Los hospitales comunitarios y los hogares de ancianos están al borde del abismo. Las causas son multifacéticas. Los recortes en la atención médica incluidos en el Big Beautiful Bill significan más pacientes sin seguro. Sin un seguro sólido, las fuentes de ingresos se agotan. Las instalaciones más pequeñas e independientes carecen de influencia para negociar tarifas justas con las aseguradoras. Sin embargo, las grandes cadenas de hospitales tienen esa influencia.
Pero hay una mecánica más oscura en juego.
A menudo, las entidades propietarias de estos centros de atención no intentan salvarlos. Los están desmantelando. Se trata de una operación de autocontrato a través de “ganancias de partes relacionadas”. Es un juego de caparazón financiero diseñado para extraer valor dejando atrás un caparazón ahuecado.
La anatomía de una transacción con partes relacionadas
¿Cómo funciona? Comienza con una compra. Una firma de capital privado o un fideicomiso de inversión inmobiliaria compra un hospital.
Luego crearon una red de filiales “independientes”. Estas entidades no son independientes. Son propiedad del mismo grupo.
Una filial compra los bienes inmuebles del hospital. Debido a que el comprador y el vendedor están conectados, la venta se realiza con un gran descuento. Es fácil conseguir terrenos baratos cuando se mantienen ambos extremos del trato.
Luego, esa empresa inmobiliaria alquila la propiedad al hospital. El alquiler es alto. Los costos operativos del hospital se disparan. Mientras tanto, la entidad inmobiliaria cobra el efectivo. El hospital comienza a sangrar dinero. Pierde dinero mientras el propietario saca provecho de los ingresos por alquiler.
¿Bastante horrible? Es peor.
El juego del caparazón de gestión
La propiedad no se limita a los ladrillos y el cemento.
Algunos propietarios contratan una empresa de gestión “externa” para que se encargue de las operaciones diarias. ¿Pero adivina qué? El propietario también es propietario de la empresa gestora.
El hospital se convierte en una alcancía para la empresa matriz. Los beneficios se desvían a través de comisiones de gestión. Alquiler de inmuebles. Tarifas de licencia. La parte clínica del negocio carece de capital. El lado no clínico engorda.
Cuando el hospital finalmente quiebra, los propietarios se marchan. Ya han extraído el valor a través de sus empresas relacionadas. La comunidad se queda con las puertas cerradas y facturas impagas.
Dos tercios de las ganancias de algunas cadenas de residencias de ancianos se redirigieron a los propietarios a través de estas estructuras de transacciones con partes relacionadas.
Evidencia del campo
Los académicos examinaron recientemente este fenómeno en el New England Journal of Medicine. Observaron de cerca los hogares de ancianos en Illinois. Los resultados fueron crudos.
Descubrieron que hasta dos tercios de las ganancias se redirigían a los propietarios a través de estas transacciones con partes relacionadas. Esta extracción financiera debilita directamente el centro de atención. Conduce a una falta de personal. Conduce a un mantenimiento diferido. Conduce a la insolvencia.
¿Es de extrañar que Genesis Healthcare, una de las cadenas de residencias de ancianos más grandes de EE. UU., se declarara en quiebra? Las matemáticas sugieren que la estructura misma era el problema.
Las soluciones a nivel estatal son necesarias
Los autores del estudio describen un camino a seguir. Los Estados deben actuar para impedir estos engaños financieros.
- Exigir transparencia en la propiedad: Exigir una divulgación detallada de quién es el propietario de las instalaciones, el terreno y la empresa administradora. Si un grupo controla a los tres, debe ser marcado.
- Aumentar las auditorías: Los estados deberían auditar los hospitales y hogares de ancianos con más frecuencia. El objetivo es detectar flujos de beneficios sospechosos. ¿Se están moviendo los fondos del lado clínico al lado inmobiliario?
- Hacer cumplir las consecuencias legales: Cuando las auditorías revelan afirmaciones falsas sobre el terrible estado financiero de un hospital (una táctica utilizada para justificar la reducción de costos o el despojo de activos), los estados deben emprender acciones legales.
Los hospitales y hogares de ancianos atienden a las personas durante sus momentos más vulnerables. Su misión es cuidar, no extraer.
Hemos dejado que las corporaciones traten la infraestructura sanitaria esencial como un cajero automático. El sistema actual permite a los propietarios llevar a la quiebra a los proveedores mientras se benefician de los escombros.
¿Podemos arreglar esto? Las herramientas existen. Las medidas de transparencia son claras. La cuestión es si la voluntad política podrá igualar la complejidad de los juegos de trileros.
Algunos dirán que es demasiado complicado. Ese financiamiento de la atención médica es opaco por naturaleza.
Mira las camas vacías. Mire la escasez de personal. Mire las quiebras.
No es complicado. Es un robo.
