La traiettoria di Neeraj Chopra non è iniziata con una medaglia d’oro. È iniziato con un dominio tranquillo al livello più giovane. Nel 2012 non stava solo gareggiando; era già il campione nazionale under 16 nel giavellotto. Quel titolo non era solo un trofeo su uno scaffale. Era la prova che il ragazzo di Khandra aveva un dono che la maggior parte degli adulti non trova mai.
Due anni dopo, la pressione aumentò. L’obiettivo erano i Giochi Olimpici della Gioventù. La tappa era il girone di qualificazione. Non ha fatto il primo gradino, ma non ha nemmeno inciampato. Una medaglia d’argento nel 2014 ha segnalato che era pronto per la scena mondiale, non solo per quella locale.
Poi è arrivato il 2016. L’anno in cui tutto è passato dal potenziale al provato.
Sfondare sulla scena globale
Quell’anno fu un doppio colpo di testa per Chopra. Per prima cosa si è diretto a sud per rappresentare l’India ai Giochi dell’Asia meridionale. Il risultato? Oro. Nessun dubbio, nessuna esitazione. Era una corona regionale, ma aveva un peso.
Subito dopo, ha portato il suo gioco a livello globale. I Campionati mondiali U20 IAAF (ora conosciuti come World Athletics) erano attesi. Questo non era un incontro locale. Questi erano i migliori giovani lanciatori di giavellotto del mondo. E Neeraj non si è limitato a partecipare. Ha vinto.
Ha portato a casa l’oro.
“Nel 2016 ha vinto l’oro ai Giochi dell’Asia meridionale e ai Campionati mondiali U20 dell’Associazione internazionale delle federazioni di atletica leggera (IAAF; ora World Athletics).”
È stata un’impresa rara. Vincere titoli importanti consecutivi nello stesso anno, uno regionale e uno mondiale, a livello U20. Costituì il modello per ciò che sarebbe successo. Non è stato un colpo di fortuna. Non era una meraviglia a colpo singolo. Era un sistema. Un metodo. Un lanciatore in grado di fornire risultati sotto pressione.
Il mondo osservò da vicino dopo ciò. L’oro U20 è stata la scintilla. L’oro olimpico anni dopo fu il fuoco. Ma non puoi avere il fuoco senza la scintilla.
