Gli ospedali comunitari e le case di cura sono in bilico. Le cause sono molteplici. I tagli alla sanità nel Big Beautiful Bill significano più pazienti non assicurati. Senza un’assicurazione solida, i flussi di entrate si prosciugano. Le strutture più piccole e indipendenti non hanno la capacità di negoziare tariffe giuste con gli assicuratori. Le grandi catene ospedaliere, tuttavia, hanno questo peso.
Ma c’è un meccanismo più oscuro in gioco.
Spesso gli enti proprietari di queste strutture assistenziali non cercano di salvarle. Li stanno smantellando. Si tratta di operazioni self-deal tramite “utili di parti correlate”. È un gioco finanziario progettato per estrarre valore lasciando dietro di sé un guscio svuotato.
Anatomia di un’operazione con parti correlate
Come funziona? Si comincia con un acquisto. Una società di private equity o un fondo di investimento immobiliare acquista un ospedale.
Hanno quindi creato una rete di filiali “indipendenti”. Queste entità non sono indipendenti. Sono di proprietà dello stesso gruppo.
Una filiale acquista gli immobili dell’ospedale. Poiché l’acquirente e il venditore sono collegati, la vendita avviene con un forte sconto. È facile assicurarsi terreni a buon mercato quando si hanno entrambe le parti dell’accordo.
Successivamente, la società immobiliare affitta la proprietà all’ospedale. L’affitto è alto. I costi operativi dell’ospedale aumentano vertiginosamente. Nel frattempo, l’entità immobiliare incassa il denaro. L’ospedale inizia a sanguinare. Perde denaro mentre il proprietario incassa il reddito da locazione.
Abbastanza terribile? È peggio.
Il gioco della shell gestionale
La proprietà non si ferma ai mattoni e alla malta.
Alcuni proprietari assumono una società di gestione “esterna” per gestire le operazioni quotidiane. Ma indovina un po’? Il proprietario possiede anche la società di gestione.
L’ospedale diventa il salvadanaio della casa madre. I profitti vengono dirottati attraverso le commissioni di gestione. Affitto immobiliare. Commissioni di licenza. Il lato clinico dell’azienda è affamato di capitale. Il lato non clinico ingrassa.
Quando l’ospedale alla fine fallisce, i proprietari se ne vanno. Hanno già estratto il valore attraverso le loro società collegate. La comunità è lasciata con una porta chiusa e fatture non pagate.
Due terzi dei profitti in alcune catene di case di cura venivano reindirizzati ai proprietari attraverso queste strutture di transazioni con parti correlate.
Prove dal campo
Gli studiosi hanno recentemente esaminato questo fenomeno sul New England Journal of Medicine. Hanno esaminato attentamente le case di cura dell’Illinois. I risultati sono stati duri.
Hanno scoperto che fino a due terzi dei profitti venivano reindirizzati ai proprietari tramite queste transazioni con parti correlate. Questa estrazione finanziaria indebolisce direttamente la struttura di assistenza. Porta alla carenza di personale. Porta a una manutenzione differita. Porta all’insolvenza.
C’è da meravigliarsi che Genesis Healthcare, una delle più grandi catene di case di cura negli Stati Uniti, abbia dichiarato fallimento? I calcoli suggeriscono che il problema era la struttura stessa.
Sono necessarie soluzioni a livello statale
Gli autori dello studio delineano un percorso da seguire. Gli Stati devono agire per prevenire questi giochi finanziari.
- Trasparenza della proprietà del mandato: richiedere la divulgazione dettagliata di chi possiede la struttura, il terreno e la società di gestione. Se un gruppo li controlla tutti e tre, deve essere contrassegnato.
- Aumentare i controlli: gli Stati dovrebbero controllare gli ospedali e le case di cura con maggiore frequenza. L’obiettivo è individuare flussi di profitti sospetti. I fondi si stanno spostando dal lato clinico a quello immobiliare?
- Applicare le conseguenze legali: quando gli audit rivelano false affermazioni sulla terribile situazione finanziaria di un ospedale – una tattica utilizzata per giustificare la riduzione dei costi o la spoliazione delle risorse – gli stati devono intraprendere azioni legali.
Gli ospedali e le case di cura servono le persone nei momenti più vulnerabili. La loro missione è la cura, non l’estrazione.
Abbiamo consentito alle aziende di trattare le infrastrutture sanitarie essenziali come un bancomat. Il sistema attuale consente ai proprietari di mandare in bancarotta i fornitori e di trarre profitto dalle macerie.
Possiamo risolvere questo problema? Gli strumenti esistono. Le misure di trasparenza sono chiare. La questione è se la volontà politica potrà tenere conto della complessità dei giochi di prestigio.
Alcuni diranno che è troppo complicato. Il finanziamento sanitario è per sua natura opaco.
Guarda i letti vuoti. Guarda la carenza di personale. Guarda i fallimenti.
Non è complicato. È un furto.
