George Herman Ruth Jr. lahir pada tanggal 6 Februari 1895. Ia adalah anak tertua dari delapan bersaudara yang lahir dari pasangan George Sr. dan Kate Schamberger Ruth. Kehidupan keluarga setelahnya sama sekali tidak stabil.
George Sr. memiliki kemiripan yang mencolok dengan putranya. Wajah bulat. Hidung lebar. Mulut yang mencerminkan pria yang suatu hari nanti akan memiliki buku rekor. Lain ceritanya dengan ibunya. Tinggi Kate hanya 4’10”. Dia baru berusia 19 tahun ketika Babe lahir. Dia tidak akan hidup lebih dari 36 tahun.
Bahkan dalam hidupnya yang singkat, Kate melahirkan tujuh saudara kandung lagi. Tiga anak laki-laki. Empat gadis. Dua pasang anak kembar di antara mereka. Dia hidup lebih lama dari semua anaknya kecuali Babe dan saudara perempuannya Mary, yang dikenal sebagai Mamie.
Keluarga Ruth berjuang keras. George Sr. telah mencoba berbagai usaha, termasuk bisnis penangkal petir milik ayahnya yang meragukan. Pada saat Babe lahir, ayahnya adalah seorang penjaga salon di Baltimore. Itu adalah pasar yang kejam. Penulis biografi Marshall Smelser mencatat persaingan yang jenuh. Ada satu penjual minuman berlisensi untuk setiap 105 warga Baltimore. Itu adalah rasio tertinggi di negara ini.
Kepanikan ekonomi pada tahun 1893 memperburuk keadaan. Lebih dari 500 bank dan 15.000 bisnis tutup. Penduduk setempat kehilangan pekerjaan. Memiliki saloon menjadi perjuangan untuk bertahan hidup.
George dan Kate meresponsnya dengan bekerja lebih keras. Mereka membiarkan bar tetap terbuka lebih lama. Mereka tidak melewatkan calon pelanggan. Minggu kerja mencapai 100 jam. Itu adalah norma.
Putra kecil mereka dibiarkan sendiri.
Dia menemukan kebebasan di jalanan pelabuhan Baltimore yang berbatu-batu. Dia belajar dengan cepat. Dia mengadopsi keterampilan jalanan berupa kegaduhan dan pencurian kecil-kecilan. Dia berlari dengan anak laki-laki yang lebih tua. Dia memecahkan jendela. Dia terlibat dalam pesta pora yang penuh semangat dan sebagian besar tidak berbahaya.
Apakah dia benar-benar berandalan? Hampir tidak. Dia hanyalah seorang anak laki-laki tanpa bimbingan. Dia bergaul dengan anak-anak yang lebih besar yang tidak memberikan pengaruh yang baik. Pada usia tujuh tahun, dia sudah mengunyah tembakau.
Masalah utamanya adalah kurangnya struktur. Tidak ada keluarga sungguhan yang bisa menjaganya tetap sejalan. Untuk mengajarinya bagaimana berperilaku. Trik favoritnya adalah mencuri uang dari laci uang tunai. Dia menggunakannya untuk membeli es krim untuk anak-anak tetangga.
Dia tumbuh dengan cepat. Di dalam tubuh. Dalam keduniawian. Dia tidak tahan sekolah. Pembolosan adalah gaya hidupnya.
Sekolah negeri pada masa itu sangat buruk. Penuh sesak. Kotor. Dikelola oleh guru-guru yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan di lembaga swasta dengan gaji lebih tinggi. Ruang kelas bukanlah hal yang menyenangkan bagi anak energik seperti George. Terutama mereka yang menyukai perilaku gaduh ala jalanan.
Orang tuanya terlalu sibuk. Kesehatan Kate menurun. Mereka tidak bisa mengendalikannya. Ruth tampaknya tidak memahami kesulitan keuangan keluarga atau penyakit ibunya. Bertahun-tahun kemudian, dia mengenang, “Saya pikir ibu saya membenci saya.”
Karena tidak dapat mengendalikan putranya, Tuan dan Nyonya Ruth mengambil tindakan drastis.
Hasilnya akan mengubah sejarah bisbol selamanya. Namun untuk saat ini, seorang anak laki-laki bermasalah di Baltimore masih bertahan hidup.
Untuk informasi lebih lanjut tentang permainan:
- Bisbol
- Bisbol Liga Kecil
- Hall of Fame Bisbol
