George Herman Ruth Jr. entrò nel mondo il 6 febbraio 1895. Era il maggiore di otto figli nati da George Sr. e Kate Schamberger Ruth. La vita familiare che seguì fu tutt’altro che stabile.
George Sr. aveva una sorprendente somiglianza con suo figlio. Viso tondo. Naso largo. Una bocca che rispecchiava l’uomo che un giorno avrebbe posseduto i libri dei record. Sua madre era una storia diversa. Kate era alta solo 4’10”. Aveva solo 19 anni quando nacque Babe. Non sarebbe vissuta oltre i 36.
Anche nella sua breve vita, Kate ha dato alla luce altri sette fratelli. Tre ragazzi. Quattro ragazze. Tra loro due coppie di gemelli. È sopravvissuta a tutti i suoi figli tranne Babe e sua sorella Mary, conosciuta come Mamie.
I Ruth hanno lottato. George Sr. aveva tentato varie iniziative, inclusa la dubbia attività di parafulmini di suo padre. Quando nacque Babe, suo padre era un saloonkeeper a Baltimora. Era un mercato spietato. Il biografo Marshall Smelser nota la concorrenza saturata. C’era un venditore di bevande autorizzato ogni 105 abitanti di Baltimora. Questo era il rapporto più alto del paese.
Il panico economico del 1893 peggiorò la situazione. Chiudono oltre 500 banche e 15.000 imprese. La gente del posto ha perso il lavoro. Possedere una berlina divenne una lotta per la sopravvivenza.
George e Kate hanno risposto lavorando di più. Hanno tenuto il bar aperto più a lungo. Non hanno perso nessun potenziale cliente. Le settimane lavorative hanno raggiunto le 100 ore. Quella era la norma.
Il loro giovane figlio è stato lasciato a se stesso.
Ha trovato la libertà nelle strade accidentate del porto di Baltimora. Ha imparato rapidamente. Ha adottato le abilità di strada della turbolenza e dei piccoli furti. Correva con i ragazzi più grandi. Ha rotto le finestre. Si è impegnato in dirottamenti allegri, per lo più innocui.
Era un vero delinquente? Difficilmente. Era solo un ragazzo senza guida. Frequentava ragazzi più grandi che non avevano una buona influenza. All’età di sette anni masticava già tabacco.
Il suo problema principale era la mancanza di struttura. Nessuna vera famiglia che lo tenga in riga. Per insegnargli come comportarsi. Il suo trucco preferito era rubare soldi dal registratore di cassa. Lo usava per comprare il gelato ai bambini del vicinato.
È cresciuto velocemente. Nel corpo. Nella mondanità. Non sopportava la scuola. L’assenteismo era il suo stile di vita.
Le scuole pubbliche a quell’epoca erano orribili. Sovraffollato. Sporco. Il personale era composto da insegnanti che non riuscivano a trovare lavoro presso istituti privati meglio retribuiti. Le aule non erano divertenti per un ragazzo energico come George. Soprattutto uno con un gusto per il comportamento turbolento in stile street.
I suoi genitori erano troppo occupati. La salute di Kate stava peggiorando. Non riuscivano a trattenerlo. Ruth sembrava non comprendere la situazione finanziaria della famiglia o la malattia di sua madre. Anni dopo, ha ricordato: “Penso che mia madre mi odiasse”.
Incapaci di controllare il figlio, il signor e la signora Ruth hanno intrapreso un’azione drastica.
Il risultato cambierebbe per sempre la storia del baseball. Ma per ora, un ragazzo problematico di Baltimora stava semplicemente sopravvivendo.
Per ulteriori informazioni sul gioco:
- Baseball
- Lega Minore di Baseball
-Hall of Fame del baseball
