
Como isso não termina em tragédia?
Um estudo da Universidade de Bolonha, na Itália, tentou responder exatamente a essa pergunta. A pesquisa foi publicada na Nature and Science of Sleep em 4 de maio de 2020. Os cientistas queriam saber se algumas pessoas têm uma vantagem biológica. Você pode treinar seu corpo para ignorar a necessidade de descanso?
As estratégias de sono dos navegantes extremos
Antes da corrida, os pesquisadores acompanharam 42 velejadores. Eles analisaram os hábitos de treinamento. Eles mediram a qualidade do sono. Eles rastrearam a sonolência. Eles também identificaram cronótipos – a preferência natural por ser uma cotovia matinal, uma coruja noturna ou algo entre os dois.
Apenas metade dos marinheiros tinha um plano consciente para dormir.
“Capitães experientes costumam fazer essa escolha”, disse o professor Giuseppe Plazzi, que coordenou o estudo. “Na verdade, marinheiros experientes com um histórico de milhas e milhas de navegação offshore estão mais conscientes da importância do gerenciamento do sono”.
Mas qual era esse plano?
Mais da metade dos estrategistas (52%) tentou “reservar” o sono. Eles acumularam descanso extra antes do início. A lógica era sólida. Crie uma reserva de sono. Então gaste durante a corrida.
Cerca de um quarto dos marinheiros escolheu o sono polifásico. Isso significa cochilos curtos espalhados ao longo do dia e da noite. Referências anteriores à cultura pop, como o programa de TV Seinfeld, zombaram dessa abordagem. Raramente funciona bem na prática.
Os 22% finais escolheram um caminho diferente. Eles aceitaram a privação gradual do sono. Eles sabiam que estariam exaustos. Eles acreditavam que poderiam aguentar até a linha de chegada.
Cronótipos e Desvantagens Biológicas
Os dados sobre os cronótipos foram reveladores. Cerca de 40% desses marinheiros eram matutinos. Eles acordaram cedo. Eles dormiram cedo.
Os outros 60% eram “beija-flores”. Eles se sentaram no meio termo. Não é uma pessoa matinal. Não é uma coruja noturna.
Nem um único marinheiro era notívago.
Os pesquisadores sugerem que isso pode ser uma desvantagem. Os noctívagos têm que lutar contra seus ritmos naturais para permanecerem acordados quando o sol nasce. Numa corrida onde o sol dita a visibilidade e os padrões climáticos, lutar contra a biologia é uma má ideia.
As pessoas matinais eram menos propensas a usar uma estratégia complexa de sono antes da corrida. Eles pareciam lidar melhor com o ritmo. Os beija-flores, porém, tiveram que trabalhar mais para administrar seus ciclos.
A estratégia realmente muda o resultado?
Aqui está a parte surpreendente.
Independentemente da estratégia – sono prolongado, cochilos polifásicos ou exaustão duradoura – não houve diferença real nos horários de chegada em nenhuma das etapas da corrida.
A velocidade não aumentou. O tempo não diminuiu.
Os marinheiros usam o piloto automático para manter o Mini 6.50 no caminho certo enquanto dormem. O barco faz o trabalho pesado. O elemento humano consiste apenas em permanecer vivo e alerta o suficiente para intervir quando as coisas dão errado.
“Nosso próximo passo será monitorar de perto os ciclos de sono-vigília tanto durante o treinamento quanto durante a corrida”, disse Plazzi. “Desta forma, seremos capazes de traçar estratégias de gestão do sono cada vez mais eficazes e precisas”.
O Mito do Banco do Sono
É um equívoco comum pensar que você pode se preparar para a privação de sono dormindo mais antes.
A ciência diz o contrário.
Não importa o quanto você descanse antes de um evento longo, a privação de sono causa diminuições acentuadas no desempenho físico e mental. O cérebro não armazena horas extras de descanso como uma bateria. Ele se recupera. Ele reinicia. Não acumula.
Quando o corpo finalmente exige sono, ele precisa. Ou falha.
Os marinheiros da Mini Transat não estão superando a biologia. Eles estão negociando com isso. E a negociação é brutal.
Ainda há muito a aprender sobre como esses atletas específicos mantêm o desempenho sob pressões tão extremas. Estudos futuros examinarão mais de perto os ciclos reais do sono durante a corrida. Dados em tempo real. Não apenas pesquisas pré-corrida.
Até lá, os marinheiros continuam. Sozinho. No escuro. Por 20 minutos de cada vez.
